51.中学校の日常風景

＜＜ある中学男子の目線＞＞

「なぁ、お前は誰が好みなんだよ？」

「そうだなぁ、このクラスだったら宮野木だな！　あの色気……たまらないよな」

「いやいや、やっぱり京香ちゃんだな！　あんなに可愛いのに優しいとか反則でしょ」

　夕日が差し込んでくる放課後のクラス。

　僕たちは気づくと、誰が好きかの話になっていた。

「なぁ、鈴木。おまえはどうなんだよ？」

　おもわず手にもっていたスマホをカバンに隠す。

「……僕も京香ちゃんかな？」

　京香ちゃんは、同じクラスの女の子で。

　少し明るめのフワッとした髪型と、くりっとした大きな目が特徴のクラスのアイドルだ。

　クラスの誰にやさしくて……。

　

　でも。

　……なんで僕にあんなメッセージを。

　

「ウソつけ。あれだろ、鈴木が好きなのって、吉永朱里だろ？」

　親友の何気ない言葉に、胸から心臓が飛び出そうになる。

　彼は僕の首に手をまわすと、思い切り締め上げてきた。

「うわぁ、彼女かぁ……」

「無理だって。あの子はオレらじゃ手が届かないきれいな花みたいなものだって！」　

「バカ、違うよ！　何言ってるんだよ！」

　その名前を聞くだけで。

　胸が締め付けられるくらいドキドキして。

　顔から火がでてくるんじゃないかと思うくらい恥ずかしくなった。

　耳まで熱くなるのが……自分でもわかる。

「お前、わかりやすいなぁ～」

「でも……いいよなぁ、朱里ちゃん……笑顔が最高に可愛くて……」

「もうあれは天使だろ……オレらが近寄ったら罰が当たるぞ」

「学校で一番の美少女だしなぁ」

「同じクラスの奴ら……うらやましすぎだろ！」

「うーん。でも鈴木ならワンチャンあるんじゃないかな？　何気にモテるしさ」

　友達の一人が、さわやかな笑顔を見せる。

　モテる？

　僕が？

　そんなこと一度も……ないんだけど！

「こいつ、女子の好意にことごとく気づかない鈍男だからなぁ」

「だなぁ～」

「そこがコイツのいいとこでしょ」

　なんだか好き放題言われてるけど。

　京香ちゃんからきたラインの相談をしようと思ったけど。

　この会話の流れだと……やめた方がよさそうだよなぁ。

　――それこそ何を言われるかわからない。

　僕は適当に会話を流すと、用事があると言って彼らと別れた。

　カバンからスマホを取り出すと、あらためてメッセージに目を通した。

　ラインに書かれた時間まで、まだ余裕があるな。

　

　少し早いけど。

　僕は指定された場所に向かった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　

「うわぁ、まだ時間じゃないのに！　ご、ゴメンね。呼び出しちゃって」

　ラインで書かれていた場所は校舎の裏側。

　使われていない倉庫のすぐ前。

　この時間はあまり人が近づかないので。

　とても静かだった。

　目の前で慌てているのは、ラインをくれた相手。

　……京香ちゃんだ。

「ううん。平気だよ。それで、直接相談したいことって？」

「う、うん……」

　夕日のせいかな。

　彼女の頬がリンゴのように真っ赤に見える。

「……あのね！」

　うつむいていた顔を上げると、大きな瞳が潤んでいる。

「鈴木くん……私……私ね……。アナタのことが大好きです！」

「……え？」

　――好き？

　――僕を？

　固まる僕に、彼女が言葉を続ける。

「……鈴木くんが別の人の事好きでも、諦めたくなくて！　……私じゃダメですか？」

　今にも泣きだしそうな京香ちゃん。

　動揺した頭で。

　彼女が言った言葉を思い返してみる。

　

「ごめん……僕が好きな人って誰の事かな？」

「だって！　鈴木くんの目はいつも朱里さんを見つめてたから！」

　その時。

　校舎の方から悲鳴のような声がした。

　今のはもしかして……。

「ゴメン！　すぐ戻るからまってて！」

　僕は、その場を離れると。

　悲鳴が上がった校舎の方へ向かった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　校舎の角を曲がると。

　

　目の前に信じられない光景が広がっていた。

　地面に不思議な図形と文字が書かれていて、眩しい光を放っている。

　その中心にいるのは……。

　――吉永朱里さんだ！

「吉永さん、大丈夫？　これなに！？」

「わからないの……急に地面が光出して」

　僕は慌てて吉永さんを助けようと手を伸ばす。

　その腕は。

　なにか目に見えない壁のようなものに阻まれた。

　

「吉永さん！　いますぐそこから脱出して！　こっちから入れないんだ！」

「うん……わかった！」

　不安そうな顔をして手を伸ばしてくる。

　次の瞬間。

　地面の光が急に強くなった。

　

　彼女のキレイな黒髪も。

　大きな瞳も。

　キレイな白い肌も。

　

　そのすべてが金色に光って。

　　

　まるで泡のように……地面の図形と一緒に消えてしまった。

　

「吉永さん！！」

　僕は慌てて彼女のいた場所に駆け寄る。

　

　うそだ……。

　なんだ今の……。

　吉永さんが……。

「ねぇ、なにかあったの？」

　校舎の影から、京香ちゃんが顔をだす。

「大変なんだ！　今不思議な図形があって、吉永さんが消えちゃって！」

　動揺する僕に、彼女が不思議そうな顔を向けた。

「ねぇ、鈴木くん。吉永さんって誰？」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「やっぱりオレは宮野木だな！　あの色気……くぅ、抱きしめたいぜ！」

「そうか？　オレは京香ちゃん一筋だな」

「学校で一番の美少女だしなぁ」

　放課後の教室。

　夕日が差し込む教室で。

　僕たちは好きな女子について話していた。

「どうしたんだよ、鈴木。まだ『吉永さん』のこと考えてるのか？」

「お前、空想力高すぎだろ！」

　あの後。

　だれも吉永さんのことを知らなかった。

　先生も。

　クラスのみんなも。

　吉永さんのクラスメイトも。

　吉永朱里という人物そのものが……この世界から消えていた。

「いもしない女ことは置いといてさ、おまえと京香ちゃんのウワサ……ホントなのかよ？」

　親友のひとりが、僕の首に腕をまわしてくる。　

「おいおい、なんだよそのウワサって？」

「京香ちゃんがこいつに告白したらしいんだ……」

「うぉ、マジかよ！」

　友達が一斉にざわめきだす。

「そうかなぁとは思ってたんだけどよぉ」

「くそう！　お前みたいなやつ……まぁ、しかたねぇ、祝福してやるよ！」

「おめでと、鈴木！」

　僕は周囲から手荒い祝福を受けた。

　本当に、僕の空想だったんだろうか。

　あの太陽みたいな笑顔の女の子。

　だって今でも。

　僕は彼女を想うだけで。

　……呼吸を忘れてしまうほど苦しいのに。　

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　友達と別れた後。

　僕は、消えてしまった彼女がいた校舎裏に来ていた。

　あれから一週間。

　あの光は……なんだったんだろう。

　まるで……ラノベやアニメの異世界転生のように見えたけど。

　

　ひょっとしたら彼女もどこか別の世界に召喚されてたりして。

　そんなことを考えながら。

　ぼーっとその場で彼女の事を想っていると。

　突然。

　地面が眩しく光り始めた。

　――なんだこれ。

　浮かび上がる文字と図形は、あの時のものとそっくりだ。

　やがて。

　中央に大きな光の塊が浮かび上がると、人の形になっていく。

　もしかして。

　まさか！？

　やがて光と地面の図形は消え去って。

　地面にペタンと座る……黒髪の美少女がそこにいた。

「あれ？　鈴木君？　こんなところでどうしたの？」

　ぼーっとした表情の彼女は。

　不思議そうに首を傾げた後。

　

「って。あれ？　私なんでこんなところで座ってるのさ！」

　慌てて立ち上がると、恥ずかしそうにスカートの砂をはたく。

　

　僕は笑顔で彼女に手を差し出した。

　いつのまにか……涙で視界が滲んでいる。

　

「……おかえり、吉永さん！」