帝都進撃二夜目：銀の夜７

「お前は……っ！」

　話にならない。

　アミルのピンチを救えたはいいが、これでは全員が死にかねない。

　やはりゲオルグを喚んだのは間違いだったのか。

　そんな事を考えたセイルの視線の先。アミルがゆっくりと身体を起こそうとしているのが見えて。

　しかし同時に、そのすぐ背後の地面が盛り上がるのが見えた。

「アミル！」

「う……え……？　あれ、私は一体……」

　少し混乱しているらしいアミルの背後からアースワームが飛び出し、その瞬間にアミルが覚醒する。

「あっ……!?　わ、私の剣は！」

　手元に落ちている剣を慌てて掴み、立ち上がり振り返る。

　ただそれだけの動作を完了するよりも、アースワームの方が速くて。

　開かれた巨大な口がアミルの下へと届こうとするよりも、その前に。

　

「どけ……っ！」

「ぬう!?」

　セイルはゲオルグを押しのけると、一瞬の躊躇もなくヴァルブレイドを投擲した。

「ギャッ!?」

「貴様……何のつもりだ！」

「煩い！」

　ゲオルグをその場に置き去りに、セイルはアミルの下へと走る。

　ヴァルブレイドの突き刺さったアースワームは当たり所が悪かったのか一撃で倒れ伏し、そのまま大地に身体を横たえる。

　だがそれでモンスター達の包囲が解けるわけでもなく。アミルはセイルのヴァルブレイドを回収するべく、慌てたように走る。

「一般兵を助ける為に、自分の武器を……？　あのセイルがか……？」

　そんなゲオルグの声が背後から聞こえてくるが、セイルは振り返りすらしない。

　

「アミル！　いいからこっちへ！」

「え。で、でもセイル様！　あの剣はセイル様の……！」

「そんなもの、お前の命に代えられるか！」

　確かに、ヴァルブレイドはノーマルガチャでは手に入らない星５の武器だ。

　対するアミルは星３まで育ったとはいえ、素の星が１のモブ兵士。

　天秤にかけてみれば、どちらが大切か……ゲームの頃であれば、考えるまでもない。

　けれど、それでも。

　そうであるとしても、セイルにアミルを見捨てるという選択肢はなかった。

　

「ギギギ……」

「ギャギャ」

「ゲッゲッゲッ」

　何処にこれ程までのモンスターが居たのか。

　それ程までに引き寄せられる魅力があの「魔族の英雄」にあったというのか。

　それらはセイルが武器を持っていないのを見ると、一斉に奇声をあげて襲い掛かってくる。

「ギイイイイイゲアッ!?」

　だが、先頭きって襲い掛かってきたゴブリンは、アミルの下まで辿り着いたセイルがカオスゲートから取り出した鉄の剣に両断される。

　そう、元々セイルの攻撃力は高い。ヴァルブレイドが無くともゴブリンを相手にするのに不足はなく、分かりやすい武器の存在は他のモンスター達を躊躇させる。

「セイル様、今のうちに剣を！　どう行動するにせよ、アレが無ければ！」

「……ああ。しかし……完全に囲まれてしまったな」

　集まってきたモンスターの群れはセイル達を包囲するかのように輪を縮め。

　イリーナを抱えたキースと、クリスの２人もセイル達の下へと走ってくる。

「ま、拙いでありますよ!?」

「これは……いよいよかも、しれませんね」

　セイルが先頭に立ち、無理矢理道を拓く事は出来るだろう。

　しかし、これほどまでに囲まれてしまっては後列の安全が確保できない。

　どうするべきか。どうしたらいいのか。

　どうすれば、この場を安全に突破できるのか。

　考えるセイルの前に、ガチャガチャと音を響かせながらゲオルグがやってくる。

「……お前とやりあう気はないぞ、ゲオルグ」

「聞かせろ、セイル。その一般兵を何故助けた」

「そんなものに理由が要るのか」

「当たり前だ。一般兵の死なんぞ、日常だっただろう」

　その言葉に、セイルの中に驚きと共に……しかし、１つの納得を齎す。

　シミュレーションゲーム「カオスディスティニー」。

　帝国軍や魔族……様々な敵と戦う主人公セイルとその仲間達。

「軍」を構成する彼等との戦いは、決して小競り合いではなかったはずだ。

　如何に星５の綺羅星のような仲間達が居たとして、圧倒的な数の差をひっくり返せるものでもなかったはず。

　……となると、ゲームでは語られない部分に、やはり「名も無き仲間達」は居たのだ。

　そしてそれは、アミルやイリーナ達の言葉の端々に現れていた。

「セイル」に名前を憶えられている「仲間」達の裏に、そうした戦死して消えていく仲間達もいたのだろう。

「お前は、そんなものの為に命を投げ出すような男ではなかったはずだ」

　そう、主人公セイルは亡国の王子だった。

　大局としての勝利や強力な仲間達の事は気にしても、末端までは気を配っていられただろうか。

　そんなはずはない。如何に「セイル」が聖人じみた男であったとしても、それは有り得ない。

　けれど。けれど「カオスディスティニー」のセイルがそうであったのだとしても。

「俺は、投げ出せる」

「……何？」

「この何もない俺についてきてくれる仲間を見捨てるくらいなら。命くらい、何度だって投げ出そう」

　きっと、それが英雄であるということだ。

　だからセイルは、そうでなければならない。

　それが「セイル」には有り得ない行動なのだとしても、そうしなければならない。

「全員、可能な限り俺から離れるな！　ヴァルブレイドを回収し、この場を突破する！」

「はい！」

「りょ、了解であります！」

「それしかありませんね」

　気絶したままのイリーナを除き、全員がそう返して。

「……待て、セイル」

　ゲオルグが、斧を構えそう呼び止める。

「まだ何かあるのか」

「ああ、あるとも……先頭は、儂が務めてやる。貴様は、その大事な仲間とやらを後方から守れ」

　あまりにも意外なその申し出に、セイルは思わず聞き返しそうになって。

「貴様に、少し興味が湧いた……さあ、行くぞ。モンスター共め、どうやら互いの牽制も役割分担も終わったようだ」

　気付けば、モンスター達の小競り合いはもう終わり始めている。

　幾つもの瞳がセイル達に向けられている現状は、全滅へのカウントダウンだろう。

「信じて、いいんだな」

「信じなくとも構わん。儂は行く」

　斧を構え走り出すゲオルグの背中を見てセイルは「行け！」と仲間達へと叫ぶ。

　それと同時にアミル達も慌てたように走り出し……セイルはヴァルブレイドを回収し、最後尾を走り始めた。