第23話　衣織は心配　〜衣織視点〜

　鳴の嘘はすぐに分かる。

　あり得ないぐらい言い訳は下手だし、嘘をつくときに右斜上を見る癖がある。

　鳴が右斜め上を見たときに言った言葉は、全部嘘だ。

　そして今日は右斜上を見て、パパに呼び出されたと言って事務所に向かった。

　大量の譜面を持って帰ってきたから、事務所に行っていたのは本当だと思う。

　でも、パパに呼び出されたのは嘘だ。

　さっきパパに電話したら、パパも明らかに何か隠している様子だった……二人とも音楽の才能はずば抜けているけど、それ以外はどこか抜けている。

　鳴は事務所から帰ってきてからずっとギターを弾いている。

　食事もとらずに。

　パパと一緒だから浮気とかの心配はないと思うけど、鳴の身体が心配だ。あの二人から無茶を省くなんて出来るはずないから……。

　——案の定、鳴は徹夜をしたみたいだ。

　顔を見れば分かる。

「鳴、身体壊したら元も子もないよ？　程々にしなよ」

「ありがとう衣織、でも大丈夫だよ」

　無理に笑顔を作る鳴。頑張っているのは分かるけど、痛々しい。

　初デートの時も鳴は、デートプランを練るために毎晩遅くまで頑張っていた。

　また私のために頑張ってくれているのだろうか。

　——鳴が無茶すると顕著に演奏に表れていたが、今回は違った。

　むしろ研ぎ澄まされているような演奏だった。

　すごい集中力だ。私も負けていられない。

　——凛ちゃんに授業中の様子を聞いても、特に変わったところは無いとのことだった。

　学業も部活も家事も彼氏としての役割もきちんと果たしている。

　たとえ鳴が無理をしていても怒るに怒れない状況だ。

　今回はかなり気合が入っているみたいだ。

　夜、励ましてあげようと思って鳴の部屋を尋ねようと思ったのだけど、ドアの前から聞こえてくるギターの音を聞いてやめた。

　そっと見守ってあげるのも彼女としての役割だ。

　——翌日、鳴の顔は更に酷くなっていた。

　二日連続の徹夜……本格的に心配になってきた。

「昨日も遅くまで頑張ってたね」

「え、あ、うん……もしかして、聞こえてた？」

　

「……ううん、そうじゃないけど」

「衣織……心配かけて、ごめんね。ようやく目処がたったよ」

　お……自分から、そんなセリフが言えるようになるなんて……鳴も成長している。

「ねえ衣織……今晩一緒に寝て欲しいんだけど……ダメかな？」

　お、おう……いきなり甘えて来るとは予想外だった。でも答えは決まってる。

「いいよ」

「ありがとう」

　——鳴は何を必死でそんなに頑張っているのだろうか。

　気になって仕方なかったけど、その謎は結衣に話しかけられてすぐに解けた。

「衣織はクリスマス鳴と2人で過ごすの？」

「うん、多分そうなると思う」

「くそーリア充め、ところでプレゼントどうするの？」

　あ……それだ。

　鳴は私にプレゼントを買うために頑張っているんだ。

　きっとパパに直談判して、仕事をもらったんだ。

　私のために……。

「あれ？　どうしたの衣織？」

「ううん、何でもない……また相談に乗ってよ」

　私のために鳴が無茶をするのは、本当は嫌だ。

　でも、やっぱり嬉しい。

　この矛盾する気持ちは、なんとも表し難い。

　……。

　違う。

　この気持ちを表現しないと……。

　この胸がぎゅーっとなる感覚を言葉として、歌詞として表現しないとダメなんだ。

　もう、チープなんて言わせないんだから。

　鳴のお陰で私も何か掴めそうだ。

　——鳴は今日の練習も完璧だった。

　きっとこれも私に心配を掛けないための鳴の気遣いなのだろう。

　彼女としては、その気持ちを汲むしかない。

　——夜、約束通り鳴の部屋を訪ねると、ギターを抱えたまま寝ていた。

　これは起こさないと大惨事になるやつだ。

　でもその前に、机の上に無造作に置かれていた譜面を見せてもらった。

　100曲分ぐらいありそうな譜面に、びっしりと書かれたメモ。

　これを、この短期間でやっていたの？　普段の生活を続けながら？

　もう……化け物の領域ね。

「鳴、起きて」

「……衣織？」

　軽く身体を揺すっただけなのに、鳴はすぐに起きた。

　寝不足のはずなのに……きっと緊張状態が、続いていたんだと思う。

「僕ギター……このまま寝てたら危なかったね」

「本当よ」

　壁のギターハンガーにギターを掛ける鳴。フラフラだ。

「これ、覚えてたの？」

「うん……明日リハーサルなんだ」

「ひゃーそれで頑張っていたのね」

「父さんなら、1時間ぐらいで暗譜しちゃうらしいよ」

「……それは、異次元ね」

「プロって……やっぱり凄いね」

　私からしたら鳴も充分凄い。

「お疲れ様」

　私は鳴をそっと抱きしめた。

　今の私に出来るのはこれぐらいだ。

　しばらくして、すーすーと寝息が聞こえてきた。

　本当にお疲れ様。

　大好きだよ鳴。