無能勇者、覚悟と異変

　激痛が走る。剣を持たない右腕の骨が砕け、筋肉が破れて千切れていく感覚が、生々しい痛みと音と……とにかく、五感全ての不快感を以て顕現している。このままでは、腕を食いちぎられる。そうなれば、俺はドラゴン共に生きたまま貪り喰われるだろう。

「ああ、あああああっ！　ぐぅ、ううう、ぬぅうううううあああああああああああっ！」

　渾身の力で身をよじり、右腕ごとドラゴンを地面に叩きつける。回転をかけた勢いは伊達ではなく、ドラゴンの顎が緩んだ。剣を拾い、とどめを刺す。……こんなボロボロの腕で、まだ剣を触れる自分に、少しだけ、ほんの少しだけ自尊心を感じた。

「はぁ……はぁ」

　すかさずイグニスさんの前に立つ。もう彼女は戦えない、俺も満身創痍……だが、ここで俺が倒れれば、俺も彼女もどちらも死ぬ。――ならば、答えは一つだけだった。

「来いよ、ケダモノ共……」

　柄に、触れる。握れない筈の、握ってはいけない筈の聖剣の柄に。この剣の一撃をもってすれば、あの程度のドラゴンの群れなど消し炭にする事ができる。――無論、使用者として認められていない俺の腕も、同じく黒焦げになるだろうが。

　――それでもいい。俺は、何故だか清々しい気持ちになってさえいた。俺が此処で死んでも、別に世界の希望が失われるわけではない。むしろ逆だ、俺は次の希望にバトンを渡すのだろう。

　彼女に全てを託すことには物凄く罪悪感を感じる。だが、その方が良いに決まってる。実力もあり、強力な魔法も使えて……綺麗で、礼儀正しい。きっと、こういう完璧な人こそが、勇者と呼ばれるべきなのだ。

（俺は、ここで死ぬ）

　掲げた聖剣に、光が吸い込まれていく。それは本当に綺麗で仕方なくて、チクショウこの野郎と少しぼやいてみる……あの日からなるべく、言葉遣いには気を付けて来た。でも、今だけは、この今際の時だけは……低俗で、無能で、どうしようもない「ガド」のままで、この剣を振るおうと思った。

「聖剣よ、真の勇者が振るった最強の剣よ。――その一太刀を、此処に！」

　出し惜しみも、我が身可愛さゆえの納刀も無い。――ただ一振り、魂を込めた一振りを放った。束ねられた光は熱と成り、天を駆け回るドラゴン共を焼き飛ばす。

　否、それだけに留まらない。光はそのまま天を貫き、歪な空を打ち払う！　太陽の光が真っすぐに地上に降り注ぎ、青い空が再び舞い戻る。

（これで、俺はお役目御免だな）

　遅れて来るであろう破滅を受け入れ、俺は、そっと……瞼を閉じた。

　……。

　…………。

　………………？

　あれ？

「……え？」

　恐る恐る目を開けると、何と俺の体は五体満足、しかも傷すらない。――どういうことだと困惑する俺の目に入ってきたのは、優しく、しかし激しく輝く……体中に張り巡らされた木の根のような、自らの赤い光だった。