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激震する世界１０

「魔族……!?」

　その言葉に、ウルザが反応する。

　それも仕方ないとセイルは思う。魔族はカオスディスティニーにおける人間の天敵だった。

　それは王国の人間ではないウルザであっても変わらない。

「魔族に反応した……？　全ての知識が失われているわけではない、のか……？」

「そこは俺達の特殊な事情がある。魔族というのは……ゴブリンやオークを含む、という考えで良いか？」

　魔族。それがカオスディスティニーと同じモノであるならば、恐るべき敵だが……確認するようなセイルの問いに、ストラレスタは頷いてみせる。

「ああ。そのくらいは知っているようだな。まあ、かつて自分達を滅ぼしかけた相手だ。流石にそのくらいは……な」

　考え込むウルザをそのままに、セイルはストラレスタへと向き直る。

　魔族についてもそうだが……もっと気になる事がセイルにはあったのだ。

「……先程、「国と共に」と言ったな」

「ああ」

「どういう意味だ」

　国。それは単位でもあるが「形」でもある。

　通常「国」とは、そこに住む国民と……その国民の住む「国土」を示す。

　王と国民だけでは「国」は成り立たないのだ。

「そのままの意味だ」

　セイルの問いに、ストラレスタは何でもない事のように答える。

「だからこそ、この国の存在は重要になる。何故なら……グレートウォールが世界を分かつ前、人間の安定した生存領域は、この国しか無かったのだからな」

「それでは答えになっていない。その頃は知らんが、今では人間の生存領域は」

「そんなものは知らん。勝手に広がったというのであれば、今頃「運の悪い場所」では崩壊と混乱の最中だろうよ」

　崩壊と混乱。それは人間と他種族の戦争が始まっているという意味なのか、それとも。

「地図も太古のものに戻るだろう。そこからどう変化するかは分からんが、私も長く国を空けているわけにもいくまい」

「待て、それは！　それは、まさか……今ある場所に過去の国が顕現するとでも言っているのか!?」

「そう言っている。人間は与えられた猶予を……神の慈悲を無為に消費した。そして、これから全ては本来の流れに戻る」

　だとすると、今世界地図は大きく変化しているということになる。

　そして、それは。アンゼリカの言っていたキングオーブとその力を使い作られたネットワークの消失にも繋がるだろう。

　それは、今の人間にとってはあまりにも巨大な損失だろう。

「……せめてもの慈悲に、この国の毒は排除しておいた」

「毒、だと？」

「ああ。ダークエルフと契約した毒婦が居ただろう。ああいうのは生かしておいてもロクな事にはならんのでな。とりあえず処刑した。なに、感謝は要らんさ」

　その言葉一つで。セイルは、ライトエルフとの……あるいは、ストラレスタとの決定的な価値観の差を自覚する。

　セイルをある程度認めて尚、ストラレスタは人間を見下している。

　ライトエルフと人間が同列の生き物であるなどとは、少しも思ってはいないのだ。

「……殺す事は無かった」

「殺すしか無かった。どうやっても矯正できぬ生き物というのは、稀に出るものだ」

「それがお前と同じライトエルフでも、同じ事を言えるんだな」

「同じ台詞を返そう、セイル。お前だって、森に潜んでいたダークエルフを殺したんだろう？」

　その言葉にセイルは思わず黙り込む。

　そうだ。あれも、そうするしかなかった。

　いや、本当にそうだろうか？　殺さずに捕える道も……あるいはあったのではないだろうかと。

　そんな事をセイルが考えてしまった隙に、ストラレスタはフードを被り身を翻す。

「殺すしかないんだ、人間の英雄セイル。お前は確かに強いかもしれん。お前の仲間もそれなりではある。だが……戦争は、そんな少数では出来ないぞ？　お前達以外の多くの人間は、また死に続けるだろう。そして、お前の仲間も……お前自身もな」

「……」

「殺さないでも見える道などというものは、強者の驕りだ。そんなものなど無いと、すぐに理解できる」

　言いながら、ストラレスタは歩き去っていく。

「俺とお前も、戦場で会えば……今度は殺し合いだ」

　ストラレスタの行く先に、複数の顔を隠した何者か達が現れる。

　ストラレスタ同様に、目深にフードを被った彼等がライトエルフであろう事は、セイルにもウルザにも簡単に想像できた。

「ああ、そうだ。さっきのゴミ掃除の件だがな。私がやったと伝えてもいい。それで騒ぎに決着はつくだろう？」

「……そうか」

「ああ。ではな、人間の英雄セイル。神の慈悲は尽きた。月も間もなく、その魔力を地上に届け始めるだろう。我等はすでにお前達を支配する気も無いが……どうしてもというのであれば、いつでも従属は受け付ける。そう王に伝えるがいい」

　そう言い残して、ライトエルフ達は魔法によるものか、ゆらりとその姿を消す。

　そして姿だけではなく気配すらもなくなった時、ウルザが「おととい来やがれくらい言ってもよかったんじゃないの？」と責めるようにセイルに囁く。

「今それを言ったところで、アイツはカラスの鳴き声程にも気にしないだろう。人間自体を、完全にナメてるからな」

「言う事に意味があるのよ。分かってないわね」

　そう言って、ウルザはセイルの肩をどつく。

「あっちの世界に居た頃に比べると良く喋るけど……そういうとこはダメね、貴方」

「そ、うか。なら次会った時に土産付きで叩き返す事にでもするか」

「期待はしないでおくわ？　それより城に戻りましょ。さっきのアイツの戯言が本当なら、今頃世界は大変な事になってるはずよ」