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37.赤いドラゴンの見る夢

＜＜キナコ目線＞＞

「一体どこから……私たちは間違えたんだろうね……」

　黒髪の女の子が、目の前で泣き崩れる。

　泣かないで。

　そんな表情をさせるつもりはなかったのに。

　いつものように。

　お日様みたいに笑っていて欲しかったのに。

　もう身体の感覚がなくて……彼女に手を差し出すことも出来ない。

「おさがりください、星乙女様！」

「それ以上庇われるのでしたら、同罪とみなしますぞ！」

　鎧を着た人間たちが、周囲を取り囲んだ。

　黒髪の少女は、両手を広げて私の前に立ちふさがる。

「ダメ！　どうしてこんなことするの？」

「いつまで聞き分けのないことを……これだから子供は……」

　騎士の間を通って、かっぷくの良い白髪の男が近づいてくる。

　身に着けているものは、どれも豪華に見える。

　白地に金色の服は、この国の王族の証だ。

「いいから、おとなしく来なさい！」

　女の子は、震える声で訴える。

「……世界を守るためにずっと戦ってきたのに！」

「新しい怪物を生み出してくれと、お願いしたつもりはないですぞ！」

　そうだ。

　私は、彼女の純粋な願い。

　『世界を平和に』

　それだけの為に戦ってきた。

　帝国が連れてきた影の王を倒して。

　その後もずっと。

　ひたすら目の前の魔物を倒してきた。

　その代償が……。

　この身体だ……。

　炎のように真っ赤だった私の体は、闇のように黒くなって。

　あらゆるところにヒビが入っている。

　きっと異形の怪物のように見えるのだろう。

「ねぇ、お願い！　絶対私が治して見せるから！」

　彼女は金色に輝きだすと。

　黒くゆがんだ私の身体に当ててくる。

　星に祝福された彼女にだけ使える特別な力。

　奇跡のような魔法。

　眩しい光が、私を包み込む。

　――次の瞬間。

　私の体に無数の剣が突き立てられた。

　もう痛みは感じたりしないが……体が少しずつ崩れていく。

「……なんで……どうしてよ！？」

　黒髪の少女は、騎士の前に立ちはだかると。

　のどが張り裂けそうな叫び声をあげる。　

「なぜそこまで、この怪物をかばわれるのですか！！」

「やはり……この怪物を生み出したのは……」

　少女は、近くにいた騎士たちに取り押さえられた。

　王家の男は邪悪な笑みを浮かべて彼女に近づく。

「王子にコロリと騙されて……利用されるだけされて……かわいそうだな、異国の化け物」　

「ちがうわ！　彼は世界の平和を望んだだけ！」

「だから、だまされてるんだよ。影の王も倒したし帝国も撤退した。……王家にとって残りの邪魔ものは……お前らだよ」

　彼女を。

　私の大切な人を。

　……許せない！

　憎しみで精神が支配されていく。

　私を包む影の性質が変化していく。

　なんだか。

　身体と精神のすべてが、作り変えられていくような感覚がする。

　あははははは。

　動く。

　体が自由に動くぞ！

「我に挑むとは愚かな人間たちよ！　すべてを闇に葬ってくれよう！」

　壊す。

　壊す壊す壊す。

　彼女を傷つけるものはすべて　

　徹底的に壊してやる！

「くそっ！　化け物め！」

　王族の男が巨大な炎の玉を召喚し、我にぶつけてくる。

　無駄なことを……。

「我が力の前に、消え去れ！」

　我は、その魔法ごと、その男を炎のブレスで消し去った。

　最初から。

　最初からこうすればよかったのだ。

　全てだ……魔物も人間もすべて……破壊しつくしてやる……。

　――最後に覚えているのは。

　黒髪の少女の悲しそうな笑顔。

　我の意識は闇の中に消えていった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「気が付きましたかー？　気分はどうです？」

　目を覚ますと。

　そこは真っ白な空間で。

　目の前に、金色に輝く少女が立っている。

　肩までの長さの髪。

　大きな愛らしい瞳。

「アカリちゃん！」

　思わず駆け寄ろうとして。

　自分の体の変化に気が付いた。

　アカリちゃんはまるで巨人のように大きくて。

　ボクの羽根や手、シッポがすごく小さい。

　まるで子供の頃みたいだ。

　アカリちゃんの姿も。

　頭にドラゴンのような角、背中にもドラゴンのような羽が生えている。

「んー。私が誰にみえてるんでしょうかー？」

「え？」

　金色の少女を改めてみると。

　アカリちゃんなのに、アカリちゃんじゃない。

　そんな不思議な魂の色をしている。

　……これなんだろう？

「転生させるのはアナタだけじゃないのですよー。待っててくださいね、もっとにぎやかになりますよー」

　彼女はボクを抱きかかえると。

　そっと頭を撫でてきた。

「それまで、お休みなさい……竜王。きっと今度は幸せになれますよ」

　彼女のあたたかい腕の中で。

　ボクは久しぶりに。

　――静かに眠ることができた。