54.お嬢様とかみたちゃんの裏切り

「クレナちゃん、みなさん。よく頑張りましたねー」

　金色に輝く少女が、私たちに近づいてきた。

　両手には女の子を抱えている。

　まるで、ゲームのエンディングみたいに威厳のある姿なんだけど。

　よく見ると手がぷるぷる震えている。

　もしかして……だけど。

　由衣が重いとか？

　

「あのー。早く受け取ってもらえませんかー。思ったよりも大変なのでー」

　近くにいたガトーくんが慌てて由衣を受け取った。

　かみたちゃんは、両手を痛そうに手をさすっている。

　その動作が。

　すごく可愛くて。

　なんだか……。

「……あはは」

　思わず笑みがこぼれてくる。

　　　

「もう、何で笑うんですかー」

「だって、だってね」

　頬を膨らませて抗議してくる彼女。

　私はいつのまにか零れ落ちていた涙を拭いて、笑顔を見せた。

　ほほえましい風景に安心して……気が緩んだのかな。

「だって、かみたちゃん。神様みたいなものだから、何でもできそうなのに」

「私の体力は、アナタの中学時代と変わりませんからねー？」

　そういえば。

　かみたちゃんの正体って結局わからないままなんだよね。

　本人は過去の王子様への想いって言ってたけど。

　どういうことなんだろう。

　何故か……心が無意識にブレーキをかけていて。

　ずっと聞けなかったけど。

　今聞いておかないと後悔する気がする。　

「ねぇ、かみたちゃん。やっぱりちゃんと聞きたいんだけど……」

「ああ、暗黒竜のことですか？」

「……え？」

　聞きたかったこととは違うけど。

　それはそれで気になるよ。

　ゲームのハッピーエンドのように。

　――私たちは世界をちゃんと救えたのかな。

　――美しい星空を守れたのかな？

　

　彼女は腕を一回させると。

　手のひらに黒い球体が出現させた。

「かみたちゃん？　それって……まさか」

「ええ。みなさんに倒していただいた暗黒竜です」

　首を傾けてにっこりと笑うかみたちゃん。

　ものすごく嬉しそう。

　

　彼女の手にある黒い影の塊は、まだ怪しげに光を放っているけど。

　もう周囲の魔力を吸収したりはしていない。

　……これがあの暗黒竜なんだ。

「それじゃあ、これでホントに終わりなんだよね？」

「そうですねー」

　彼女の言葉に。

　周囲にいたメンバーが一斉に歓喜の声を上げた。

「よし！　無事にゲームクリアね！」

「いやぁ、やっと終わったねー。ホントに良かった」

「クレナちゃん……おめでとうございます！」

「お姉ちゃん！　よかったぁぁ」

　ふと手にあたたかい感覚が伝わる。

　横を見ると、シュトレ様が優しい笑顔で頷いた。　

　　

「ホントに。ここまでは、順調でしたよー」

　喜ぶ私たちに向けて。

　かみたちゃんの静かな言葉が響き渡った。

　……え？

　……かみたちゃん、今なんて言ったの？

「かみた……ちゃん？」

「ああ、もうこの口調じゃなくていいわね。うん、ビックリするくらい順調だったわ」

　彼女は、口元を抑えながら微笑んでいた。

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「どういうことだよ。まさかこの後、真のラスボスがあらわれるとかか？」

「そんな展開、ゲームにはなかったわよね？」

　かみたちゃんの言葉を聞いて。

　ジェラちゃんとガトーくんが慌てて彼女に詰め寄った。

「うーん、説明とか大変なので。今までありがと。意外と楽しかったわ」

　彼女は、唇に人差し指を当てながら考える仕草をした後。

　私たちにむかって丁寧なお辞儀をした。

「ねぇ？　かみたちゃん。どういうこと？」

「だから、説明はしないんだってば。アナタはそのまま、この世界のヒロインでいてくれればいいの」

「なにそれ？　意味わからないよ？」

　かみたちゃんの喋り方も表情も。

　中学生の頃の私と全く同じ。

　まるで過去の自分に話しかけているみたい。

　だから……私だから……わかるよ。

　彼女は……何かをしようとしてる。

　それが何かまではわからないけど……。

　嫌な予感が身体中を覆っていく。

「ねぇ、もうやめようよ。暗黒竜はいなくなったんでしょ？」

「これは私とあの人との約束だから」

　　

　かみたちゃんは、嬉しそうにささやくと。

　手のひらに持っていた黒い塊を、自分の胸に押し付けた。

　

　塊は……。

　まるで吸い込まれるように、彼女の体に入っていく。

　

「かみたちゃん！？」

「ずっとね、この瞬間を待ってたの！」

　――次の瞬間。

　彼女を覆っていた金色の輝きが消えて。

　黒い炎のような光が、全身を包んでいく。

「かみたちゃん……どうしてそんなことを……」

　彼女の体が空高く飛び上がると。

　周囲に黒い輝きを放ち始める。

　やがて周囲に魔物が次々に集まって。

　暗黒竜の時と同じように……吸収されていく。

「これどういうこと？　かみたちゃんが裏切ったってことよね？」

「……彼女が真のボスってことなのかな？」

「うそだよ！　そんなはず……！」

　転生してからずっと。

　かみたちゃんは私の味方だった。

　困ったことが起きた時に、いつも背中をおしてくれた。

　シュトレ様への告白の時だって……。　

　彼女の優しさが嘘だったなんて。

　裏切るなんて。

　そんなこと……。

　……。

　…………。

　あるわけ。

　あるわけないじゃない！

　私は、魔力を集中させると、おもいきり上空に飛び上がった。

　かみたちゃん！

　絶対理由を教えてもらうから！！