25.お嬢様と幼馴染

「私のせいだ……」

　私が。

　私が……サキさんを信じてって言ったから。

　リリーちゃん……。

　

　王国軍が帝国の本陣に攻め込んだ日。

　セントワーグ領軍とハルセルト領軍は、突然現れた魔人たちに攻撃された。

　

　まるで……こうなるのを知ってたように。

　全く予想外の反撃に、両軍は守り切ることが出来ずに撤退。

　ハルセルト領軍は、お父様とお母様の活躍で大きなダメージを受けなかったみたいなんだけど。

　セントワーグ領軍は……。リリーちゃんのところは……。

　無事に帰ってきた人たちの話だと。

　魔人達は、執拗にリリーちゃんとナナミちゃんを狙ってきたって。

　その理由はわからないけど。

　

　だけど……。

　リリーちゃんは、魔人に連れ去られたらしい……。

　――ダメだ。

　

　今ここで泣き叫んでも。

　

　リリーちゃんは助けられない。

　私は涙をこらえると、ぎゅっと手を握りしめた。

　

　待ってて。

　なにがあっても絶対、私が助けるから！

「コラ!　どうせ、自分のせいだとか思ってるんでしょ！」

　いきなり、頭にぱしっと強い衝撃がはしる。

　振り向くと、腰に両手を当てたジェラちゃんが立っていた。

「ジェラちゃん……びみょうに痛いんですけど？」

「当り前じゃない！　おもいきりはたいたんだから！」

　

　彼女はそういうと、両手を伸ばしてきた。

　抱きしめられた腕の中はすごくあたたかくて。

　

　身体の力がすっと抜けるような感覚がした。

「ねぇ、前に言ったでしょ？　もっと周りを頼りなさいよ……バカ……」

　頬にかかるラベンダー色の髪が少しくすぐったくて。

　甘くて優しい香りに包まれる。

「ゴメン……ありがとう、ジェラちゃん……」

　

　やっぱり。

　昔ラスボスと戦った時とちがって。

　今回の私は……すごく恵まれてるなぁ……。

　

　あれ？

　今回って……なんだろう……？　

　

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　

「こんな時に、個人的なお願いなんて、わがままだってわかってるんだけど……」

　その日の夜。

　砦の応接間に集まってもらったのは。

　

　ジェラちゃん。

　ガトーくん。

　ナナミちゃん。

　それと、キナコとだいふくもち。

「でも、どうしても！　リリーちゃんを助けたいんです。お願いします。みなさんの力を貸してください！」

　私は大きく頭を下げた。

　今の私にできるのは、それくらいだから。

「もし、無事に助け出せたら、なんでも……なんでもするから！　お願いします！」

　国同士の戦いをしている時に、助けにいくなんて。

　それがどれくらい危険なことなのか。

　わかってる……わかってるつもりだけど。

　応接間に静寂が訪れる。

　

　そうだよね。

　こんな時にわがままなんて……。　　

「お姉ちゃん、本当になんでもですよね！……ああ、楽しみです！」

　思わず顔を上げると、すぐ近くにナナミちゃんの顔があった。

　大きな目がキラキラ輝いている。

「ナ、ナナミちゃん？　ホントに危険なんだよ？」

「かまいません！　お姉ちゃんと一緒にいられればそれで！」

　頬を赤く染めて、両手をそっとにぎってくる。

　

　……あれ？

　なんだろう。私このシーン知ってる気がする。

　えーと……。

　

　そうだ！

　思い出した。

　帝国軍がラスボスを出現させた時、ヒロインの星乙女が攻略対象に言ったセリフと一緒だよ。

　

　ナナミちゃんの純白の魔星鎧(スターアーマー )も可愛らしく微笑む表情も。

　うん。

　間違いない。妹と見た画面の彼女と一緒だ。

　

　……。

　……攻略対象じゃなくて、私にしてどうするのさ！

「ちょっと、ナナミ。少し離れなさいよ！」

　恍惚とした表情のナナミちゃんを、ジェラちゃんが引きはがす。

「ちょっと、なにするんですか！」

「いいから少し落ち着きなさい。私だってホントは抱きつきたいんだから……」

　ちょっと、ジェラちゃん？

　今、さらっとおかしなこと言ったよね？

「……アンタに頼まれなくても、助けに行くにきまってるでしょ。リリアナも幼馴染みたいなものなんだから」

「そうだよ。それに、ゲームでも星乙女は一人じゃ戦ってなかったよね？」

　ジェラちゃんの言葉に、ガトーくんが続けた。

　

「永遠の愛を貴方に。この戦いで僕の体が闇に飲まれたとしても、ずっと君だけを……」

　それ！

　ゲームで攻略対象のガトーが星乙女にいうセリフ！

　絶対ワザとだ！

　

　なのに……なんでそんな甘いマスクで優しく微笑むのさ。

　本当に乙女ゲームの好感度最高時のスチルシーン……みたいだよ。

「あのさぁ。簡単に『なんでも』なんていわないでくれよ……」

　気が付くと、いつの間にか部屋の扉が開いていて。

　金髪の美青年が立っていた。

　

「シュトレ様……」

　シュトレ王子は、ゆっくりと私に近づいてくると。

　両頬をぎゅっとひっぱってきた。

「……ふゅ、ふゅとれさま？」

「なにやってるのかな？　オレの婚約者様は？」

「ふゃふぃって、それふぁ……」

　あー、この王子の表情は。

　怒ってるわ。それもかなり。

「オレには相談できないことだったのかな？　オレも『幼馴染』ってやつだと思うけど？」

　今までの丁寧な喋り方と全然ちがう。

　ブラックだ。

　シュトレブラックだ。

「ふぉれはですね、ふゅとれおうふぃをこまらせないように」

　慌てて、ジェスチャーを交えながら説明しようとするんだけど。

　頬をつかまれてるから上手く喋れない。

「そろそろさ、クレナが誰のものなのか、わからせた方がいいよね？」

　シュトレ王子は、頬から手を離すと、私の顎を指でクイッと持ち上げた。

　彼の瞳に映る私の姿が大きくなっていく。

　

「お兄様！　やりすぎです！」

「金色毛虫！　お姉ちゃんから離れろ！」

　　

　私と王子の間に、ジェラちゃんとナナミちゃんが飛び込んできた。

　びっくりしたぁ。

　今の何？

　

　――まだ心臓がドキドキいってるよ。　　

　

「あらあら。あいかわらず、主人公側はにぎやかねぇ」

　部屋の奥の空間がゆがんで。

　中から紫色の長い髪に、赤い目の美女が出現した。

　サ……サキさん？！