59.吉永家の幸せなひととき

＜＜由衣目線＞＞

「お姉ちゃん、見て見て！　ついに買ってきたよ！」

　私は玄関を開けるとすぐに、大きな声でお姉ちゃんに報告する。

「……買ってきたって、なにをさ？」

　うわぁ。

　なにそのお姉ちゃんのジト目。

　

　今度のは絶対当たりなのに！

「もう、あんまり無駄遣いしないでよね。先月だって大きなぬいぐるみを買ったばっかりでしょ」

「あれは、どうしても欲しかったのよ……」

　お店で見かけた大きなペンギンのぬいぐるみ。

　大きな瞳とか、可愛らしいクチバシがすごく可愛らしくて。

　……お姉ちゃんに似てるって思ったんだもん。

「はぁ、それで。今度は何を買ったの？」

「ふふふ、驚かないでよね！　じゃじゃーん！」

　私は、買ったばかりのアイテムをカバンから取り出した。

「なにそれ？」

「えー！？　お姉ちゃん知らないの？　今すごく流行ってるのに！」

　可愛らしい女の子が真ん中でドレスを着ていて。

　周囲にイケメンな男の人が描かれている。

　キラキラ光る豪華なパッケージに入っているのは。

　今、大人気の乙女ゲーム。

　『ファルシアの星乙女』　

「テレビCMもたくさんやってるし、友達もみんな遊んでるんだよ！」

「んー……そういえば、見たことあるような……」

「でしょ！」

　そう。

　

　今大人気のこのゲームは。

　洋服・髪型・メイク・アクセサリーが豊富で、自分コーデで楽しめるし。　

　王子、騎士団長や宰相の息子なんて定番キャラから、執事や悪役キャラとか、さまざまなタイプのイケメンたちが揃っていて。

　すごく自由に恋愛を楽しめる。

　もちろん世界を救うっていうストーリーも楽しめるんだけど。

　最終的に誰と結ばれるかはプレイヤー次第なんだって。

「スマホ版とかパソコン版まであるんだよ。ほんとに大人気なんだから！」

「それじゃあさ、スマホでよかったんじゃない？」

「それは……」

　それだと、お姉ちゃんと一緒にあそべないじゃん。

「ねぇ、すぐにやってみようよ」

「由衣、それ一人でやるゲームだよね？」

「いいじゃん。一緒に遊ぼうよ！」

　ふふふ。

　それにね、このゲームを遊ぶのにはちゃんと計算があるんだから！

　お姉ちゃんは……中学を卒業する前あたりから……ため息をつく回数が増えた気がする。

　もともと美人で自慢の姉だったんだけど。

　たまに見せる愁いをおびた表情が、まるで恋する乙女のようで。

　呼吸が止まってしまうくらい……綺麗。

　もしかして誰かに恋してるのかと、色々しらべてみたんだけど。

　そんな相手見つからなくて。

　でも……いつか……お姉ちゃんが誰かと……。

　ダメ！

　絶対ダメ！

　お姉ちゃんは私のお姉ちゃんなんだから！

　でよ！

　リアルに誰かとくっつくくらいなら、二次元に萌えてもらった方が良いんじゃないなって。

　

　――うん、私、天才！！

「それじゃあ、はじめるね！」

　私は、ワクワクしながら、ゲームの電源を入れた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

＜＜朱里目線＞＞　　

　最近、由衣がゲームにはまってる。

　

　いわゆる乙女ゲーて言われている、プレイヤーがイケメンキャラと恋愛を楽しむゲームなんだけど。

　

「由衣、そろそろ寝ないとダメでしょ！」

「えー、もうちょっと！　今いいとこだから！」

　テレビの画面には、黒髪の可愛らしい女の子が映っている。

　たくさんのイケメンに好かれてるっていうのも……まぁ少しだけ納得だけどね。

　このヒロイン、すごくカワイイよね。

「ほら、見てみて。シュトレ王子の告白シーン始まるよ！！」

　由衣が、ゲーム画面を見ながら、嬉しそうに腕に抱きついてくる。

「いかにも王子様って感じのキャラだねー」

「でしょ！　すっごいオレ様キャラなんだよね」

　ゲームの中の王子様が、若干上から目線でヒロインに告白してくる。

「……由衣、これ断っていいんじゃない？　すごく偉そう」

「えー！　ここまで攻略するの大変だったんだから！」

「でもさ。私の知ってる王子は、もっと紳士で優しかったわよ」

「私の知ってる？」

　

　由衣は不思議そうな顔をして、きょとんと首をかしげる。

　（……アカリちゃん、大好きだよ）

　――あれ？

　

　急に頭の中に、金色の髪、青い瞳をした優しい男の子が浮かんでくる。

　……これは、誰？。

　……会ったこともないのに。

　胸が苦しくなって。

　いつのまにか景色が滲んでくる。

　えええ、なんで泣いてるのさ私。

　ちょっと謎すぎるんですけど！

「わかったから！　そんなにシュトレ王子のこと嫌いなのね。それじゃあ、断ると……」

　由衣は慌ててゲームを操作する。

　テレビには、絶望的な顔をしたシュトレ王子の顔が映っていた。

「はぁ、お姉ちゃんって、ホントにオレ様キャラきらいだよね」

「そういうわけじゃないんだけさぁ」

　私が涙をぬぐっていると、由衣が抱きついて頬を寄せてきた。

「ねぇねぇ、お姉ちゃん」

「んー、なに？」

「このゲームでお姉ちゃんの推しキャラって誰？」

　由衣は、興奮した表情で私を見上げている。

　横から見てただけだから……誰が推しって言われてもなぁ。

　

「主人公か……リリアナかなぁ？」

「なにそれ！　どっちも女キャラじゃん！」

　

　そうなんだけどさぁ。

　主人公のヒロインちゃん、すごく性格良くてカワイイんだよね。

　まぁ……プレイヤーによっては逆ハーレムになるんだろうけど。

　リリアナは典型的な悪役令嬢なんだけど……。

　自分の気持ちに素直でまっすぐなところが、うらやましいなぁって。

　

「もう！　真面目に答えてよ！」

「答えてるってば。それじゃあ、由衣は誰が好きなの？」

　私の言葉を待っていたかのように。

　由衣の瞳が輝きだす。

「シュトレ王子や攻略対象も捨てがたいんだけど、やっぱりこのキャラでしょ！」

　由衣はゲーム画面を操作して、一人のキャラを映し出した。

　黒髪に紫の瞳。

　どことなく影のある執事姿のイケメンキャラだ。

「なんだけっけ、このキャラ。えーと……」

「クレナ！　もう、お姉ちゃんの好きなリリアナの執事だよ！」

「ああ、そうだよね、うん」

「もうね。すごく強いしカッコいいの！　最後まで主人のリリアナと一緒に行動して……」

　由衣は嬉しそうに、クレナの魅力を語っている。

「噂では攻略ルートがあるみたいなんだよね……絶対落として見せるんだから！」

　由衣が画面のウィンドウを閉じると。

　再び、悲しそうな顔の金髪王子が映し出された。

　――なんだろう。

　――やっぱり……胸が苦しいよ……。

「そっか……お姉ちゃんはイケメンに興味ないのかぁ……まぁ、私がいるし、良いよね」

「……何の話よ？」

「ううん、なんでもない！」

　

　その日の夜。

　私はベッドの中で、今日の胸の痛みを思い出していた。

　なんだったんだろう。

　もしかして、ゲームキャラを好きになったとか！

　うーん。

　……。

　…………。

　ないな。

　

　だって私、あのキャラ偉そうで嫌いだし。

　

　でも、それでも。

　今も溢れ出てくるこの気持ちは……なんなのかな？