27.お嬢様と過去の幻

　サキさんの作ったゲートの中に入ると。

　周囲の空間がゆがんでいる。

　すぐ隣にいるはずのシュトレ王子の姿も、ぐにゃぐにゃしててよく見えない。

「シュトレ様、いますかー？」

　声も曲がっているように反射して、まっすぐ届いてないみたい。

　なにこれ。

　乙女ゲーム『ファルシアの星乙女』ではいろんなところにいける便利魔法だったんだけど。

　実際のゲートって、こんな感じだったんだ。

　まずい、急に意識がとおくなっていく。

　なんで？

　うそでしょ！

　……シュトレ王子！？

　

　つないでいたはずの手の感覚もなくなってきて。

　ゆっくりと視界が真っ暗になっていった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「アーカーリー、そんなところで寝てたら風邪をひくぞ！」

　誰かが私を呼ぶ声がする。

　

　……。

　

　えーと、誰だっけ？

　

　パッと目を開くと。

　金色の髪に青い瞳の男の子が立っていた。

「んー、ごめん。なんだか気持ちよくて……」

「あはは、よだれついてるぞ」

「え！？　うそ。　ホントに？」

　私は慌てて口の周りに手を当てる。

「ウソだよウソ。アカリは可愛いなぁ」

　もう！

　すぐそうやってからかうんだから。

「そんなことより、お仕事は終わったの？」

「ああ、あんなの楽勝さ！」

「ホントかしら……」

　春の日差しが彼の金色の髪を照らして。

　とてもキレイ……。

「……どうしかした？」

「な、なんでもないよ」

　見惚れてたなんて、本人に言えるわけないじゃない。

　目の前にいる男の子は。

　子供の頃に読んだ絵本の王子様そっくりで。

　まぁ、そっくりというか。

　彼は本当に……この国の王子様なんだけど。

　

　周囲から魔法王国『ファルシア』と呼ばれているこの国は。

　昔から星空がきれいなところで。

　その力を利用して魔道具が発達してるんだって。

　

　王宮内にある、この庭園は。

　色とりどりの花が咲いていて、すごくいい香りがする。

　遠くから鳥の鳴き声が聞こえてきて。

　

　平和だなぁ。

　日差しがぽかぽかあたたかくて、すごく気持ちいい。

「よし、僕も一緒にねようかな」

　王子はイタズラっぽい表情で微笑むと、私の横に寝転んだ。

　

「そんなことしたら、あとで怒られるよー？」

「いいよ、その時はアカリも一緒に謝ってよね？」

　そんな瞳で見つめられたら、断れないじゃん。

　頬が赤くなっているがバレないように、反対側を向いて芝の上に転がった。

「……いいけど、私が言っても無駄だと思うよ」

「そんなことないさ、星乙女なんだから。アカリは」

「そうかなぁ～」

　この不思議な異世界にきてから、王子との何気ない会話が。

　私にとって、すごく大切な時間。

　このまま。

　ずっとこんな風に二人でいれたらいいのに……。

「そういえば、ずいぶん幸せそうな顔で寝てたけど、どんな夢をみてたの？」

「んー……」

　夢？

　あれは夢だったのかな？

「王子にそっくりな人が出てきたよ」

「僕にそっくり？」

「うん、すごく似てるの」

　その人とは、子供の頃に花畑みたいなところで出会って。

　ずっと友達みたいな感じだったんだけど。

　

「あのね。私その人と。世界を救うみたいなことになってね」

「なんだ、今の僕たちとそっくりだね」

「うん、そうなの！」

　ただ。

　夢の中では、王子様にそっくりな人だけじゃなくてね。

　お姫様や、お嬢様。

　別の王子様や、可愛い妹たち。

　優しい家族もいて。

　みんなで世界を守ろうって頑張ってた。

　なんだか……。

　大変だったけど楽しかったな。

「それに……王子と婚約式なんてしちゃってたし……」

「……え？」

　うそ。

　おもわず、口に出しちゃった？

　

　さっき見てた夢の影響かな。

　ちょっとこれ、恥ずかしすぎる。

　頬がすごく熱い……多分耳まで真っ赤だ。

　　

　寝よう。

　そのまま寝てしまおう。

　今のは、寝言だったってことで。

　そっと目を閉じると。

　突然、隣で寝転がっていた王子が、私の事を抱きしめてきた。

　　

「好きだよ……アカリ……」

　え？

　なにこれ、ウソ。

　

　今……好きって……言ったよね？

「王子……？」

「なんだ気づいてなかったんだ。好きだよ、アカリ……」

　王子は体をおこすと、優しい笑顔を浮かべていた。

「黒い髪も、大きな瞳も。可愛い笑顔も……アカリのすべてが大好きなんだ」

　

　突然の告白に、涙が頬を伝っているのがわかる。

　だって。

「ありがとう……私も大好きです……」

　女神さまにこの世界に召喚されてからずっと。

　ずっと。

　ずっと。

　王子といる時間だけが……私にとって宝物だったの。

「一緒に守ろう。僕たちのこの美しい世界と星空を」

「……うん！」

　あなたが望むなら。

　私はこの世界を……守って見せるから！

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　

　……気がつくと。

　真っ白な空間にいた。

　ふわふわとした不思議な感触で床に寝そべっている。

　――わかってる。

　今の幻をみせたのは……多分かみたちゃんだ。

　　

「なにか思い出しましたか？」

　突然、金色に光る少女が目の前に現れた。

　ショートボブの黒髪に、ぱっちりとした大きな瞳。

　可愛らしい仕草で、私の顔を覗きこんでくる。

　

　うん。わかる……わかるよ

　だって、その姿は……。

　

「昔の……私だよね？」

　

　彼女は、目を細めて嬉しそうにほほ笑むと。

　両手を私に伸ばしてきた。

　

「正解ですー」

　なんで今までわからなかったんだろう。

　忘れてたっていうよりも……。

　――閉じられてた記憶の扉が、いっきに開いた感覚にちかくて。

「かみたちゃんは……私だったんだね……」

　彼女は、一瞬考える仕草をしたあと。

　不思議そうな顔をして見つめてきた。

　

「ブブーっ！　それは外れです。正確にいうと『元』ですよ？」

　あれ？

　それって、どういうことなんだろう？　　　

「まだ全部は思い出してないみたいですねー。まぁ、それで十分ですよ～」

「え？　どういう意味なの？」

　目の前の景色が、ぐにゃぐにゃとゆがんでいく。

「まって、かみたちゃん。まだ話したいことが……」

「由衣が待ってるから、早く行ってあげて」

　寂しそうに微笑むかみたちゃんが見えた。

　ああ、間違いない。

　

　……それ……私の声だ。

　

　ゆがむ景色の中で、私は意識が遠くなっていった。