42.お嬢様とこの世界の星空

　セーレスト神聖法国の交流会から帰ってきてから、一週間がたった。

　今私がいるのは。

　白とピンクを基調にした家具と、レースで飾られた部屋。

　床には小さい頃から大事にしている、白いクマのぬいぐるみが置かれている。

　

　えーと、つまり。

　私の部屋なんだけど。

　部屋の真ん中には、いつもの映像クリスタルが浮かびながら光っていて。

　ジェラちゃんとガトーくんの顔が映し出されている。

「リュート様ルートなら、私クリアしたけど。聖竜なんて出てこなかったわよ？」

「そうなんだ……」

「僕らが思っているよりも、ずいぶん現実とゲームが違っている気がするね」

　うん、それは私も思ってた。

　乙女ゲーム『ファルシアの星乙女』。

　この世界で起きることを予言者に占ってもらって。

　神様のような女の子、かみたちゃんが作ったゲームなんだけど。

　この予言。

　50％っていってたから。

　半分はあたらないんだもんね。

　うーん。

「でもあれよね。ゲームだったら、もうこの世界荒廃してたわよね？」

　ジェラちゃんが、クリスタルから少し視線をずらして話しかける。

　たぶん。

　部屋の外の星空をみたんじゃないかな。

「……実はそうでもないんだ」

　え？

　ガトーくんの声で。

　おもわず、私も窓から見える星空を確認する。

　空は宝石箱の中身のように、無数の光がキラキラ輝いていて。

　

　子供の頃にみた、大好きな景色となにも変わってないのに。

　

「ガトーくん。それってどういうこと？」

「なによ、アンタ何かしってるの？」

　映像クリスタルに映る彼は。

　すごく真剣なまなざしで見つめている。

　冗談……じゃないみたい。

「ねぇ……今の星空をみて、どう思う？」

　えーと？

　ガトーくん、何を言ってるんだろう？

「どうって？　キレイだなっておもうけど？」

「そうよね？　ゲームだと、ほとんど星がなくて真っ暗だったわ」

　そう。

　プレイヤーからは。

　海苔弁当の空なんて言われて、意外に愛されてた光景だったんだけど。

「うん、そうなんだけどね」

　彼は、少し考えるような仕草をしたあと。

　手の上にあごを乗せて、静かな声で話しかけてきた。

　

「それじゃあ、セーレスト神聖法国の星空を見て、どう思った？」

「そういえば、あまり光ってなかったわね、天気が悪かったのかしら？」

「え？　ウソ？」

　ジェラちゃんの言葉に、思わずビックリして声をあげる。

　だって。

　リュート様と一緒に、アンネローゼちゃんと空を飛んだ時。

　……満天の星空だったよ？

「なによ、私がウソをついてると思ってるの？」

　ジェラちゃんが、すねたように頬をふくらませて横を向く。

　驚いて、ガトーくんを見ると。

　納得した表情をして頷いている。

「それがね。ある時間だけ、空が星空でいっぱいになったらしいんだ」

　……え？

　私は、リュート様と法王様との会話を思い出していた。

　……そういえば。

　なんで法王様まで、『星空散歩』の話をするのかなって思ってたんだけど……。

　うわぁ。

　ちょっと、これ。

　嫌な予感しかしないんですけど！

　

「それがさ。ちょうど、クレナちゃんがいなかった時間なんだけど……なにかやった？」　

「……うわぁ、アンタ、また何かやったの？」

　えーと。

　何って言われても。　

「……魔法を使ったあと、アンネローゼちゃんにのって空を飛んでた……かな？」

　

　私は、クリスタルに映る二人の視線から目逸らすと。

　ベッドでごろごろ転がっているキナコに助けを求めた。

「キナコー、寝てないでちゃんと話してよー。今回は何もしてないって！」

　キナコは、きょとんとした顔で私を見ると。

　不思議そうな声でつぶやいた。　

　

「あの星空？　ご主人様が、キレイな星空を見たいって願ったからじゃないですか？」

　しばらくの沈黙の後。

　ガトーくんの笑い声が響き始めた。

「あはは、すごいな。さすが星乙女だね」

「アンタさ、どんだけチートなのよ……」

　ちょっと、ジェラちゃん。ガトーくん！

　違うよ。

　違うからね！？

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ガトーくんの話だと。

　

　星空がこんなに輝いてみえるのは、ファルシア王国だけなんだって。

　

　セーレスト神聖法国も。

　アイゼンラット帝国も。

　

　最近は星がどんどん見えなくなってるって。

　なんだか、まるで。

　前世の都会の街みたいな話だけど……。

　――でもこの世界では。

　星が見えなくなるのは、本当に死活問題。

　だって。

　星は、夜空に浮かぶ魔力の塊だから。

　もし星の力がなくなったら。

　魔法が使えなくなるし、人々の生活を支えている魔道具も動かなくなる。

　やっぱり。

　ゲームのように少しずつ……世界が……。

　私が悩んでいると、突然部屋の扉が大きな音を立てて開いた。

「みろ、クレナ！　こんなにかわいくなったぞ！」

　飛び込んできたのは。

　フリルがたくさんついたワンピ姿の真っ白な少女。

　絹みたいな白い髪にも、可愛らしくフリルのリボンが結んである。

「クレナちゃんに見せたくて、走ってきたのよね？」

　後ろからお母様がニコニコした表情で追いかけてきた。

「どうだ、かわいいだろ！」

　私の膝に飛び乗ると。

　自慢げな表情で、可愛らしい瞳を大きくして見つめてくる。

「可愛い娘が増えて、お母さん嬉しいわ～」

　……そう。

　あのあと。

　私には……三人目の妹が出来た。

　ちょっと、お母様？

　ハルセルト家って、養女率高くありませんか？