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45.王妃様と受け継いでいくもの

＜＜トルテ王妃目線＞＞

　私は、自分の部屋のソファーに座っていた。

　淹れてもらった紅茶をゆっくり味わおうとしても。

　なんだか、そわそわして落ち着かない。

　――今日は、大切な来客があるから。

　扉をノックする音が部屋に響く。

　……来た！

　……来たわ！　

「トルテ様。よろしいでしょうか」

「ど、どうしましたか？」

「クレナ様をお連れしました」

「わ、わかりました。扉を開けなさい」

　部屋の扉が開いて。

　薄桃色のふんわりとした髪。

　大きな赤紫の瞳。

　妖精のように可愛らしい女の子が入ってきた。

　本当に、私の大好きだった『赤い槍』レディナによく似ている。

「トルテ様、お久しぶりです」

　可愛らしい声でそう言うと、スカートのはしをつまんで軽くお辞儀をする。

「お久しぶりね、クレナちゃん。さぁ、座って」

「ありがとうございます。失礼します」

　彼女は可愛らしい笑顔で、私の前に座った。　

　ふわりと桃色の髪がゆれて、甘い匂いが伝わってくる。

　はぁぁ、なんて幸せな時間なのかしら。

　いけない！

　そんなことの為に呼んだんじゃなかったわ。

　今日は大事な用事があってきてもらったのだから。

「クレナちゃん。アナタに大事な話があります」

「ハイ」

　クレナちゃんは、真剣な表情で私を見つめている。

　普通ならここで。

　王妃の心構えとかを話すんでしょうけど。

　今から話すことは、もっと大切な。

　この世界に関すること。

　とても信じては……もらえないだろうけど……。

「クレナちゃんは、初代星乙女が別の世界からきた『転移者』だったことは知ってるのかしら？」

「はい、知っています」

　まぁ、これは有名だものね。

　ということは、別の世界があることは知っているってことよね。

　じゃあ、これは知ってるかしら。

「異世界からくる人は、『転移者』だけじゃないのよ。向こうの記憶をもって生まれてくる人もいるのよ」

　クレナちゃんの紅茶を持つ手が止まった。

　少し首をかしげて、不思議そうな表情をして私を見ている。

「こ、こちらの世界に生まれ変わるから『転生者』っていうんだけど、知ってたかしら？」

　まずい。

　ひかれたかしら？

　でも、話さないといけないから。

　私が知ってることを全部、子供たちへ。

　信じてくれなくても、頭の片隅に残ってくれれば。

　次の言葉をどうつなごうか、少し悩んでいると。

　彼女は、予想外の言葉を口にした。

「……知ってます」

「……え？」

「『転生者』ですよね？　知っています……」

　知っている？

　転生者を？

　……どういうことかしら。

　でも、知っているなら話が早いわ。

「クレナちゃん、信じてもらえないかもしれないけど、聞いてね」

　彼女はゆっくりと頷いた。

「私は、前世の記憶があるの。そして……この世界の未来も……知っているのよ」

　部屋が沈黙につつまれる。

　私はうつむいて、顔を上げることが出来なかった。

　魔物が増えていく一方で、空の星が失われていく世界。

　やがて。

　帝国は影の軍団を率いて王国をせめてくる。

　星乙女と攻略対象がラスボスを倒せれば世界は救われるけど。

　負けた時には……。

　迷ってる場合じゃないわね。

　この子達の未来の為にも。

　いざとなったら、魔法で予言したとか言っておけばいいのよ。

　ゲームの内容を話そうと顔をあげると。

　クレナちゃんは、絵本に出てくる妖精のような微笑で。

　信じられない言葉を口にした。

「トルテ様。『ファルシアの星乙女』というゲームをごぞんじですか？」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

＜＜クレナ目線＞＞　

　王妃トルテ様から呼び出された私は。

　信じられないような話を聞いていた。

「まさか、クレナちゃんも……転生者なの？」

「トルテ様も……？」

　だって。

　トルテ様は、シュトレ王子のお母様なのに。

　転生者って。

「クレナちゃんも、ファルシアの星乙女を遊んでたの？」

「わ、私は。妹が遊んでいたのを横で見てただけなんですけど」

　トルテ様は。

　目を大きくしてビックリしたまま固まると。

　やがて、大きな声で笑い始めた。

「そう。そうなのね。初めて会った転生者が息子の婚約者だなんて……」

「ト、トルテ様？」

「それでクレナが女の子だったのね、なるほどね、色々納得したわ！」

　えええ！？

　確かにクレナが男キャラじゃなかったのは私の影響みたいだけど。

　色々ってなんだろう。

　まさか、『ゲームの知識でウチの息子を攻略したでしょ』。

　みたいなこと？

　私が慌てて何か喋ろうとしたら。

　トルテ様が私の唇に指を押し当てた。

「ちがうわよ、クレナちゃん。婚約はウチの息子から言い出したんだから！　あの子の一目ぼれよ」

　もしかして、表情を読まれた？

　恥ずかしい……。

「あのね、クレナちゃん。シュトレってゲームではオレ様キャラだったでしょ？」

　トルテ様は可愛らしい表情で、クスクス笑っている。

「そういわれてみれば……ゲームではそうでしたね」

「アナタに会う前のシュトレは、ゲームと同じようにオレ様だったのよ？」

　出会ったころのシュトレ王子は。

　確かに……ゲームのキャラと似てた気が……する。

「それがね、今ではすっかり紳士みたいなしゃべり方じゃない？　あれはね……」

「はい……」

　タルト様が知っている、シュトレ王子の秘密。

　思わず身を乗り出して聞いてしまう。

「オレ様風のしゃべり方は、クレナが好きじゃないからですって！」

　……え？

　ええ？

　ええええええ？！

　確かに……オレ様キャラって好きじゃなくて。

　ゲームのシュトレはちょっと苦手だったけど。

　でもそんな。

　思わず、頬に熱がこもる。

　きっと今……顔が真っ赤だ。

「ほかにもね、ジェラも、ガトーもアナタに会ってから変わったわ」

　ジェラちゃんとガトーくん？

　私は両頬を押さえたまま、トルテ様を見つめた。

「ジェラは、ゲームと違って少し人を寄せ付けない子だったのに、今ではすっかり可愛らしくなったわ」

「それは、ジェラちゃんが……」

　いけない。

　ジェラちゃんが転生者なことは、伝えるなら本人からじゃないと。

「あの子ね、あなたの話になると、顔を真っ赤にしてしゃべるのよ。もう、可愛くて！」

　……ジェラちゃん？

　真っ赤にって、一体何を話してるのさ。

　私の失敗談とか？

「それにね、ガトーも変わったわね。あの子はゲームと同じように自信なさそうな子だったわ」

　え？　あのガトーくんが？

「今ではすっかり恋する男の子で。見ててとても嬉しいわ」

　ガトーくんが恋？

　思わず首をひねる。

「ガトーくんのは恋っていうか。女の子にならだれでも……」

「あら？　ガトーがアナタ以外にあんな態度とったかしら？」

　だってすぐに歯の浮くようなセリフしゃべるから。

　誰にだって……。

　あれ？

　私以外に……あんあセリフ……。

「ううふ、私から言えるのはここまでよね。少しおせっかいだったかしら？」

　待って。

　じゃあ、恋する男の子って……。

　うそ……。　

　混乱する私に、トルテ様が優しい声で話しかけてくる。

「ねぇ、クレナちゃん。これを受け取って」

　トルテ様は、見覚えのある木箱を私に手渡した。

　箱は、王家の紋章が美しく装飾されている。

「え？　だってこれは……」

　この箱は。

　地下室のカギが入っていたはず。

　――代々王様と王妃様が受け継ぐ秘密のカギ。

「受け取れません。今はまだ……」

　慌てて、返そうする私に。

　王妃様は静かにほほ笑んだ。

「ねぇ、クレナちゃん。私が知ってる限りで、ゲームと一番変わっているのはアナタよ」

　その真剣な瞳に、思わず息をのむ。

「私には、これくらいしかできませんけど。星乙女のあなたならきっと……」

　受け取った木箱が、急に重くなった気がした。

　……トルテ様は。

　託してくれたんだよね。私に。

「わかりました、お預かりしますね」

　トルテ様は、私の言葉を聞いて、嬉しそうに手を握ってきた。

「よかったわぁ、全部お話しできて。実は変な人だと思われたらどうしようって思ってたのよ」

「わかります！　こんな話できないですよね」

　私は、ジェラちゃんやガトーくんがいてくれたから。

　前世の話が普通にできたけど。

　やっぱり、前世の話とかしたいし。

　悩みも共有したい！

「ああ、まさか娘が転生者なんて夢みたい。いろんな話ができそう。本当に嬉しいわ」

「あのまだ……娘じゃないです」

「もう、うちの子みたいなものよ！」

　魅力的な瞳でウィンクしてくる。

　トルテ様は……本当に魅力的なひとだなぁ。

　さすが、シュトレ様のお母様。

「ところで、クレナちゃんの妹さんは、昔のゲームが好きだったのかしら？」

　トルテ様の言葉に、大きく首を振る。

「……そう……そうなのね」

　トルテ様も気づいたみたいで、考え込むような仕草をした。

　きっと転生は……。

　誰に生まれ変わるのか。

　どんな性別になるかもだけじゃなくて。

　生まれる時代も……ランダムなんだ。