6-0　少女と精霊（☆）

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　海と空を隔てる線を遮る一つの島。濃い青色に乱反射する太陽光に目を細めながら、その景色を独り占めできる場所。

　そこは精霊の指定席だった。

　その日も気まぐれに飛んできて、一通り町を散策した後、少し翼を休めていただけ。再び飛び立とうと翼を広げたとき、不意に背後から声をかけられたのだ。

「あなたは精霊さん？　初めて見た、とっても綺麗ね」

　その少女との邂逅は、精霊にとってはただの退屈しのぎだった。

　人と接する機会がないわけではない。むしろ、精霊は近隣に住む人間たちとはうまく関わっている方だった。だが、少女をひと目見たとき、他の人間とは違う『何か』を感じて目を丸くした。それが何なのかは、精霊にはわからなかったが。

　少女はぎこちない笑みを浮かべながらも、精霊を見て瞳孔を開く。

「ねぇ精霊さん。私、あなたとお話がしたいな。またここに来てもいい？」

　少しだけならと、精霊は首肯する。

　たまには景色を誰かと見るのも良いだろう。

　悠久の時を生きる精霊の、ほんの気まぐれだった。

　今はまだ幼い少女も、瞬く間に大人になる。きっとそのうち飽きて来なくなるだろう。たとえそうでなくとも、人の一生を見届けるくらいの時間など、戯れにすぎないのだから。

「ねぇ精霊さん。私ね、ひとりぼっちになっちゃった」

　ある日、少女は泣き腫らした目を擦りながら、消え入りそうな声で言った。

　無理矢理歪められた少女の笑顔は、ひどく悲しげで切なかった。

　精霊は困惑する。

　のどに絡まって出てこない言葉を紐解いている間に、少女は顔を上げる。

　突き抜けるような青空を、濁りのない白い雲を、その深紅の瞳に映して、少女は独り言のように言った。

「精霊さんは翼(はね)があっていいね。私も飛べるなら、お空の向こうを見てみたいな。そうしたら、会いたい人にだって会えるでしょう？」

　赤みが差した小さな頬に、一筋の滴が伝う。

　その動きをじっと目で追いながら、精霊はぐっと口を噤んだ。

　――翼があっても、精霊は決して空の向こうには飛んで行けない。

　そんなことは、少女には伝える必要もないのだと。

　精霊は翼を広げて舞い上がる。

　少女の頭に手を置くと、精霊は黙ったまま、柔らかな髪をそっと梳いた。