15.お嬢様と甘い味

　西の大国「セーレスト神聖法国」との戦いが終わった。

　かみたちゃんの予言とは違って。

　フェルニット砦は炎上することもなく、落とされることもなかった。

　ほっとした気持ちもあるけど。

　草原に広がる、負傷兵を治療しているテントの数を見ると……。

　胸が引き裂かれるような感覚に襲われる。

　でも、ちゃんと受け止めなきゃ。

　この作戦を行ったのは……私だ。

　

　西の脅威がなくなった王国軍主力は、今度はアイゼンラット帝国と戦うために、二手に分かれて東に向かうことになった。

　半分は、そのまま東にむかって前線にくわわって。

　もう半分は、一度王都に立ち寄って、体制を整える。

　今回の戦いで、魔力を込めた魔法弾もかなり使ってしまったし。

　負傷した王国兵士と、捉えた法国の要人を王都に輸送しないといけないから。

　

　飛空船は魔法石の光に包まれて、離陸準備が終わっている。

　タラップに乗って乗り込もうとしたその時。

　突然大きな声で呼び止められた。

「クレナ様、クレナ様！」

　手を振ってかけよってくる、栗色髪のみつあみと大きな丸い眼鏡の少女。

　あれは、魔法学校の交流会で仲良くなった……。

　

　ルシエラちゃんだ。

　仲良くなった……はずだったのに……。

　私は、ぎゅっと手を握りしめる。

　彼女は、たちまち周囲の護衛に取り押さえられた。

「どうしても！　どうしても！　クレナ様にお伝えしたくて！」

　左右から魔星鎧(スターアーマー )を着た騎士に押さえつけられながら。

　それでも彼女は言葉を続ける。

「お願いします！　聞いてくださいクレナ様！」

　私はタラップから降りると、ルシエラちゃんに近づいていく。

「竜姫様、危険です！」

「ここは我らにお任せください。姫様は飛空船へ！」

　

「いいの、大丈夫」

　護衛の騎士を制止して、ルシエラちゃんの目の前に立った。

　彼女は、ビックリした表情で目を大きく見開くと。

　涙を流して、頭を下げた。　

「ありがとうございました！」

「……え？」

　今……ルシエラちゃん、なんていったの？

「……負傷者は多かったですけど。あれだけの戦いで、亡くなった人はいなかったと聞いています」

　私たちのやりたかったのは、法国がなるべく長期間戦えないようにすること。

　だから。

　なるべく相手の足を狙うように作戦を立てていた。

　――これも、圧倒的に有利だったから出来たんだけど。

　彼女は、再び顔を上げると。

　泣き顔と笑顔がまざったような複雑な表情を見せた。

「ほとんどの人が、兵士としては復帰できないでしょうけど……生活には問題がないレベルまで回復できると思います」

　ルシエラちゃんは、ゆっくり目を閉じると。

　祈るようにささやいた。

　

「竜姫様、貴女の慈悲に心から感謝します」

「そんなんじゃ……ないですよ……」

　私は……まるで神様に話しかけているような彼女の姿に。

　うつむいて答えるのが……精一杯だった。

　　

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　飛空船は王都を目指して、きらきらと魔力を輝かせながら飛んでいる。

　私は、船の部屋に閉じこもって。

　ベッドの上で毛布にくるまっていた。

　法国が攻めてくるなんて。

　乙女ゲーム『ファルシアの星乙女』にはなかったイベントだった。

　

　もっと……。

　もっと上手に止められなかったのかな。

　

　あんなにたくさんのけが人を出してしまって……。

　……。

　………。

　気が付いたら、眠ってしまったみたいで。

　ゆっくり目を開けると、窓の外から星明かりがさしていた。

「気が付いた？」

　甘くて優しい声が聞こえてくる。

　

　……え、この声って？

　慌ててベッドの横に視線を向けると。

　シュトレ王子がベッドに両肘をついて、私を見つめていた。

「シュ、シュトレ様！？」

　窓の星明かり金色の髪が照らされて。

　まるで光輝いているように、すごく綺麗。

「い、いつからいらしたんですか？」

　私は慌てて、髪を手でさっとっ整えた。

「んー、船が飛んでからしばらくしてからかな？」

　ええええ！？

　だって、今もう夜だよね？

　飛空船が離陸したのって、お昼前だったのに。

　じゃあ、何時間もこの部屋に……。

　　　

　寝顔、見られてるんですけど。

　髪もぐちゃぐちゃだし、絶対、今の私可愛くない！

　慌てている私をみて、シュトレ王子がくすりと笑った。

「大丈夫だよ。クレナの寝顔、すごく可愛かった」

　王子の言葉に頭が沸騰そうになる。

　恥ずかしいし、嬉しいし。

　

　もう！

　思わず、近くにあった毛布を頭からかぶる。　

「……シュトレ様、ずっとついててくれたんですか？」

「うん。心配だったし……一緒にいたかったからね」

　王子が優しく私の手に触れる。

　私も、王子の手を優しく握りしめた。

　　

「……食事食べれそう？　少しは食べておいた方がいいよ」

　王子は、私の口元に、サンドイッチを運んできた。

「ほら、あーん？」

「じ、じぶんで食べれますから！」

「いいから、あーん？」

　シュトレ王子の嬉しそうな笑顔に負けて。

　私はぱくりとサンドイッチを口に入れた。

　口の中に、卵の甘い味が広がっていく。

　……美味しい。

　その瞬間。

　今までおさえていた感情がいっきに押し寄せてきた。

　あふれ出した涙が頬を伝っていく。

　今回の戦争……。

　怖かったし。

　悔しかったし。

　すごく……悲しかった。

　

　シュトレ王子は、包むように優しく抱きしめてくれた。

　

「ねぇ、クレナ。オレ達は二人で分かち合おうよ。嬉しいことも、悲しいことも……ね？」

「……はい、シュトレ様」

　ゆっくりと目を閉じると。

　唇に優しい感触が広がっていった。