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62.お嬢様と今そこにある未来

　黒髪の少女……中学生の頃の私は。

　大きな瞳にいっぱい涙をためて、女神さまに願い事を伝えた。

「朱里さん。この世界のことが……そんなに……いいえ。違いますね」

　女神さまがあらためて、少女を優しく抱きしめる。

　彼女が呪文のようなものを唱えると、二人の上に大きなハートの光が生まれた。

「愛しい人との約束なのですね。貴女のその恋する力……お借りしました」

　ハートの中に黒髪の女の子が浮かんでいる。

　え……。

　なんで……私が二人いるのさ？！

「女神さま……これって？」

「貴女の中の王子を想う気持ちを、本体から分離させました」

　ハートの中で膝を抱えている少女は、いつの間にか中学の制服を着ていて。

　ふわふわと宙に浮かんでいる。

「貴女の本体は、このまま元の世界に返します。……本当に良いんですね？」

　女神さまの言葉に。

　黒髪の少女はゆっくりと頷いた。

　少女を包むキラキラと輝くハートの光は、ゆっくりと空に向かって上がっていく。

「バイバイ、私。いつかまた……」

　彼女は、だんだん空に上がっていく光が見えなくなるまで。

　手を振って見送っていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「さて。星乙女の力は、本体の子が持っていますので、今の貴女には星から得られる魔力がありません」

「……そう……ですか」

　少女は悲しそうにうつむく。

「ですので、私の力を貴女にお貸ししますね。そうですね、期限はこの世界が滅びるか……救う時まででいかがですか？」

　女神さまの言葉に。

　少女はびっくりして口元を両手で押さえている。

　瞳からまた、涙が零れ落ちた。

「ありがとうございます！」

「あと一つだけプレゼント。今の貴女には肉体がありません。ですので、これを」

　女神さまが何か呪文を唱えると、黒髪の少女に角と羽根が生えてきた。

　……知ってる！

　……知ってるよ！

　だってその姿は、私がずっと見てきた……かみたちゃんだから。

「女神さま……これは？」

「うふふ、上手くいきましたね。貴女に仮の肉体を与えました。元が竜なので丈夫だと思いますよ」

　女神さまの光の輝きが強くなってくる。

　眩しくて……目を開けていられない。

「さようなら、朱里さん。私は次の世界に向かいますけど、いつでも貴女の幸せを祈っていますよ……」　　

「ありがとうございます、女神さま！　今度こそ必ず世界を……」

　次の瞬間。

　金色の輝きの消滅にあわせたように、女神さまの姿はみえなくなって。　

　どこまでも続く白い空間に。

　――黒髪の少女だけが立っていた。　

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「なるほど、こんな結末だったんだね」

　隣で一緒に見ていたマロン王子が、納得したような表情で頷いている。

「マロン王子は、ご存じじゃなかったんですか？」

「うーん、話には聞いてたんだけどね。見たのは初めてなんだよ」

　……えーと、あれ？

　この空間はマロン王子が見せてくれたんじゃないの？

　じゃあ今のって一体……。

　疑問が顔に出ていたみたいで。

　マロン王子が笑いながら両手を広げる。

「残念だけど、僕にそんな力はないかな。ここはね、君の記憶が作り出した世界なんだよ」

　私の記憶？

　だけど、今みたばかりの話が本当なら。

「元の世界に戻った私に、この世界の記憶は残ってないはずですよね？」

「うん、正確には君たちが作り出した世界、かな？」　

「……私たち？」

「別れてもさ、やっぱりどこかでつながってるんだよ、君たちの記憶って」

　わかったような。

　わからないような。

　あーでも、初代星乙女の時の記憶って。

　まるでテレビや小説をみているみたいなんだよね。

　自分の記憶なのに、自分じゃないような。

　これって、かみたちゃん側の記憶ってことなのかな？

「……でも、マロン様はなんでそんなことを知っているのですか？」

「僕が寿命で死ぬ寸前にさ、女神さまが教えてくれたんだよ」

「……教えてくれた？」

「君がこの世界で死んだ後の話と……未来について……ね」

　青く澄んだ瞳が優しく笑う。

「ずっと君に会いたかった……会いたかったんだよ……」

　彼は優しく私を抱きしめると。

　ゆっくり顔が近づいてくる。

　一瞬胸の奥がズキンと痛くなった。

　……でも。

　ちょっと待って！

　確かに、王子の想い人は……私だと思うんだけど。

　思うんだけど。

　でも、私やっぱり覚えてないし。

　王子への想いはかみたちゃんと分離してるから！！

　私は慌てて、顔の前に両手を差しだした。

「……あはは、そうか、君は僕の子孫の婚約者だもんね」

「……ごめんなさい」

　マロン王子の気持ちは痛いほどわかるんだけど。

　でも、それは私じゃないから。

「実はさ、僕も一つだけお願いを女神様にしていたんだ」

「お願い……ですか？」

「いつの日か生まれ変わって、今度こそ君と一緒にこの世界を歩みたいって」

　――え？

　マロン王子がイタズラっぽい表情で笑う。

「一つ失敗したのがさ、『記憶を引き継いで』って伝え忘れてたんだよね」

　王子の姿が少しづつ霧に包まれたようにぼやけてきて。

　彼に似た青年の姿に変わる。

　ウソ……シュトレ様が……なんで？

「そっか、そうだったんだ。マロン様も……転生してたんだ……」

　後ろから、聞き覚えのある可愛らしい声が聞こえて。

　思わず振り向くと。

　大きな目に涙をいっぱいにためた、黒髪の少女が微笑んでいた。