6-29　悲しくも楽しげな行進曲

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　土が擦れる音が、一定の、ゆったりとしたリズムで刻まれる。

　それに合わせて、歌うような、奏でるような、高い笑い声が幾重にも響いていた。

　まるで本物の幽霊のように、飛び交う火の玉たちを纏うヒイロはひどく無表情だった。まばたきも忘れ、ただ前だけを見て、危なげな足取りで歩いている。

　この町に残された最後の居場所、自室でさえも失った。そんなヒイロが向かう先はもう、校舎裏にある思い出の岬しか残されていない。

　楽しげな笑い声はいつの間にか美しい旋律を刻んでいて、まるでパレードのように夢へと誘う。

　フレイアと出会ってから、あの場所で色々な話をした。

　フレイアにとってはただの暇つぶしだったかもしれないが、ヒイロにとってはかけがえのない、ただ一人の友人と過ごす時間だった。

　青く輝く海と、その上に聳える火山がいつも、二人を見守っていた。

　ヒイロは足を止める。足音とともに、歌声は止まる。

　町の端。そこは崖になっており、すぐ下で海が大きく波打ち飛沫をあげた。

「おじいちゃんはこの場所を、とても神聖なところだと言っていた」

　ぽつりと、ヒイロは呟く。

「本当は許された者以外、誰も近付いちゃいけないって。でもねおじいちゃん、友達に会いに行くことくらい私にも許して。これが最後にするから」

　真紅の瞳が涙で揺れる。

　怒れる火山を真っ直ぐにとらえると、揺れる火の玉たちが一層激しく踊る。

「今なら私もそっちへいけるかな？　この背中に翼が生えるかな、フレイアみたいに」

　ヒイロは顔を上げる。

　灰色の空を見上げると、服と髪を大きく靡かせながら両手を広げた。

「――お願い、どうか迎えにきて。そうしたら私、ここから飛ぶわ！」

　高らかな声が、幾重にも反響するようだった。

　それに応えるように、唸り声のような轟音が響いて火山から真っ赤な溶岩が噴き出す。

　天高く打ちあがったそれは、まるで何かが手を広げるようにゆっくりと、町を呑み込もうと迫ってきた。

　降り注ぐ噴石も、火の玉たちに守られてヒイロには届かない。

　涙に濡れた目をそっと細めて、ヒイロは怪しく笑った。

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