36.公爵令嬢の見る夢

＜＜リリアナ目線＞＞

　ぷかぷか浮かぶお空の雲のようなところ。

　空にはたくさんのお星さま。

　色鮮やかな七色の鳥たちが、嬉しそうに飛び回っている。

　とってもキレイで美しい場所。

「ねぇ、リリーちゃん。一緒に遊ぼうよ」

　雲の上のお花畑の中に、妖精のような女の子がいる。

　柔らかそうな桃色の髪。

　大きな赤紫のうるうるとした瞳。

　そして白く透き通るような肌。

　髪色に合わせた、ふんわりとした白とピンクのロングドレスを着ていて。

　小さなティアラをつけている。

　息が止まりそうなくらい……可愛らしい。

　この子は誰だろう。

　なんでわたくしを見て、嬉しそうに微笑むんだろう。

　

「見て、花の冠だよ。リリーちゃんにあげるね」

　まるで大好きな絵本の中にいるような

　夢のような世界。

　

「ほら、こっち！」

　女の子は私の手を取ると。

　嬉しそうに走っていく。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　次の瞬間。

　景色が変わって。

　豪華な部屋の中にいた。

　天井のシャンデリアがキラキラと宝石のように輝いている。

　

「踊ろう、リリーちゃん」

　何処からか流れてくる、楽団の演奏にあわせて。

　わたくしたちは踊りだす。

　くるくるくるくる。

　まるで背中に羽があるみたいに、リズムに合わせて軽やかに踊る女の子。

　桃色の髪がふわっと揺れるたびに。

　とても甘い香りに包まれる。

　この妖精のような女の子は。

　なんて。

　可愛らしく笑うんだろう。

　見ていると。なんだか、どんどん幸せな気持ちになってくる。

　まるで。

　まるで。

　

　――お日様みたい。

　彼女とのダンスに、夢見心地でぼーっとしていると。

　いつのまにか、周囲が暗くなっていく。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「リリーちゃん、逃げて！」

　彼女の言葉にはっとする。

　いつの間にか。

　舞踏会の豪華は部屋は消えていて。

　代わりに、目の前に大きな黒い影が現れていた。

　首が三つあって。

　大きな羽根あって。

　大きな叫び声をあげている。

　絵本で見た悪い魔物にそっくり。

　　

　女の子は、赤い槍のようなものを構えると。

　影に向かって進んでいく。

「待って。わたくしもお手伝いしますわ！」

　思わず口にすると、女の子の手をつかんだ。

　彼女のぬくもりが伝わってくる。

「それじゃあ、一緒に倒そう！」

「うん！」

　私たちは、二人でいっしょに大きな槍を持ち上げてると。

　目で合図をする。

「いくよ！　せーの」

「せーの！」

「「えいっ！」」」　　　

　おもいきり、影にむかって投げつけた。

　影はまるでガラスのようにヒビがはいって。

　少しずつ砕けていく。

「もう一回！」

「うん！」

　彼女の言葉にうなずくと、再び出現した大きな槍を一緒に構える。

「「せーの！」」」

　槍の赤い光は、一直線に影に向かって飛び出して。

　

　黒い影は……ばらばらに砕けていった。

　次の瞬間。

　真っ暗だった空が明るくなって。

　色とりどりの花びらが舞い降りてきた。

　やがて。地面に積もった花びらが。

　教会の建物みたいな形になる。

「行こう！　リリーちゃん！」

　いつの間にか成長した桃色の少女が、手を差し出してきた。

　彼女の無邪気な笑顔に吸い込まれそうになる。

　

　同性ですのに……この感情は一体……。

　心臓が破裂しそうなくらいドキドキしている。

　顔が蒸発しそうなくらい熱い。

　握りしめた指先から、幸せな感情があふれ出す。

　

　幸せな気持ちを抱きしめながら。

　ぎゅっと目を閉じた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　教会の大きな鐘が鳴り響く。

「おめでとうー！」

「おめでとうございますー！」

　周囲から祝福されて。

　ゆっくりと祭壇までの通路を歩いていく。

　隣にいるのは、桃色の髪をした美しい女性。

　

　思い出しましたわ。

　この人と……結ばれるのが……わたくしの夢。

　私と視線が合うと、頬を赤く染めて、とろけそうな笑顔を見せてくる。　

　小さい頃からの大親友。

　そして私の大切な大切な人。

　ああ、なんて幸せな気分なのかしら。

「ねぇ、それ全部私によこしなさい！」

　突然、大きな声が響いて。

　銀色の髪をした女の子が、天井から降りてきた。

　胸元から黒い影がのびてくる。

「このまま、幸せな夢の中にいたいでしょ？　だったら、それをもらってもいいよね？」

　いつのまにか、隣にいた少女は消えていて。

　私は両手いっぱいの花束を抱えていた。

　薄桃色のキレイな花が、キラキラと輝いている。

「……ダメ。これはわたくしの宝物なの！」

　一本一本が、わたくしの大切な思い出。

　すごく特別で愛おしい……。

　絶対、手放したくない！

「いいから、よこしなさいよ！　代わりにこの花を上げるから！」

　黒い影が、銀色に光る豪華な花束を差し出してくる。

「イヤ！　これは私の大切な……」

　私は銀髪の少女から逃げ出すと、慌てて扉を閉める。

「あはは。無駄よ、こんな扉くらい……」

　影が扉をすり抜けて、わたくしに迫ってくる。

　ダメ！

　これは、絶対にダメ。

　手放したくない！！

　あわてて近くにあった宝箱に、すべての花束をしまうと、がちゃりと鍵をかけた。

　庇うように、宝箱を抱きしめる。

　わたくしはどうなってもいいから。

　この美しい花束は……誰にも渡したりしませんわ……。

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　唇に柔らかくて幸せな感触が広がる。

　とてもあたたかくて……気持ちいい。

　まるで、春の日差しに包まれているみたい。

　ゆっくりと目を開けると。

　涙で目が零れ落ちそうなクレナちゃんが、目の前にいた。

「……クレナちゃん？」　

　

　桃色の少女は、涙を流しながらゆっくりと微笑む。

「リリーちゃん……私の事わかる？」

「ええ。わたくしの大好きなクレナちゃんですわ……」

　クレナちゃんが嗚咽をもらしながら。

　私を抱きしめてきた。

「ク、クレナちゃん？　なにかありましたの？」

「ううん……。もう大丈夫だから……」

　彼女は首を横に振ると。

　優しい声でささやいた。

「おかえりなさい、リリーちゃん」