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64.お姫様と空の色

＜＜由衣視点＞＞

　目が覚めると。

　見慣れた宮殿の天井が目に入ってきて。

　帝国が魔法王国に仕掛けた戦争は。　

　――すべて終わっていた。

　結局、乙女ゲーム『ファルシアの星乙女』と同じ展開。

　暗黒竜は、星乙女に倒されてしまった。

　絶大な切り札を無くしてしまった帝国は、戦いを継続できなくて。

　主人公にいる国、ファルシア王国に降伏。

　あんなに頑張って準備したのに。

　あともう少しだったのに。

　……なんでよ！

　……結局ゲームと一緒じゃない！

「……報告は以上よ。今は何も考えずに、ゆっくり休みなさい。皇帝陛下も心配されていたわ」

　サキはベッドの横に座っていて。

　影に飲まれて暴走した後の話をしてくれた。

　私は、そのまま毛布を頭からかぶったまま、彼女の話を聞いている。

　起きてからずっと、涙があふれ出て止まらないから。

　結局……私は。

　お姉ちゃんをゲームのシナリオから助けてあげることが出来なかった。

　ごめんね……約束したのに。

「サキ……早く逃げた方がいいよ。帝国は負けたんでしょ。ファルシア王国に滅ぼされてしまう前に」

　ゲームの通りだとしたら。

　この後、アイゼンラット帝国では反皇帝のクーデターが起こる。

　そして……。

　混乱した国内を王国に占領されてしまうんだよね。

　乙女ゲームのくせに……敵の運命って残酷だわ。

「はぁ、どこにも行かないわよ。アナタを残していくわけないでしょ？」

「でも……」

「でもじゃないわよ。何弱気になってるの。アナタらしくないわね！」

「だって！」

　彼女は優しく微笑むと、ゆっくりと私の頭をなでてくれた。

　なんだか少しだけ……気持ちが楽になる気がした。

　サキってやっぱり、お姉ちゃんみたいだ。

「おー、姫さま、起きたんだねー。よかったよかった。皇帝さんが今後の話をしたいって言ってたよ」

　赤髪の少女が、嬉しそうに私の顔をのぞき込む。

　少しだけ吊り上がった目がにっと笑った。

「ちょっと、カレン！　アリアちゃんは今起きたばかりなのよ！」

「それはそうだけなんだけど。うふふ。バッチリオシャレしていこうよ！　私も協力するし！」

　カレンは意味ありげに口元を押させながらにやけている。

　なんだろう。

　カレンはにっこり微笑むと、サキの耳元で何かをささやいている。

「……それ本当でしょうね？」

「ホントホント。私も驚いたんだから！」

　話を聞いたサキが、ビックリした表情で私を見つめている。

　もとから妖艶な感じの美人なんだけど。

　なんだか……瞳が怪しく輝いている気がする。

「うふふ、アナタがいやなら断ってもいいのよ？　とにかく今は準備をしないと！」

　……断る？

　……何をよ？

「私もっとお付きの魔人を連れてくるね！」

「お願いするわ！　さぁ。さっさと起きて可愛く仕上げるわよ！」

　鏡に映る私は。

　彼女たちの手によって、どんどん可愛らしくコーディネートされていった。　

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「お父様。失礼いたします」

　皇帝であるお父様は、いつもの玉座の間ではなくて。

　何故か応接室にいた。

「おお、きたか。ファルシアの王よ、私の娘、アリアだ」

　お父様は、ソファーに座っている男性に大きくお辞儀をする。

　私も、お父様に合わせてお辞儀をした。

　……ちょっと待ってよ。

　今何って言ったの？

　ファルシアの……王？

「以前お会いしましたね。アリアさん。クリール・グランドールです」

　この声……間違いないわ。

　怖くて……頭をあげることができない。

「あはは、楽にしてよ。あんまり堅苦しいのは得意じゃないんだ」

　応接間に明るい声が響く。

「かたじけない。ファルシア王よ」

「あはは、いいってば。アリアさんも楽にしていいよ」

　声につられて頭をあげると。

　人懐っこい笑顔をした金髪の男の人がたっている。

　ゲームの中のシュトレ王子にそっくり。

　なんで……。

　なんで敵国の王様が、こんなところに来てるのよ！

　――やっぱり帝国を滅ぼしに？

　足ががくがくと震えているのがわかる。

　どうしよう……。助けてお姉ちゃん！

「お久しぶりですね、アリア様」

　ふと、ファルシアの王様の横にいた青年が目に入る。

　茶色い髪に茶色い目。

　ゲームとそっくりなイケメンは、素敵な笑顔で話しかけてきた。

　ファルシア王国の第二王子。

　ゲームでも攻略対象だったガトー・グランドール。

「さて、せっかくだし、二人で庭園でも散歩してきたらどうだろう？」

「アリア、是非そうさせてもらいなさい」

「もし、もしアリア様がよろしければ」

　ガトー王子はやさしく手を差し出してくる。

　私は、そっと彼の手を取った。

　その笑顔が……誰かに似ている気がして。

　気がついたら。

　いつのまにか体の震えがとまっていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　私たちは、宮殿の中にある庭園の中を歩いていた。

　気のせいだと良いんだけど。

　これってまるで……前世のお見合いみたいよね？

　まぁ……そんなわけないか。

「あの……」

「うん？」

「いえ……」

　だとしたら……。これはどういう状況なのかしら。

　なんで私たちは庭園を歩かないといけないんだろう。

「ねぇ、私たちって負けたのよね？　これからこの国を亡ぼす予定なの？」

「あはは。まさか、そんなことしないさ」

　ちょっと笑いすぎじゃない、この人！

　涙まで流してるんですけど！

　ゲームと全然キャラが違うじゃない！！

「ごめんごめん、いきなりストレートな質問だったからさ。そうだよね、アリア様も転生者だったよね」

「そういえば……アナタも転生者なのよね」

「うん、そうだよ。アリア様は、前世ではクレナちゃんの妹だったんだよね」

　私はゆっくりと頷いた。

「アリアでいいわよ。どうせ負けた国だし。私も敬語を使ってないし」

「そっか。じゃあ、アリアちゃんでいい？」

「好きに呼べばいいわよ」

　私たちは、庭園にあるベンチに座った。

　優しい風が頬をなでていく。

　……間が持たないわ。

　……何を話せばいいのよ。

　思い切って、隣を向くと。

　ガトー王子は遠い目で空を眺めていた。

「みんなはさ、この世界の夜空が好きだっていうんだけど、なんでかな。僕は昼間の空の方が好きなんだ」

「昼間の空？」

「ほら、こうして空を見上げてると……なんだか幸せな気持ちにならない？」

　空の青い風景と……王子の表情が。

　なんだか風景画のように美しくて……。

　思わず目を奪われる。　

　ずっと昔……前世でこんなことがあった。　

　あの時と同じように、彼の隣に座って見る空は……なんだかいつもより澄んだ青色に見えて。

「アナタ……前世の私の知り合いと似てるわ……」

「そうなの？」

「……うん」

　そんなはずないけど。

　あるわけないけど。

　私は思わず、彼の名前を口に出していた。

「谷口くん……」

「え……」

　空を見上げていたガトー王子の顔が固まる。

「……なんで、僕の前世の名前を？」

　……。

　…………。

　うそ……いまこの人……なんて言ったの？

　ほら、でも、谷口なんて名前、たくさんいるし。

　でも……。

　動揺する胸がドキドキ大きな音を立てている。

「もしかして、吉永さん？」

　彼の言葉に、心臓が止まりそうになった。

「さすがに違うよね。ゴメン、忘れて」

「私立月ヶ岡の、吉永由衣です！」

　これで違ったら、はずかしいけど。

　二度と後悔したくないから。

「そうか、君があの時の……。ひょっとして、クレナちゃんって吉永朱里先輩？」

「……そうだけど」

　うそ。

　ホントに……ホントに谷口くんなの？

「なんだ……そうだったのか。それで……うん、納得した」

　王子はぼそっと小さな声でつぶやく。

「……ねぇ、何か言うことないの？」

「うん？」

「お弁当の約束！　忘れてないんだからね！」

　私は真っ赤な頬を隠すように、両手で顔を覆う。

「ああ、そうだったね。今度一緒に食べようよ」

　指の隙間から見えたのは。

　――彼の優しい笑顔と。

　――どこまでも広がる澄んだ青空だった。