10.白いドラゴンの美味しいクッキー

　窓の外から、ぽかぽか暖かい日差しが差し込んできて。

　重いまぶたがだんだん開いていく。

　わたしは、ふわふわのベッドの上で毛布を抱えて丸まっていた。

「気持ちいいのだー」

　今度は、大きく両手足を広げて、のびをしてみる。

　まるで雲の上で転がっているみたいなのだ。

　　

　伸ばした手をじっと見つめる。

　白くて小さな子供の手。

　柔らな長い髪が少し腕にかかって、くすぐったい。

　あ、そうか！

　だから人間は、こんなに小さなサイズなんだね。

　ぬくぬくふわふわ、幸せだもんね。

　

　もしもドラゴンの大きさでベッドを作ったら、大変そう。

　……こんなにふかふかに出来るのかなぁ。

　

　そのまま、ベッドの上でごろごろしていたら。

　部屋の扉をノックする音が聞こえた。

「だいふくもち、起きてる？　朝の訓練行くよー？」

　星乙女……アカリちゃんの声だ。

　まるで鈴の音みたいにキレイな音。

　

　わたし、アカリちゃんの声、大好き！

「おきているのだー……こほんっ。もう起きてるよ。すぐに行くから待ってな！」

　ふう、危なかったのだ。

　思わず、普通に話すところだった。

　気を付けないと、すぐにバレてしまうのだ。

　わたしは、ベッドから起き上がると、部屋の外からいい匂いがするのに気づいた。

　もしかして今日の朝食かな？

　すごく楽しみなのだ！

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　

　

　この家では、毎日朝食の前に王宮で魔法の訓練をしている。

　

　本当は、おなかがすくので嫌なのだ。

　……嫌だけど。

　……だけど。

　訓練場の大きな音のする方を見ると。

　

　アカリちゃんが、魔法で呼び出した金色の鳥を大きく変化させて。

　的に向かって攻撃させているのが見えた。

　攻撃の当たった的は、こなごなに砕け散っている。

　やっぱり。

　アカリちゃんはあいかわらずスゴイのだ！

　わたしも負けないように、訓練がんばるのだ！

「うふふ、やる気十分ね。ほら、だいふくもちちゃん。ゆっくり目の前の魔力を集めてみて」

　

　この人は、アカリちゃんのお母さんで。

　そして、新しいわたしのお母さん！

　今のアカリちゃんにすごくそっくりで。

　美人で優しい人間なのだ！

　あと、魔法の教え方がすごく上手なんだよ！

　

「なぁ、こ、これでいいか？」

「そうねぇ、ちょっとまってね。すこし私の魔力を流すわね」

　お母さんが、わたしの手を握ってきた。

　今までバラバラな方向に流れていた魔力の流れが、スムーズに流れはじめる。

「うん、そんな感じよ。上手ね、だいふくもちちゃん」

「気持ちいいのだ……おう！　今ならどんな敵も倒せそうだぜ！」

　わたしは、魔力の塊を使って、的に炎のブレスを吹き付けた。

　今までで一番大きな炎が、的に当たる。

　次の瞬間。

　何度やっても砕けなかった的が、ついにバラバラになった。

「やったのだー！　……ふん、これくらい当然だな」

　近くにいたアカリちゃんと竜王が、ビックリしてこちらを見ている。

　まずいのだ。

　いまのバレたかな。

「どうした？　私の魔法に見惚れたか？」

　わたしは両腕をくんで、高らかに笑ってみた。

　

　バレたかな？

　バレてないよね？

　子供っぽいのがバレたら……こまるのだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　魔法の訓練が終わったら。

　家に戻って朝食の時間。

　起きてからずっといい匂いがしている。

　多分これは、トマトとベーコンとトースト。

　

　それと。

　スクランブルエッグなのだ！　

　訓練のときからずっと楽しみにしていたのだ！　

　

「今日は私が作ったのよ。たくさん食べてね」

　目の前に料理を並べながら、アカリちゃんが楽しそうに笑う。

　やっぱり転生しても料理が上手みたい。

　

　ふと。

　昔よく作ってくれた、星の形をした食べ物を思い出した。

　口の中でふわふわに溶けて、とても幸せな気持ちになったのだ。

　あれを作って欲しいのだ！

「なぁ、星乙女」

「ん、どうしたの？」

「ほらあれだ、星の形をしたアレは作れるのか？」

　アカリちゃんは不思議そうな顔をして首をかしげている。

　

　覚えてないのかな？

　昔あんなにたくさん作ってくれたのに。

　あらためて、じっとアカリちゃんを見つめる。

　彼女の魂はどうみても昔のままなのに。

　やっぱり、覚えてないんだ。

　　

　星の食べ物も……わたしのことも……。

　なんだか。

　すごく寂しい……。

「ねぇ、アレがなんだかわからないけど、あとで作ってみるね？」

　アカリちゃんが優しい表情で微笑んだ。

　わたし、この笑顔大好き！

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「前から聞こうと思ってたんですけど、なんでそんな変な話し方なんです？」

　朝食を食べて部屋に戻る廊下で。

　竜王がわたしに話しかけてきた。

「変じゃないのだ！　大人なのだ！　……なんだぜ！」

「はぁ……無理がありますよ、だいふくもち」

　竜王は大きなため息をついた。

　無理じゃ。

　無理じゃないのだ！

「だって！」

「だって？」

「大人じゃないと、またおいていかれるのだ……」

　ずっと昔。

　アカリちゃんと竜王は、世界を守るために戦いに出かけて。

　

　わたしは、子供だからってお留守番だった。

　ずっとずっと。

　長い間、いい子にして待ってたのに。

　迎えにきてくれたアカリちゃんは、私のことを忘れていて。

　竜王は、すごく小さくなっていた。

　だから。

　だから。

　今度こそ、大人として二人についていくのだ！

「はぁ、そんな変なしゃべり方をしなくても、大丈夫ですよ」

　竜王は、私の目線に合わせてしゃがむと。

　頭を優しくなでてくれた。

「ドラゴンは眠っている間、年をとりませのんで大人ぶっても無駄ですよ。それに」

　彼女は、少し泣きそうな表情で、わたしを抱きしめた。

「それに……。転生してどんな姿になっても、ちゃんと魂の中に記憶は残ってますよ。絶対に」

　それは、なんだか。

　竜王が自分にいいきかせているようにも見えたのだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　わたしは部屋に戻ると。

　

　柔らかいベッド上でごろごろしていた。

　竜王はあんなこといってたけど。

　結局、アカリちゃんは覚えてなかったし。

　もうこうなったら。

　ふて寝してやるのだ！

　わたしは、枕元にある小さな魔道具に魔力をこめる。

　魔道具は時間を刻みながらゆっくりと輝きだす。

　これで大丈夫。

　前みたいに何百年も寝ることはないのだ！

　

　眠気を感じてうとうとしはじめると。

　どこからか、甘い匂いがしてきた。

　この香り……覚えてる。

　匂いをたどって、調理場につくと。　

　アカリちゃんと竜王の姿があった。

「もぐもぐ、美味しいですよ、ご主人様」

「もう、つまみ食い禁止！」

　二人とも、すごく楽しそう。

　やっぱり……わたしのことはいらないのかなぁ。

　だからおいていったのかなぁ。

「あ、だいふくもち！　ちょうどよかった！」

　そっと部屋をでようとしたら、アカリちゃんに呼び止められた。

　彼女は笑顔で近づいてくると。

「えいっ！」

　私の口に手に持っていたものを入れた。

　口の中に。

　ふわふわ甘い匂いと味がが広がっていく。

　

　これ……わたしの大好きな星型のあれだ！

「朝話していた、星の形をしたクッキーよ。なんだか、だいふくもちの話を聞いたら作りたくなったのよね」

　私を見て嬉しそうに笑うアカリちゃんの笑顔が。

　遠い記憶にある黒髪の少女の面影と重なる。

　やっぱり。

　アカリちゃんは、アカリちゃんだ！

　嬉しくて甘くておいしくて。

　気が付いたら、涙が頬をつたっていた。

「ちょっと、どうしたの、だいくもち！」

「なんでもねーよ。ちょっとのどにつまっただけだ」

「それ、なんでもなくないでしょ！　早く水を飲んで！」

　アカリちゃんは慌ててコップに水をいれて、差し出してきた。

　わたしはいっきに水を飲み干すと。

　涙をぬぐって、おいてあった星型のクッキーを口に入れた。

　

　今度こそ。

　ずっとずっと一緒に。

　この暖かい場所にいたいから。

　だから。

　

　わたし、がんばるからね！