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翼を持つ魔神

感想等、ありがとうございます。

　魔界に現存する、68の階層。それらを繋げ、支えているのが、”ルシファーの光”と呼ばれる超常の柱。

　創造と、維持を司る光の柱。理解の外にあるものの、魔界では常識として受け入れられている。

　そのルシファーの光と、”全く同じ輝き”を持つ柱が、姫乃の街に出現していた。

　魔界にあるそれと比べると、あまりにも小さな柱だが。それは確かに、同質の力を宿し。

　まるで罪人を囚えるかのように、”リタ・ロンギヌス”を磔にしていた。

「ふぅ……」

　柱を生み出したのは、6つの左翼を持つ少年、”花輪善人”。

　”黄金”は薄れ、”白銀”が強く表面化している。

　あの夜と同じように。けれども、単純な暴走とは違う。

　彼は確かに、翼とともに覚醒していた。

　ヒトを超えた存在。悪魔ではないカタチ。

　遠い昔に姿を消した、”翼を持つ魔神”。

　圧倒的な力により、魔女であるリタを下した。

　しかし今、彼の目の前には、敵となり得る存在がいた。

　姫乃を守護する者にして、人類最強と呼ばれる男。

　すなわち、”紅月龍一”である。

「アンタのことは知ってるぜ。輝夜サンの、親父だろ？」

「ああ。こうして顔を合わせるのは、初めてだな。花輪善人」

「オレを知ってるのか？」

「……遺物(レリック)の保有者として、報告を受けているだけだ」

　娘の友人にして、恩人でもある少年。そういう面からも、気にかけている存在ではあるが。今は、それを口にする時ではない。

　なぜなら、今の彼には”翼”がある。あり得ないはずの力を、纏っている。

　その最たるもの。魔女を囚える光の柱を、龍一は睨んだ。

（魔界の柱と、酷似しているな。”天使の力”は、ああいう形が多いのか？）

『リューイチ。わたしにそんなこと聞いても、無駄だと思わない？』

（……それもそうだな）

　遺物(レリック)に潜む少女のような声と、静かに対話する。

　多くの死線、経験を持つ龍一にも、それは見過ごせない力であった。

　仕事を放り投げて、ここまでやって来る程度には。

「で。輝夜パパが、オレに何のようだ？　まさか、頭のイカれたこの女は、アンタの仲間だったりするのか？」

「そうだな。立場で考えるなら、そこにいる彼女は味方と言える」

　未来を知る。変えると主張する、謎多き魔女。完全に信用しているわけではないが、見殺しにはできない。

「どういう経緯でそうなったのか、教えてくれないか？」

「はっ、それはこっちのセリフだぜ。怪我してるところを助けてやったのに、話し始めたら襲ってきやがった」

　ゆえに、彼女はこうなった。

　人知を超えた光の柱によって、その身を拘束されている。

「拘束を解いて、身柄を渡してくれないか？　そうすれば、こちらで事情聴取を行おう」

「いいや、その必要はない。とりあえず引っ叩いて、洗いざらい吐き出させるつもりだ」

「おとなしく、渡すつもりはないと？」

「ああ。そういうことだ」

　影沢舞から、聞いていた情報。

　花輪善人の人物像と、目の前の少年のそれが一致しない。

（輝夜に振り回されがちな。基本的に、おとなしい少年のはずだが……）

　龍一は不思議に思うも。

　今考えても無駄だろうと、思考に見切りをつける。

「なら悪いが。力ずくで行かせてもらう」

　出自不明。得体の知れない力を使う今の彼に、リタの身柄を渡す訳にはいかない。

　龍一は空(くう)を蹴ると。

　刀を抜きつつ、光の柱へと接近する。

　並の使い手では、一瞬で見失うほどのスピードだが。

「遅いぜ」

　善人が左腕を振るうと。

　”白銀の魔力”によって形成された、鋭い斬撃が解き放たれ。

　それを受け止めようとした龍一を、圧倒的な力で吹き飛ばした。

「ッ」

　空中で体勢を整え、龍一は建物の屋根に着地。

　刀を持つ腕に、確かなしびれを感じ取る。

『リューイチ！？　大丈夫なの？』

「……ああ。ここまでとは、想定外だな」

　纏っている力の性質上、それなりの脅威とは考えていたが。

　まさか、一方的に吹き飛ばされるとは。流石の龍一も予想していなかった。

「その女とは、オレが話をつける。アンタも邪魔をするなら、怪我をする羽目になるぜ」

「ふっ。格下扱いされるのは、いつぶりだろうな」

　長らく感じていなかった、骨のある相手。

　その出現に、龍一の武人としての心が躍る。

　龍一の持つ刀に、”青い炎”が宿り。

　それに呼応するように、善人の周囲に、無数の”白銀の槍”が形成される。

　2つの力は、同時に放たれた。

　青い炎は、刀だけでなく、龍一そのものを包み込み。まるで、天翔ける龍の如く。

　それに対するは、裁きを下す無慈悲な白銀の槍。

　龍一と善人、双方の力が衝突し。

「――ッ」

　力負けしたのは、人類最強、龍一の方であった。

　迫る無数の槍を捌き切れず、その身体に傷を。

　血を流しながら、龍一は弾かれる。

『嘘。リューイチが、傷を負うなんて』

「……俺も一応、人間だからな」

　そんな事をつぶやきつつも。

　対戦相手は、のんきに待ってはくれず。

　翼を広げた善人が、龍一の下へと急接近。

　その左手には、鋭い魔力を帯びていた。

「くっ」

「大口叩いといて、まさかその程度か？」

　善人の左手と、龍一の刀がぶつかり合い。

　激しい振動が、周囲へと波及する。

　すると。

　その衝撃によって、囚われの魔女、リタが意識を取り戻す。

「……あれ、は」

　うつろな瞳で、熾烈な戦いを目の当たりにした。

「どうやら、無事のようだな」

「……あら、あなたは」

　リタを囚える光の柱。

　その側に、善人の契約悪魔、アミーが立っていた。

　アミーは腕を組み、空で戦う2人を見上げている。

「あなたは、戦いに加わらないの？」

「……空を飛ぶのは、あいにく専門外でな。それに、あの次元の戦いでは、俺は足手まといだろう」

　繋がっているからこそ。アミーは、今の善人の力を、誰よりも理解していた。

「わたくしの拘束を、解いてはくれないわよね？」

「……そうだな。俺個人としては、お前を助けてもいいんだが」

　そう言って、アミーが光の柱に触れると。

　ただそれだけで、触れた部分の肌が、ひどく焼けただれていく。

「どうにも、俺には荷が重そうだ」

　アミーは直感で理解する。自分がどれだけ本気を出そうと、この柱を壊すことは出来ないだろうと。

「悪魔と、対になる力」

　リタもようやく、冷静な思考を取り戻す。

「どういう理屈か知らないけど。彼は、”天使の力”を持っているようね」

「天使、だと？」

　アミーは、疑問を口にする。

　まるで、その単語を初めて聞くかのように。

「そうね。魔界の文明は、”千年前”に一度滅んでいるから。知らなくても、きっと無理もないわね」

　天使と悪魔。人間界の常識では、対になる概念として知られているが。

　その実在性に関しては、遠い歴史の果てに消えている。

「遠い昔だけど、彼らは、確かに存在していたのよ。”魔界を創造したルシファー”も、天使と呼ばれる者の一人」

「ルシファー？」

「ええ。今はもう、死んでしまっているけど。”その亡骸”は、今も魔界を支えている」

　次元を穿ち、世界を繋ぎ止める。

　たった1人の天使の力によって、遠い昔、魔界は創造された。

　その事実を知るのは、ルシファーの友人であった、古い悪魔ただ1人。

　魔界の最下層を支える、沈黙の魔王、”アモン”のみである。

「ふふっ。楽園へと消えた、強大なる魔神。私(わたくし)達の未来では、ついぞ現れることがなかったのに」

　戦争が起こり、世界が滅びかけても。彼ら天使は、地上に姿を現すことがなかった。

　リタにとって、天使とはそういう存在である。

　良くも悪くも、人間界には干渉しない。

「でも。まさか彼が、その力を持っているだなんて」

　リタは、笑うしかなかった。

　花輪善人が、天使に近い力を持っているなど、一度も聞いたことがない。

　彼の持つ魔力は、”揺るぎなき黄金”であり。

　相棒の悪魔と力を合わせ、強大な敵を打ち払った。

　ここまでコテンパンにされては、リタも納得するしかない。

　輝夜の笑顔も、善人の力も、知らない出来事も。

　自分の辿ってきた歴史と、すでに致命的に”乖離”しているのだと。

　本来では、あり得なかった光景。

　6つの左翼を持つ花輪善人と、紅月龍一が戦っている。

　もはや、ただ見上げることしか出来ない。

「……紅月龍一。どうやら、強いのは確かだけれど。あれが相手じゃ、勝ち目はなさそうね」

　天使の力を振るう善人に対し、龍一は真っ向から立ち向かうも。

　その刃は届かず、力の差は明確であった。

　人類最強は、伊達ではない。

　ただ、相手の力があまりにも”異常”なだけ。

「ははっ！」

　覚醒した力。花が咲き誇るように、溢れ出すエネルギー。

　今の善人は、その力を試したくて仕方がないという様子であった。

　一撃で沈んだリタとは違う。

　人類最強は、それなりに戦いがいがある。

　血を流す龍一とは違い。余裕とともに、笑みを浮かべる善人であったが。

「――少し借りるぞ、”ぷに”」

『もぅ、仕方ないわね！』

　龍一もまだ、底を見せたわけではない。

　事情があるがゆえに、”秘匿している力”がある。

　黄金の指輪に潜む者。

　その力の一端を、解放した。

　青い炎が、その”格”を大きく上げ。

　善人の攻撃を、一閃で打ち払う。

「なっ」

　何が起きたのか。

　なぜ、攻撃が無力化されたのか、善人には理解できず。

　ただ音もなく、頬から血が流れていた。

　確かに、龍一は本気で戦っていた。人間としてのポテンシャルは、おそらく限界まで引き出していただろう。

　しかし、”全て”を使っていたわけではない。

　天使の力にも匹敵する。

　底の知れない”切り札”が、まだそこにある。

　その事実だけを、たった一閃で証明し。

　すると龍一は、静かに、刀を鞘に収めた。

　青い炎も、同様に鳴りを潜める。

「……よそう。我々がこれ以上争っても、無駄な傷が増えるだけだ」

「……一発かました程度で、オレと同格のつもりか？」

「力比べがしたいなら、バルバトス辺りとやるんだな。君と戦っても、こちらに利益は無い」

「魔女を助けるんじゃなかったのか？」

「問題ないと判断した。君の力は確かに強力だが。”奇跡的に”、街にも被害は出なかったからな」

「……チッ」

　確かに、善人は圧倒的な力を持っている。

　魔王すら捻じ伏せる龍一を、防戦一方に追い詰めるほどに。

　しかし、その制御は非常に繊細で。

　無数に放たれた白銀の槍も、龍一以外に当たることはなかった。

「今の君の状態が、どうなっているのかは不思議だが。どうやら、”殺し”を行うレベルではないらしい」

「……」

　リタに関しても、光の柱で拘束しているに過ぎない。

　雨のように放たれた白銀の槍にも、殺意は混じっていなかった。

　実力に関しては、今の善人のほうが上だが。

　”恐ろしさ”に関しては、実の娘である輝夜のほうが上回っている。

　なにせ躊躇なく、黒い刀で首を狙ってくるのだから。

　それと比べたら、善人の力はあまりにも理性的であった。

「――だが。その力、使い道に気をつけろよ。もしも輝夜に危害が及ぶようなら、俺も容赦はしない」

　一言、最後に釘を刺して。

　何事もなかったかのように、龍一はこの場を後にした。

　強大すぎる、2つの力。

　それが衝突したとは、とても思えないほど。

　穏やかに、風が再び動き出した。

「……あれが、頂点か」

　すっかりと戦意を削がれ。

　ため息と共に、善人の背中から翼が消える。

　しかし瞳は、未だに”黄金”と”白銀”を宿していた。

　力だけでなく、心までも。

　自分自身の変化を、”正常”であると受け入れる。

　これこそが、より良いものであると。

　予想外の邪魔者が消え。

　善人は、囚えた魔女、リタのもとへと足を運ぶ。

　散々、力を発散したおかげか。

　彼女に対する怒りも、自然と薄れてしまっていた。

「……で。お前はどうして、急に俺たちに攻撃してきたんだ？」

　至極当然の疑問。善人が知りたかったのは、ただそれだけのことである。

「――」

　とりあえず、槍の一本くらいは覚悟していたため。

　その穏便さに、リタは少々驚きつつ。

　諦めたように、”答え”を口にする。

「あなたを、試してみたかったのよ。本当にあの子に、輝夜に相応しい男なのか」

「……まるで要領を得ないんだが」

「ふふっ、それもそうね」

　どの立場から物を言っているのか。

　善人にとって、リタという女は得体の知れない魔女でしかないのだから。

「わたくしが、未来から来たと言ったら。あなた方は、素直に信じられますか？」

　可能性は、確かに存在する。

　ゆえに魔女は、”少年の側”につくことを決めた。