17.お姫様と帝国の優雅なひととき

＜＜いもうと目線＞＞

「姫様、報告しますー！」

　部屋をろくにノックもせずに、赤髪の少女が入ってくる。

　ショートヘアの髪。

　やや吊り上がった目。

　

　背中にはコウモリのような羽が生えている。

「いやぁ、ホントつかれたんですけど！　ねぇ、何か飲み物ある？」

「ちょっと、アンタ伝令でしょ！　早く状況報告しなさいよ！」

　少女は軽く舌打ちをすると、映像クリスタルを空中に浮かべた。

　映像には、各地で負け続けている帝国軍が映っている。

「いやぁ、マジやばいね。負け続けてるから、帝国軍！」

「アンタさ、仮にも皇女なんだけど私……」

　彼女は、にーっと笑顔を浮かべると。

　私の肩をぽんぽんと叩く。

「いいじゃん、同じ転生仲間なんだからさー」

「もう、カレンちゃん。ほどほどにしなさいよ」

　横にいた魔人のサキが、私とカレンを引き離した。　　

「今度やったらクビねクビ。何度言っても治らないんだから……」

「いやだなぁ、アリア様。冗談ですってば」

　カレンは、サキが拾ってきた魔人なんだけど。

　とにかく人懐っこくて明るい子。

　一応、私の密偵の一人だ。　

「ねぇ、カレン。ルーランド砦の様子はどう？」

　ルーランド砦は、ファルシア王国の東の砦。

　乙女ゲーム『ファルシアの星乙女』でも、帝国軍と戦う舞台になっている。

「帝国軍は近づくこともできてないから、すっごい平和。あそこホントに戦場かっていうくらいー」

　彼女は笑いをこらえて震えだす。

　え？　今の笑うとこなの？

　この子……よくわからない。

「まぁ、あれよ。誰かの情報のおかげで、帝国はボロ負け。これって、計画通りなんでしょ？」

「まぁね……」

　私は、クリスタルが映し出す映像を眺めていた。

　ホントに。

　見事なくらい負けてるわね。

　計画より……若干負け過ぎだわ。

　特に、赤い魔星鎧(スターアーマー )と水色の魔星鎧(スターアーマー )を着た騎士が強すぎるわね。

　確か伝説の冒険者だったかしら？

「で、どうするのよ？　前線にいる皇帝陛下からは、魔人軍団をはやくよこせって、矢のような催促よ？」

　サキが、持っていた魔法の封書を広げると。

　お父様の緊迫した声が部屋に響き渡った。

『私の愛する娘アリア。王国軍は何故か我々の動きを熟知しているようなのだ。おそらくネズミが紛れ込んでいるようだ……』

　……ネズミねぇ。

　私は、サキをちらっと見つめる。

「なによ、こんなに可愛いネズミがいるとでも？」

　彼女は髪をかき上げると、妖艶な瞳でウィンクした。

　ホントに、サキって美人よね。

　無駄美人……。

「ちょっとなによ。私のこと哀れんだ目で見るのやめてくれない？」

「無駄美人……」

　声にだしてしまったカレンは、頭を思い切りはたかれた。

　

　部屋の中では、お父様の切迫した声が続いてる。

『今すぐ、後詰めの魔人部隊をつれてきてくれないか。このままでは、ここも危ない……』

「え？　なに？　逆に攻められてるの？」

「あー、そんな感じだったね。本陣の近くでドカーンと魔法がさく裂するのを見た気がするわ」

　うわぁ。

　サキの流した情報だけで、倍以上いる敵に攻め込むとか。

　どんだけ強いのよ、主人公の国。

「で、どうするの？　援軍にいってあげるの？」

「……まだよ。まだ、西のフェルニット砦の様子はわからないの？」

「んー、さすがに遠すぎるから、情報は時間がかかりそうよ？」

　サキの言葉に、両手をぎゅっと握りしめる。

　お父様は、この世界でわたしを大切に育ててくれたけど。

　でも。それでも……。

　お姉ちゃんと一緒にいたい。

　一緒に笑っていたい。

　すっとお姉ちゃんと一緒に……。　

　私の願いは、それだけなのに！

「魔人軍団は、フェルニット砦の戦いの結果がわかるまで待機よ。計画に変更はないわ！」

「……ホントにいいのね？」

　サキが、心配そうな顔で見つめてくる。

「いいのよ！　そのためにここまで頑張ってきたんだから！！」

　……若干計画がずれてるけど、問題ないわ。

　西に行ったお姉ちゃんも、あと数カ月でセーレスト神聖法国に勝つはずだわ。

　ゲームのように。

　星乙女と攻略者の愛の力で。

　相手はきっと、婚約したシュトレ王子よね。

　でも。

　それでも。

　最後にお姉ちゃんを手に入れるのは私なんだから！

「まぁ、あれよね。アリアが決めたならみんな従うわ。それじゃあお茶にでもしましょうか」

　サキは、ぱんと手を叩くと。

　部屋の奥でお茶の準備を始めた。

「ちょっと、サキ。そんな場合じゃないでしょ！　のんびりお茶だなんて」

「あら、待つだけでやることもないんだし、のんびりしましょうよ？」

「サキちゃんに賛成！　アリアもお茶しようよぉー」

　カレンが私の後ろにまわって抱きついてきた。

　

　サキは、手慣れた動きで、カップに紅茶を注いでいく。

　部屋に華やかな甘い香りがひろがっていった。

　

「はい、どうぞ」

　差し出された紅茶を飲むと、優しい味に心が落ち着いていく。

　

「サキ……ありがと……」

「んー……」

　サキは、人差し指を唇にあてて、考えるポーズをした後。

　私に抱きついてきた。

「やっぱり可愛いわね、アリア！　もう我慢できないわ！」

　真っ赤な顔で頬をすりよせてくる。

　この、残念美人め！

「あの、ラブラブなところわるいんだけどー。なんか仲間から伝言きたみたいよ？」

　カレンが、申し訳なさそうに話しかけてくる。

　彼女の手元には、魔法の小鳥が止まっていた。

　

　伝言？

　どこからよ？

　彼女が、両手を差し出して小鳥を部屋の天井に放つと。

　録音したメッセージをしゃべりだした。

『西のフェルニット砦攻防戦は、ファルシア王国の勝利。法国軍は壊滅状態』

　続けて小鳥が次々と部屋に飛び込んできて。

　思い思いにメッセージを読み上げていく。

『ファルシア王国が、法国を返り討ち。王国側ダメージほぼなし、法国軍は全滅』

『砦の王国軍は王都へ移動中。星乙女も同行』

『見慣れない白い竜の目撃情報あり』

『法王とその息子がとらえられて、ファルシア王国の王都へおくられた』

　……え？

　私たちは、部屋に鳴り響くメッセージに固まっていた。

　

　終わったの？

　こんなに早く？

　そういえば、ファルシア王国には、星乙女が二人いたんだっけ。

　主人公の力ってすごいわね。

　――それにしても。

　さすがに早すぎでしょ！