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42.お嬢様と想う力

「あの人への想い？」

　かみたちゃんの言葉と表情は。

　まるで、いつか見た記憶の続きのようで。

　心臓が締め付けられるような切なさを感じた。

「それってどういう……」

「きっとね。今のクレナちゃんが、この二人を想うのと一緒だと思うよ」

　空中に映し出されたままの、シュトレ王子とリリーちゃんに視線をうつすと。

　大きな黒い瞳で可愛らしく微笑む。

　柔らかそうな黒髪が、動きに合わせてさらりと揺れた。

　その姿がまるで物語の挿絵のようで。

　思わず息をのむ。

　ああ。

　なんて。

　彼女は……美しいんだろう。

「さてー、明日もありますし、そろそろ寝ますかー？」

　かみたちゃんの口調が、いつもの金色の少女に戻る。

「う、うん。そうだね」

　もっとかみたちゃんの話を聞きたかったんだけど。

　どうしても。

　胸に膨らんだもやもやを言葉に出来なくて。

　――それ以上、続けることが出来なかった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　　

　私は、かみたちゃんの用意した雲のような建物に入ると。

　用意された部屋のベッドに飛び乗った。

　この白い空間がどこまであるのかわからないんだけど。

　雲の建物はすごく広くて。

　それぞれの個室に。

　ベッドやソファー。

　バスルームやドライヤーまである。

　なんだか、ちょっとオシャレなホテルみたい。

「かみたちゃん……」

　彼女の切ない笑顔を思い出す。

　あの子は昔この世界にきた私だと思う。

　思うんだけど。

　やっぱり……よくわからない。

　私はあの時。

　どうやって異世界から帰ったんだろう？

　ベッドの上を悩みながら転がっていたら。

　いつのまにまぶた重くなってきて。

　いつの間にか。

　――夢とうつつの間をさまよっていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　遠くで。

　私を糾弾する声が聞こえてくる。

「そなたは、星から祝福された『星乙女』でありながら、邪悪な存在に落ちてしまった」

「違う！　私は！」

「何が違うものか！　あの化け物で王国を手中に収めるつもりだったのだろう？」

　牢のような部屋にいるのは。

　ファルシア王国の大臣。

　貴族たち。

　そして……王子の婚約者候補だった大臣の娘。

　私の周囲には、警戒するように騎士たちが槍を構えている。

「王子に……あの人に合わせてください！」

「あの方が貴女に会うわけないでしょ。身の程をしってくださいな！」

　女の子はまるで蜂蜜のような髪を大きく揺らすと。

　私に炎の魔法をぶつけてきた。

　何重にも結界が張られている私には防ぐ手段がなくて。

　全身に痛みが走る。

「貴女があの人に大切にされていたのは星乙女だからよ？　愛されてたわけじゃないわ」

「違う！　私たちは！」

「……違わないわよ」

　女子は真っ赤な顔をして。

　動けない私を上から踏みつけてくる。

「貴女が召喚なんかされるから！　消えなさいよ！　今すぐこの世界から！」

　私は痛みに耐えながら。

　ずっと一人の男の子のことを考えていた。

　金髪の髪。

　青い瞳。

　私に幸せをくれた男の子。　

　竜王と二人で魔物を倒す旅に出てから……ずっと会ってないな。

　会いたいな。

　あの太陽みたいな笑顔をもう一度……見たいな。　

「はぁはぁ。可愛そうに……貴女すてられたのよ？」

「そんなはず……ないよ」

「貴女は王国軍に捕まったのよ？　それなのに助けに来ないじゃない？」

　肩で息をしながら。

　得意げな顔をしてわたしを見下ろしている。

　私はまっすぐ彼女を見つめ返した。

「な、なによ！　貴女が悪いのよ！　異世界人のくせに人の王子を奪うから！」

「それくらいにしなさい。異世界の汚れがうつってしまうぞ」

　女の子の後ろから、かっぷくのいい男性が現れて。

　取り囲んでいた騎士たちに何か指示を与えた。

「大臣。さすがにそれは……。国王の判断を仰いでからのほうが……」

「わしの言うことが聞けぬのか！　この娘を生かしておけば、また恐ろしい影を生み出すのだぞ！」

　騎士たちは、槍を構えた状態で。

　ゆっくりと私に近づいてくる。

　私は覚悟をきめて。

　あの人想って優しく微笑んだ。

　ごめんね。

　約束……守れなかったよ。

「いやだ、星乙女を殺すなんて……やっぱり私には出来ない……！」

「オレもだ！　彼女には国を助けてもらった！」

「私の故郷も！」

　突然。

　騎士たちは武器を投げ出して。

　まるで許しを請うように、私に向けて頭をさげてくる。

「そこまでだ！　アカリ大丈夫か！」

　奥の通路から。

　たくさんの人の足音と。

　あの人の懐かしい声が聞こえた気がした。

「ええい！　愚か者どもめ！」

　大臣は、騎士の落とした槍を拾うと。

　私に向かって投げつけてくる。

　視界が……真っ赤に染まった。

　遠くで。

　誰かの必死に呼びかけてくる声が聞こえてくる。　

　……どうかどうか。

　……立派な王様になって幸せになってね。

　――私の記憶は。そこで途絶えた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「……愛してます」

　私は、ぎゅっと目の前の影を抱きしめる。

　柔らかくてあたたかい感触と、優しい匂いがした。

「……おはようございます、お姉ちゃん」　

　私の腕の中で。

　真っ赤な顔をしたナナミちゃんがうずくまっている。

　涙で少しうるんだ瞳と目が合った。

「え？　あれ？」

「……嬉しい！」

　ナナミちゃんは横になったまま。

　背中に腕を回して、抱きしめ返してきた。

　えーと。

　ここは……ベッドの上……だよね。

　なんだか。

　とても切なくて悲しい夢を見た気がするんだけど。

　なんだったんだろう。

　……思い出せない。

「お姉ちゃん、私も愛してます！」

「え？　ゴメン。ちょっとこれ、どうなってるの？」

「はぁ、朝から何やってるんですか？　ご主人様は……」

「チューか？　チューするのか？」

　足元で。

　赤い髪と白い髪が、楽しそうにぴょこぴょこ揺れている。

　だからなんで。

　みんな私のベッドにいるのさ！