52.屋上の青空

　＜＜由衣視点＞＞

　暗黒竜に取り込まれて。

　目の前が闇に包まれている。

　

　何も聞こえない。

　何も見えない。

　ずっとずっと。

　深い底へ沈んでいく感覚がする。

「……今度さ、一緒に空を眺めながらお昼を食べようよ？」

　ふと誰かの声がした。

　懐かしくて……優しい男の子の声。

　誰だっけ。

　お姉ちゃんじゃなくて。

　

　えーと……。

　確かあれは……。

　

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ある日のお昼休み。

　私は屋上の扉を開けた。

　……お姉ちゃんを探すためだ。

　いつも一緒にお昼を食べているのに。　

　お姉ちゃんと同じクラスの先輩に聞いても。

　どこに行くかは聞いてないって。

　――もうなんで！

　――お姉ちゃんのバカ！

　

　大切なお姉ちゃんとのランチタイム。

　これだけを楽しみに。

　すごく退屈な授業を受けてたのに！

　お姉ちゃんは目立つし有名人だから、割と簡単に証言は集まったんだけど。

　最後の話は、校舎から出ていったってことだった。でも行先はわからないって。

　じゃあ、ここからならお姉ちゃんを探せるはず。

　ふふふ、私って頭いい！！

　屋上へ出ると。

　一人の男の子が目に入った。

　空を見上げながら、お弁当を広げている。

　まるでキレイなお人形のような顔をした……男の子。

　空の青い風景と……男の子の表情が。

　なんだか風景画のように美しくて……。

　思わず目を奪われる。　

　

「ねぇ……アナタそこで何してるの？」

　気が付いたら。

　自分から声をかけていた。

「……何って、お弁当を食べるんだけど？」

「そ、そんなの見ればわかるわよ！　なんでこんなところで食べてるの？」

　私はゆっくりと男の子に近づく。

「んー、ほら。こんなに天気が良いんだし。外で食べた方が気持ちがいいでしょ？」

「……そんなものかしら？」

　

　男の子はにっこりと笑うと。

　私を手招きした。

「ほら、こうして空を見上げてると……なんだか幸せな気持ちにならない？」

　空なんて毎日同じじゃない。

　そう思ったんだけど。

　彼の隣に座って見る空は……なんだかいつもより澄んだ青色に見えて。

「確かに……きれいね」

「でしょ！」

　私の目に映る彼の横顔は。

　陽の光をあびてキラキラ輝いているように見えた。

　この人は、なんて嬉しそうに笑うんだろう。

　

　……まるで。

　……まるで、お姉ちゃんみたい。

「でも、外で食べるだけなら、中庭でも校庭でも良くない？」

「ここの方がさ、空に近いでしょ？」

「それは……そうだけどさぁ」

　私は、彼から目を逸らすと。

　ぼそっとつぶやいた。

　

　なんだろうこれ。

　胸の鼓動が早くなっている気がする。

　どうしたんだろう……私。

「いたいた！　あはは、どうせ一人さみしく弁当食べてる……って！　アナタ誰よ！」

　急に、屋上の扉が開いて。

　女の子の集団が、私たちに近づいてくる。

　その中でも。

　ひときわ目立つ印象を受ける女の子が、私をすごい形相でにらんできた。

　この学校は中高一貫校だから。

　高校から受験してきた外部生以外は、大体顔見知り。

　だから。

　えーと。

　

　うん、この子知ってるわ。

　確か隣のクラスの……。

「宮野木先輩の妹さんだよね？」

　

　この学校でお姉ちゃんと同じくらい有名な先輩。

　いわゆる巨乳美女ってやつ。

　私はお姉ちゃんのほうが好きだけど。

　

「思い出したわ！　アナタこそ、あの吉永先輩の妹でしょ！」

　私の言葉にイラっときたのか、顔を真っ赤にして指をさしてくる。

「妹のくせに全然にてないわよね。吉永先輩あんなに可愛いのに」

　きっと、私を怒らせようとしたんだと思うけど。

　甘いわこいつ。

　どれだけ私がお姉ちゃんを大好きか……知らなかったのね。

「そうなの！　アナタもそう思うでしょ！　お姉ちゃんすっごい可愛くて可愛くて！」

　私は、彼女の腕をがっちりつかむと。

　お姉ちゃんの魅力を切々と語り始めた。

「な、なんなのよアンタ。怖いんだけど……」

「行こう、怜奈。食べる時間なくなっちゃうよ」

「……覚えてなさいよ！　あんたも、谷口も！」

　友達に怜奈と呼ばれていた女の子は、真っ赤な顔をして。

　取り巻きをつれて屋上から去っていった。

「……ぷぷぷ……あはは！」

　突然、隣から笑い声が聞こえた。

　谷口くんが……涙を流しながら笑っている。

「ちょっと、何笑ってるのよ！」

「ゴメン……あんまりキミがカッコ良かったからさ」

　カッコいい？

　私が？

　思わず、口をつぐむ。

　やっぱり……胸の奥から……体中があつくなっていく気がする。

　なんだろう……変なの。

「谷口君って、外部生だよね？」

「うん、そうだよ。よくわかったね」

「そんなにキレイな顔してたら、内部生だったらおぼえてるよ」

　うわ。

　おもわず変な言葉を口にした気がする。

「そうだ！　お姉ちゃん探してたんだった。それじゃあ、私も行くね」

　

　私は、慌てて屋上の扉を開けた。

「ねぇ」

　後ろから谷口くんの声がする。

「……今度さ、一緒に空を眺めながらお昼を食べようよ？」

　私は、彼の照れたような言葉に。

　こくりと頷いた。

　

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　次の日の昼休み。

　鐘の合図とともに、外に飛び出そうとする私に、親友のひまりちゃんが声をかけてきた。

「そんなに急いで、どこに行くのよ！」

「お姉ちゃんのところ！」

　なんて。

　ホントは屋上に行くんだけど。

「アンタもさ、そのシスコンがなければもっと人気ありそうなのに」

「なにそれ？」

「アンタのお姉ちゃん、宮野木先輩、柏木先輩、で学園三大美女。で、由衣を入れて美女四天王なんだってさ」

「……だれがそんなこといってるのよ」

　私はあきれて両手を広げる。

　なにその絶望的なネーミングセンス。

「クラスの男の子たちが話してたわよ。黙ってれば可愛いいって」

「うわぁ、なにそれ。気持ち悪い」

　私はひくポーズをしたあと、教室の扉を開けた。

「それじゃあ、いってくるね」

「ハイハイ、お姉ちゃんによろしくー」

　屋上への階段。

　なんだかワクワクして。弾むように段をとばしながら上がっていく。

　扉を開ける前に。

　スマホの鏡アプリで少しだけ髪を整える。

　ドキドキする胸をそっと手で押させて、大きく息を吸う。

　よし！

「谷口、お弁当持ってきたよ。一緒に食べよう！」

　扉を開けた先には。

　澄んだ青空が飛び込んできたけど。

　そこには……誰もいなかった。

　思わず大きなため息をついて、その場に座り込んだ。

「まぁ、約束したわけじゃないしね……」

　

　――でも。

　次の日も。

　またその次の日も。

　谷口くんは屋上に現れなかった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「由衣、最近暗いね。なにかあったの？」

「んー……」

　放課後。

　私は机に顔をつけてぼーっとしていた。

　言えるわけないじゃん。

　お昼休みに谷口くんに会えないからなんて……。

　あれ？

　

　でも私。

　なんで彼に会いたいんだろう。

　……雰囲気がお姉ちゃんに。

　……似てるからかな。

「ねぇ、ひまりちゃん。谷口くんって知ってる？」

　私の言葉に。

　ひまりちゃんはひきつった顔をする。

「谷口くんって、隣のクラスの？」

「う、うん。外部生なんだけど、ひまりちゃん知ってるんだ」

　目立つ容姿だもんね。

　なんで今まで気づかなかったのか不思議なくらい。

　でもなんで、そんな複雑な顔してるんだろう。

「由衣……谷口くんと知り合いなの？」

「知り合いっていうか、ちょっとね」

　私の言葉に。

　ひまりちゃんは言葉を詰まらせる。

「え？　谷口くん……なにかあったの？」

「知らないの？　谷口くん……今停学中だよ？」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　

　――ひまりちゃんの話だと。

　谷口くんは、いじめの中心人物だったらしい。

　一人の女の子をいじめていたけど。

　それが学校にバレて停学になったって。

　しかもいじめられてたのが、宮野木怜奈だなんて。

　玲奈は姉の人気を利用してクラスのカースト上位にいる。

　いつも取り巻きをひきつれていて、女王様みたいな子だ。

　イジメなんて。

　そんなこと。

　……あるわけない！

　私は、自分の教室を飛び出すと、勢いよく隣のクラスに乗り込んだ。

「宮野木怜奈いる？！」

　クラスに残っていた生徒の目が、一斉に私に注がれる。

　

「怜奈ちゃんならたぶん……」

　近づいてきたのは、屋上でもあったことのある怜奈の取り巻きの一人だ。

「……ホントに、そこにいるの？」

「あのね……あの子本当は……」

　彼女の言葉に。

　怒りがこみあげてくる。

　私は、そのまま学校を飛び出ると。

　宮野木怜奈がいる場所まで走っていった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　

　家の前で。

　明かりの消えた二階を不安げに見上げている女の子が目に入る。

　アイツだ！

　私は、背後からおもいきり彼女に掴みかかった。

「何であなたが、谷口くんの家の前にいるのよ！」

「……吉永さん！　なんでここに……」

　宮野木玲奈の顔は、今までみたことのないくらい落ち込んでいて。

　目に涙を浮かべていた。

「なんでじゃないわよ！　谷口くんがあなたをイジメてたって？　そんなこと！」

「あるわけないわ！　わかってるわよ！」

　彼女は泣きながら、私に掴みかかる。

「だって！　そうでもしないと……」

　

　消えそうな声でそっとつぶやいた。

「私の事を見てもくれないんだもん……」

「はあ？」

　予想外の言葉に。

　思わず固まってしまう。

「私だって！　アナタやお姉ちゃんみたいに可愛く生まれたかった！　でも！」

　なに勝手なこと言ってるの、コイツ。

「今、容姿の話なんて関係ないでしょ！」

「あるわよ！　だって……！」

　彼女は大きな声で叫ぶと。

　涙でいっぱいの顔を私にむけてくる。　

「あの日、谷口くん……屋上であんなに嬉しそうな顔をしてたんだもの！」

　悔しそうな顔をした彼女は。

　そのまま走り去ってしまった。

　この後、停学がとけても。

　谷口くんは学校へ来なかった。

　

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　再び。

　目の前が真っ暗になっていく。

　体が、闇に溶けていくみたい。

　あのあと谷口くんは……。

　記憶がよみがえってきて……胸が苦しくなる。

　――悔しいな。

　このまま。　

　お姉ちゃんとも……。

　谷口くんとも…。

　　　

　何の約束も果たせないまま消えていくのかな。

　神様お願い！

　もしまた生まれ変われるなら。

　今度も……お姉ちゃんと……。

　できれば……眩しそうに青空を眺めていた男の子とも。

　一緒にいられますように。