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46.竜使いと妖精の笑顔

＜＜リュート目線＞＞

「ちょっと、聞いてるのリュート！」

「……ああ、聞いてるよ、アンネ」

　僕たちは、法国の空を飛んでいた。

　最初は小さなつぶやきのように聞こえたアンネローゼの声だけど。

　今でははっきりと聞こえる。

　他の人には聞こえないらしくて、どうやら念話にちかいものらしい。

　……これもきっと。

　あの人のおかげだよね。

　胸にかかっているロケットをそっと開くと。

　桃色の髪をした少女の姿絵が描かれている。

　み使いから頂いたものを、魔法で小さく模写して入れたんだけど。

　本当に。

　……妖精のように愛らしい。

　胸のドキドキする音が、自分の心臓じゃないくらい早くなるのを感じる。

　この気持ちは一体……。

「リュート？　なに私の上で他の女の姿絵みてるのよ！」

「な、なにをいってるんです！」

「はぁ～、もう。今日の散歩は終わりよ。降りるからね」

　雲の上から見える景色は。

　クレナ様とみた風景とは違って。

　――星はほとんど見えない。

　きっとあの満天の星空は、クレナ様のお力なんだろうな。

　それに……あの時の美しい横顔。

　いけない。

　またアンネローゼが怒りそうだ。

「ホントに、いい度胸してるわよね、リュート……」

　念話は相手の心を読んで会話する魔法のようなものだから。

　今の僕の心は、そのままアンネローゼに筒抜けなんだよね。

　そうか……。

　アンネには伝わってしまうのか、この僕の不思議な気持ちが。

　思わず顔が熱くなるのを感じる。

　地面に着地する直前。

　アンネローゼは急旋回すると、僕をふり落した。

「うわぁ！　アンネ、ちゃんと着地させてくれよ！」

「知らないわよ。今後、乗っている時に他の女のこと考えるの禁止だから！」

　他の女って。

　クレナ様のことだよね？

「クレナ様には、アンネもお世話になっただろう？」

「うるさいわね！　あれはあれ、これはこれよ！」

　アンネローゼは顔を近づけたあと。

　大きく首を横に向けた。

「なによ、私だって人化の魔法が使えるようになれば……」

　アンネローゼは大きな羽根を広げると、塔の中へ入っていった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「おはようございます、リュート様。よく眠れましたか」

　丸い眼鏡をかけた、小柄な少女がニコニコしながら覗きこんでくる。

「おはよう……ルシエラ。毎朝おこしに来なくても平気だよ？」

「そうはいきません！　法王様から直々にお願いされてるんですから！」

　彼女の大きな動きにあわせて、栗色のみつあげおさげがぴょんと跳ねる。

　朝から元気だな。

　彼女はルシエラ。

　小さい頃から一緒にいる幼馴染で。

　彼女の家は、代々巫女として法王家に仕えている。

　ルシエラ自身も巫女だ。

　家同士のつながりで、彼女はずっと僕に仕えている。

　同じ学校に通い。

　生徒会に入って。

　きっと、将来は僕を支える要職につくのだろう。　

「そういえば、ルシエラ。まだ眼鏡してるんだね」

「え？　当り前じゃないですか？」

　彼女の大きな眼鏡がきらりと輝いた気がした。

「ほら、王国の女の子から、魔法石をもらってたよね？」

　王国では眼鏡がないらしい。

　首から魔法石をかけて、魔力で視力を調整できるから。

「ああ、貰いましたけど。あんなの魔力の無駄です。使えるのは魔法王国くらいでしょ」

　ルシエラは小さなため息をもらす。

「でも、神殿の魔力なら毎日補充できるんじゃないかな？　なんなら僕から頼んで……」

「あはは、いやだなぁ。そんな特別扱い受ける気はありませんよ！」

　――この国の魔力は、すごく弱い。

　なかなか魔道具に魔力もためられないし。

　人の魔力の回復も、すごく遅い。　

　神殿とその周囲だけは、特別な魔力が流れていて。

　魔力を蓄えることが出来る。

　だから。

　みんな魔道具を神殿に持ち込んで、その感謝の祈りを聖竜にささげているんだ。

「別に眼鏡で不自由はしてませんので！　さぁいいから準備をしてください。私は先にいきますからね」

　ふと、彼女の目線が。

　壁に飾ってある姿絵に、まるで吸い込まれるよう動いた。

　まずい！

　昨日の夜、上から布をかけるのを忘れていた！

「……うわぁ、これクレナ様ですよね？」

　彼女は、目を輝かせて姿絵の前に立つと。

　両腕を組んで祈り始めた。

「聖竜様。朝から素敵な姿絵を見せて頂きましてありがとうございます」

　僕は恥ずかしくて沸騰しそうな頭を回転させて。

　どう説明しようか考えていた。

　……無理だ。

　どんな言い訳も……自分の気持ちに嘘をつく気がする。

「で、なんでこの部屋にクレナ様の姿絵が飾ってあるんです？」

　ルシエラは、にやにやしながら僕を見つめてくる。　　

「それは……」

「もしかして、好きなんですか？」

「……」

　ダメだ。この気持ちを話すことが出来ない。

　好きという言葉だけでは。

　とても伝えられない気がする。

「あー、でもあの人、王国の第一王子の婚約者らしいですよ？」

　僕は顔を上げることができなかった。

「わかってるさ。でも、想うくらいは……いいじゃないか……」

　わかってる。

　知っているさ、そんなこと。

　でも。

　初めて姿絵を見た時、美しい妖精のようだと思った。

　まるで。

　まるで、僕の理想を詰め込んだような姿に息をのんだ。

　こんな人は存在しない。

　このみ使いを名乗る悪魔に、からかわれてるんだろうと。

　その時は思ったのに。

　だけど。

　飛行場でみた彼女は、同じ姿をしていて。

　目をはなすことが、出来なかった。

　彼女の美しい横顔。

　透き通るような可愛らしい声。

　よく動く柔らかそうな小さな唇。

　太陽のような微笑み。

　彼女の優しさも。

　アンネや僕にたいする心づかいも。

　聖竜に会うことのできる不思議な力も。

　全てが……たまらなく愛おしい。

「はぁ、いいですけど。外でしゃべるのはやめてくださいね。外交問題になりそうなので。あとキモイ……」

　……。

　………。

「ちょっとまって、なんで僕が気持ち悪いんだよ！」

「だって、婚約者がいるんですよ？　普通にキモイでしょ？」

　幼馴染だからって。

　少し遠慮がなさすぎじゃないか？

　あらためて反論しようと、顔をあげると。

　ルシエラが、赤い顔をしてうつむいていた。

　瞳が少し潤んで……もしかして泣いている？

「少しは周りもみなさいよ、バカ……」

「……ルシエラ？」

「いいから、早く準備しなさいよ！？　遅れてもしらないから！」

　彼女は、部屋をでると、大きな音を立てて扉を閉めた。

　……なんだったんだ、一体。

　僕はあらためて、壁にかかっているクレナ様の姿絵を見つめる。

　姿絵の彼女は、可愛らしい笑顔で笑っている。

　この笑顔を。

　……僕だけのものにすることは……出来ないだろうか。

　僕のもっている……。

　すべてと引き換えにしてもいいから。