40.お嬢様と星乙女の力

「魔法陣の文字を書き換えって……？」

「ええ、成功してよかったですわ」

　嬉しくて喜びを隠せないみたい。

　上目づかいで私を見つめている。

　おもわず彼女の金色の頭に手を当てると、嬉しそうに目を細めた。

　

　ぷぷ。なんだか子犬みたい。

　……って！

　ちょっと。なにやってるのさ、私！

　ダメだ。

　きっと私の顔は、とろけたチーズみたいになってるに違いない。

　彼女の可愛らしい笑顔を見ていると……感情が抑えられなくなりそう。

　

　どうしよう……。

「ちょっとまってよ。魔法陣って図形と文字が揃って発動するはずよね？　文字を変えたりしたら動かないはずよ！」

　ジェラちゃんが、私とリリーちゃんの間に入ってきた。

　ふぅー。

　正直、助かったよぉ。

　

　でも確かに。

　魔法陣って図形と文字にすべて意味があるから。

　一文字でも違うと発動しないはずだよね？

「意味が通じるように変更すればいいのですわ。例えば『強い』を意味する文字を『弱い』に変えたりとか」

　私の視線に気づいたみたいで。

　嬉しそうに空中に文字を書きはじめる。

　

「リリーちゃんすごい……」

　文字を一生懸命書いてるポーズが、すごく可愛くて。

　息をするのも忘れそうだよ。

　私は、あらためて。

　嬉しそうに微笑む金髪の少女と目があった。

　……彼女の笑顔も。

　……大好きの言葉も。

　……抱きしめてくれる温もりも。

　全部、私が彼女の親友だから。

　影の魔法でも記憶を守ってくれるくらい、大切な大親友。

　だから。

　私のこの気持ちがもし……恋愛だとしても。

　気づいたらダメだし。

　気づかれたらダメだ。　　

「アンタ……そんなことしてたの……」

「うふふ、あんなに上手くいくとはおもいませんでしたわ」

　大丈夫。

　大丈夫だよ。

　――今は。

　

　世界を守ることに集中しよう。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　かみたちゃんの後ろの画像では。

　相変わらず、暗黒竜の大きな影のような姿が映し出されている。

「まぁ、あれよね。弱体化してるんでしょ。なんだか簡単に倒せそうじゃない！」

「ねぇ、かみたちゃん。どれくらい弱くなってるの？」

　私の問いかけに。

　少し困った表情を見せた。

　　

「それがですね～。王宮にいたときよりは弱いんですけど。予言よりは強いんですよー」

　――えーと？

　それってつまり。

　弱くはなったんだけど。

　結局ゲームより強いってこと？

「ふーん？　でもまぁ、私もいるし、ゲームと違って星乙女が二人もいるのよ？　余裕でしょ？！」

　ジェラちゃんが腰に腕をあてて、自信満々にこたえた。

　

　確かに。

　ゲームのヒロインだったナナミちゃんだけじゃなくて。

　私も星乙女なんだけど。

　でも……。

　ゲームみたいに攻略対象のラブ度が見えるわけじゃないし。

　この場所にいる攻略対象って。

　シュトレ様と、ガトーくんだけだし。

　一応ソロ攻略でもラスボス倒せたけど。

　それは攻略対象とヒロインのラブ度がお互いMAXなのが最低条件だったはず。

　

　私は、ちらっとシュトレ王子を見る。

　シュトレ様は私の視線に気づいて、にっこりと微笑んだ。

　その優しい笑顔に、胸がドキドキしている。

　

　なのに……なんで私の心はこんなにも、頼りないんだろう。

　これでラスボスなんて倒せるのかな……。　　　　

　

「ええ、ですから。ここで皆さんの星乙女の力を見せて頂きますー」

　ちょっと、かみたちゃん！

　また私の心読んだでしょ？

　って………。

　それじゃあ。

　それじゃあ。

　今までの心の会話、全部聞かれてたの？！　

「安心してください。星乙女の力の源は恋なんですよー。ですから、アカリちゃんの想いが……」

「かみたちゃん、ストップ！」

　私は、いたずらっ子みたいに笑うかみたちゃんに飛びかかると。

　両手で口をふさいだ。

　

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　

「それじゃあ、皆さん魔法で武器を出してみてくださいー」

　かみたちゃんの話だと。

　私たちがこの空間にいる間は、向こうの時間は止まってるんだって。

　なので。

　その間に星乙女の力を自由に出せるように、みんなで特訓することになった。

　

　何故か男女分けて特訓するらしくて。

　この場所には女性陣だけ集まっている。

「特訓楽しみですわ」

「ほら、出したわよ」

「お姉ちゃん、これでいいのかな？」

　

　リリーちゃんとジェラちゃんが魔法の杖。

　ナナミちゃんは、ゲームと同じように魔法の剣と盾を出現させている。

　ゲームでのヒロインは攻撃も防御も出来るオールラウンダーだったから、ナナミちゃんも同じなのかも。

　私は、いつもの大きなランスと盾を出現させた。

「はい、皆さんの力はわかりましたので。一度しまってください」

　かみたちゃんの言葉に従って、みんな出現させた武器をしまう。

「次に目を閉じて、リラックスしてくださいー」

　なんだろう。

　言われた通りに目を閉じる。

　かみたちゃんの言葉は、まるで魔法みたい。

　ゆっくりと心に浸み込んでいくような感覚。

　なんだか……とってもいい気持ちになってくる。　

「さぁ、アナタが心から好きな相手を思い浮かべてください」

　私が……心から好きな相手……。

「恥ずかしがらずに、心が想った通りに。ゆっくりと想像してくださいー」

　――頭に浮かぶのは。

　シュトレ王子の優しい瞳と。

　天使みたいな笑顔のリリーちゃん。

　ダメだ……。

　私は……この二人のどちらが大切なんだろう。

（選ばなくていいと思うよ）

　不意に声が聞こえた。

（心に思ったまま。それでいいんだよ、アカリちゃん）

　一人の男の子が優しく声をかけてくる。

　金色に光る髪。

　青く澄んだ瞳。

　シュトレ王子そっくりな男の子は、私の手を取ると嬉しそうに微笑んだ。

　……知ってる。

　この人は……。

　ずっとずっと昔。

　初めてこの世界に来た私に優しくしてくれた人。

（まぁ、僕が君の近くにいられないのは残念だけど……二人とも僕の子孫だからさ）

　照れたように頭に手をあてる。

　言われてみたら。

　二人とも雰囲気が似ている気が……する。

（感じるままに。我慢しないで、迷わないで。今アカリちゃんが大好きな人と幸せになって）

　その自然な微笑みから。

　迷っている自分の心に勇気をもらった気がした。

　

「はい、そこで愛しい気持ちのまま、もう一度武器を出現させてください」

　再び、キナコの声が聞こえてくる。

　……私が今、心から大切な二人を思い浮かべて。

　……武器を…出現させる。

　その瞬間。

　空の星が祝福してくれるような不思議な力を感じて。

　全身がすごく幸せな気持ちで満ちてくる。

「もう目を開けても大丈夫ですよ。これが星の力を借りて戦う星乙女の力ですー」

　ゆっくりと、目を開けると。

　私のランスも盾も、金色にキラキラと輝いている。

　まるで、夜空の星を散りばめたみたい。

「うわぁ、クレナちゃんの武器、すごくキレイですわ」

「ちょっと、これなによ！？」

「お姉ちゃん、なんだか武器と盾が大変なことに……」

　三人の武器も、私と同じように輝きを放っている。

　すごくあたたかい光。

　これが星乙女の力なの？

「魔法の武器は、星乙女との愛の力で強くなるんですよ」

　かみたちゃんは、私たちを見て満足そうにうなずく。　

「つまり。お互いの愛の証みたなものですねー」