50.お嬢様と世界を飲み込む者

　空に広がった黒い影は、滲むように広がっていき。

　周囲が闇に包まれていく。

　砦の照明の光すら。

　吸い込まれていくように消えていく。

「消えろ！　消えろ！　世界のすべてを無にしてやる！」

　暗黒竜から聞こえてくる声は、もう由衣のものではなくて。

　雷のような激しい怒りの響きで。

　恐怖の感情が、指の先まで伝わっていくの感じた。

　なにあれ……。

　なにあれ……。

　暗黒竜がいたはずの場所にあるのは、黒い巨大な球体。

　丸い塊は……不気味な光を放ちながら。

　星と、そして周囲の魔物を吸収していく。

　黒い光なんて……こんなの初めて見た……。

　なんて禍々しい輝きなんだろう……。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ダメですわ、わたくしの魔法の木々もすべて吸収されています！」

「私の氷の壁もよ……なんなのあれ……」

「うーん。ゲームの展開とはだいぶ違うみたいだね」

　三人の放つ攻撃魔法は、黒い球体に届く前に。

　霧のように拡散して、吸収されていく。

「お姉ちゃん。なんだか体中の魔力が……」

　ナナミちゃんを覆っていたハートの数がどんどん減っていく。

　まさか。

　あの黒い球体。

　――私たちの魔力まで吸収してるの？！

　どんどん目の前の景色が大きくゆがんで。

　立っていられない。

　強烈な魔力不足によるめまいに、意識を失いそうになる。

　　

「クレナ！」

　

　あたたかい何かに、やさしく抱き抱えられる感覚がした。

　ぼんやりと見える景色に、金色の美しい髪が見える。

「まずいです、ご主人様。ストップの魔法が……」

　慌ててかけよってくる大きな赤いドラゴンが瞳に映った瞬間。

　砦のざわめきが……周囲の音が戻ってきた。

「うふふ、これで形勢逆転ね、お姫様？」

　激しく魔法と武器のぶつかり合う音が、砦に響き渡る。

　再び動き始めた魔人たちが、暴れているの？

　視界がぼやけて……良く見えない。

「竜姫様おさがりください。ここは我らが！」

「王子と姫を守れ！」

「無駄よ……大人しく倒されなさい！」

「ごめんねー！　やっぱり降参取り消しでー！」

　近くで大きな戦闘音と……。

　人が倒れていく音が聞こえる……。

　

「さぁ、王子。おとなしくお姫様を引き渡してもらえます？」

「ふざけるな！　クレナは……渡さない！」

　シュトレ様が……危ないの？

　ダメだ……。

　目を開けると景色が大きくゆがんで、

　意識が集中できない……。

　

　（お母さま……）

　鈴の音のような、可愛らしい声が意識の奥に響いてくる。

　なんだろう……この声。

　（お母さま……お父さまを助けて！）

　もしかして。

　パルフェちゃんなの？

　ゴメンね……情けないお母さんで。

　でももう魔力が……。

　（わたしの魔力をお母さまにあげる。だから……お願い！）

　まるで、腕の中に愛おしい誰かを抱きしめたような感覚がして。

　お日様のような優しい香りに包まれていく。

　胸の奥から、光があふれてくるような強い力が流れてきた。

　桃色の柔らかそうな長い髪。

　青空のように澄んだ瞳をした女の子が、一瞬頭に浮かぶ。

「パルフェちゃん！」

　――目を開けると。

　シュトレ王子が私を庇うように抱きしめていて。

　周囲を魔人達が取り囲んでいた。

　その奥では。

　リリーちゃん。

　ジェラちゃん。

　ガトーくん。

　ナナミちゃんが……地面に倒れている。

　うそ……。

　そんな……。

「なにも、私たちも敵対したいわけじゃないのよ？　おとなしく捕まってよね」

　サキさんが妖艶な動作で髪をかき上げると。

　私たちに手を伸ばしてきた。

「……ふざけるな。クレナはオレが必ず……」

　シュトレ王子は、その手をはねのけると……。

　ずるりと地面に崩れ落ちた。

「シュトレ様！」

　多分……王子は。

　庇っている時にずっと攻撃をうけてくれれたんだ。

　

　私は慌てて、王子に回復魔法を唱える。

「なに。まだ動けたの？　それにその魔力……はぁ、さすが主人公側よね……」

　サキさんは、周囲の魔人が攻撃しようとしたのを制止して。

　優しい声で話しかけてきた。　

「転生者同士仲良くしましょうよ？　暗黒竜の力と魔人、そして貴女たちが手を組めば……」

　私は大きく首をふると。

　空に浮かぶ黒い球体を指さした。

　それは……不気味な輝きを放ちながら、砦の上空を覆うほど巨大になっている。

「……あれが本当に……由衣が望んていたことなの？」

「そうよ。アリアちゃんなら、暗黒竜を制御できるから……」

「あれのどこが、制御できてるのよ！！」

　私の叫びに。

　取り囲んでいた魔人たちが動揺する。

「ちゃんと見て！　このままじゃ、世界のすべてを飲み込んじゃうんだよ？」

　乙女ゲーム『ファルシアの星乙女』のバッドエンドは。

　ヒロインと攻略対象が、暗黒竜に負けて。

　竜は世界中の星を食べつくしたあと……そこにいる生き物ごと……世界そのものを吸収して。

　すべてが無になって終了する。

　乙女ゲームなのに、なんて最悪なエンドなんだろうって。

　妹と……由衣とよく話してたけど。

　今、目の前で起きてる現実は……。

　私の知っているラスイベよりさらにひどい状況で……。

　このままじゃ本当に世界が……。

「……世界を飲みこむなんて……そんなことあるわけないじゃない！」

　

　サキさんは大きな声で叫ぶと。

　私に掴みかかろうとする。

　その手を……シュトレ王子が振り払った。

　

「クレナ……行こう。あの黒い影を倒そう……」

「……シュトレ様！」

　目を覚ました王子は、私の両手を握る。

　私たちの周囲を、大量の星が包み込んだ。

　サキさんも取り囲んでいた魔人たちも、星の力で吹き飛ばされる。

　――星乙女の最強魔法。

　――恋する力。

　

「アンタたちだけにカッコいいとこ取られるのは……許せないわ……きょ、協力させなさいよね！」

　気が付くとジェラちゃんが起き上がっていて。

　私たちに近づくと、そっと手を重ねてきた。

「お姉ちゃん……私も戦うよ」

「……クレナちゃん、兄上。最後くらい、かっこつけさせてよ」

　ナナミちゃんも。

　ガトーくんも。

　いつのまにか星の輪の中に入ってきて。

　両手を差し出だしてくる。

「その星の力……あたたかくて……傷が回復していきますわ……」

　リリーちゃんが私の横にそっと寄り添うように近づくと。

　みんなの手の上に、両手を重ねてきた。

　私たちの周囲には、今までで一番たくさんのほしがきらめいて。

　一つ一つにみんなの思い出が映し出される。

　それは、子供の頃からの……大好きな仲間と過ごした。

　大切な。

　大切な思い出たち……。

　私はみんなの顔を見渡すと。

　出来る限りの笑顔で答えた。

「行こう……この世界を……絶対に救うんだ！！」