48.お嬢様と暗黒竜の能力

　まるで流れ星になったように宙を舞いながら。

　シュトレ王子と私は、暗黒竜に攻撃を繰り返している。

　周囲の星々は、私たちの過去と……そして未来を映し続ける。

「お母様、それでそれで。あんこくりゅうはどうなったのー？」

　目の前で輝く大きな星の風景は。

　リビングで絵本を読み聞かせている映像で。

　桃色の女の子は、膝の上で嬉しそうに足をバタバタさせている。

　なんて可愛らしいんだろう。

　この子が……私とシュトレ様との子供なの？

「あのね、あんこくりゅうはね……」

　次の瞬間。

　星に大きなヒビが入って。

　周囲の星々と一緒に、一斉に吹き飛ばされた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「……え？」

　気が付くと。

　穴だらけで原形を保てていなかったはずの暗黒竜は、再び三つ首の元の姿に戻っている。

「なんなのよ、今の映像……ありえない……ありえない……ありえない！」

　ストップの魔法で止まっていたはずの由衣が、ゆっくり動き出した。

　胸元のネックレスから黒い煙が立ち上ってきて。

　だんだん彼女を覆いつくしていく。

「由衣、お願い！　今すぐそのネックレスを外して！！」

「お姉ちゃんこそ、そのゲームキャラと離れてよ！！」

　由衣の体が、近くにいた暗黒竜に取り込まれていく。

「お姉ちゃんが、あんなゲームキャラと……絶対に……絶対にイヤ！！」

「由衣！　待って！」

　慌てて由衣の元に駆け寄ろうとする私を、キナコが両手を広げて止める。

「キナコどいて！」

「ダメだよ！　ご主人様も影に取り込まれる！」

「そんなこといいから！」

　キナコは首を大きく左右に振る。

「ダメだよ……ずっと……今度こそずっと一緒に……」

　目に大きな涙をためて。

　それでも、必死に両手を広げている。

「キナコ、お願い！　由衣が……私の妹が！」

「お姉ちゃん……私もお姉ちゃんの妹なんだよ？」

　首を傾けて悲しそうに微笑んだ。

　赤い髪が寂し気に揺れる。

　キナコ……初めて私の事をお姉ちゃんって。

「そのドラゴンもどきが妹なんて認めない……認めないんだから……！」

　由衣が擦り切れそうな大声で叫ぶ。

　合わせるように。

　暗黒竜が大地を……ううん。

　世界中を揺らすような咆哮を上げた。

「本物の妹は私だけだから。見せてあげる……この子のとっておきの力」

　由衣が両手を広げると。

　まるで周囲の影がドレスのような形状になっていく。

　彼女は、そのまま暗黒竜の背に飛び移った。

「させませんわ！」

　上空に飛び上がろうとした暗黒竜に魔法の樹木が絡みつく。　　　　

　

「リリアナ……悪役令嬢のくせに、邪魔なのよ！」

　由衣が手を振るうと。

　暗黒竜の鋭い爪が樹木を切り裂いていく。

「由衣ー！」

　飛び上がって伸ばした私の手は、由衣には届かなくて。

　暗黒竜は大きな翼を羽ばたかせて、上空まで一気にのぼっていった。

　

「あはは。さぁ、魔物を吸収しなさい！　暗黒竜！」

　

　　

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　

　突然。

　空が大小さまざまな黒い影に覆われる。

　よく見るとそれは。

　ただの影じゃなくて……。

　これってもしかして。

　……砦を取り囲んでいた帝国の魔物……だよね。

　魔物たちは。

　まるで自分の意思で動いているように。

　どんどん暗黒竜に飛び込んでいく。

「ねぇ、おねえちゃん。知らなかったでしょ？　暗黒竜は魔物を吸収するとね、どんどん強くなるの！」

　砦に由衣の嬉しそうな声が響き渡る。

「この力でお姉ちゃんを守ってあげる！　誰にも……誰にも邪魔させないから！」

　三つの大きな首が魔物を吸収していくたびに、暗黒竜の体は巨大化していく。

　なにこれ。

　こんなシーン。

　ゲームでは出てこなかった……。

　空に浮かび上がる暗黒竜は黒いオーラを放っている。

　まるで。

　この世の醜い感情をすべて集めたような……姿で……。

　体中が恐怖を訴えている。

「由衣、バカなことはやめて。いますぐその暗黒竜から離れて！」

「何言ってるの？　どれだけやられても、魔物を吸収すればすぐ強くなれるの！　この子さえいれば世界だって……」

「そんなものの支配なんて誰も望んでないよ！」

　その悪魔のような姿に……。

　血が凍り付いていくような気分になった。

　よくみると自分の足が震えてる。

　

　でも。

　でも。

　由衣を止めないと！

「お姉ちゃんはだまされてるんだよ？　初代の星乙女は民衆にだまされて死んでるんだから！」

　その言葉に、胸がさされるような感覚がした。

　遠い遠い昔の悲しい思い出。

　

　浮かんでくるのは、金髪の男の子と……優しい大きなドラゴン。

　でも。

　なんで由衣がそのことを……。

「由衣！　その話どこから！」

「女神様から聞いたのよ！　お姉ちゃんが王国にいても同じように利用されるだけだから！」

「そんなことない！！」

「ねぇ、お姉ちゃん。主人公側なんてやめて……私と一緒にいようよ……」

　由衣の言葉に固まる私の後ろから。

　急にやさしい温もりを感じた。

　おどろく私の首元を、王子の腕がぎゅっと抱きしめてくる。

「それは出来ないかな。オレは大切な婚約者を手放す気はないからね！」

　

「黙って聞いてれば！　クレナはね、私の大親友で王家の……私たちの一員なのよ！」

「僕たち王家や王国の民がクレナちゃんをだますなんて……ありえないな」

「お姉ちゃん、いくら元の世界の妹でも……あんなの悪役じゃないですか！」

　この世界にきてから出来た、私の大切な仲間が。

　武器を構えて暗黒竜の前に立ちはだかる。

「大丈夫ですわ……」

　

　リリーちゃんがそっと近づいてくると。

　私の頬にあたたかい感触がした。

「クレナちゃん……倒しましょう……暗黒竜を。妹さんは必ず助けてみせますわ」