41.お嬢様と白い少女

「それじゃあ。時間を動かすよ？　いい？」

「大丈夫ですよ」

　止めていた時間を動かすと。

　地面にあった結界が少しだけ青く光った気がした。

「それじゃあ、ご主人様。でましょうか？」

「うん、そ、そうだね」

　私は事前に打ち合わせした内容を、頭で繰り返していた。

　　

　……。

　…………。

　無理！！

　私、演技とか下手なんだけど！

　ホントに大丈夫かなぁ。

　おもわず、同じ側の手と足が同時に出る。

　うわぁ、すでにダメっぽいんですけど。

「もぅ。ボクもフォローしますから。大丈夫ですよ」

　キナコに背中をおされて。

　私たちは結界の外に飛び出した。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「おお、竜姫様！」

「クレナ様、どうでしたか？」

　結界を出てすぐに。

　法王様とリュート様が駆け寄ってきた。

　法王様は、かなり興奮しているみたいで。

　顔は真っ赤だし、なんだか手もふるえているみたい。

　

「これを……」

　私は二人に、手に持っていた大きな白い羽を見せた。

　床に並べるた羽毛とは別に、キナコがだいふくもちから抜き取ったものなんだけど。

「竜姫様……これはまさか……」

「ハイ、聖竜様の羽根です」

　法王様は真っ赤な顔をさらに赤くして、おおげさな仕草で手を広げた。

「なんと……すばらしい！」

　だいふくもちの大きな白い羽根は。

　どこかうっすらと輝いているように見える。

「触らせていただいても、よろしいですかな？」

「ええ、どうぞ」

　彼は、ゆっくりと手を伸ばすと。

　持っていた羽根に触れた。

「ああ、感じますぞ、聖竜様の強大な魔力を！　まるで今抜け落ちたかのように新鮮ですな！」

　

　うわ。

　そんなのわかるの？

　

　さすが法王様。

　

　うん。ほとんど正解なんだけど。

　抜け落ちては……いない……かなぁ……。

　おもわず目を逸らすと。

　隣に立っているリュート様と目が合った。

　

　澄んだ優しい瞳がとてもきれい……。

　彼は、ジェラちゃんが見たら喜びそうな、甘い表情で問いかけてきた。

「それで、聖竜様にはお会い出来ましたか？」

「ありがとうございます。おかげで聖竜様とお会いすることが出来ました」

「そうですか、よかったです」

　嫌だなぁ。

　こんなに澄んだ瞳で見つめてくる人に、ウソつくの。

　でも……。

　

　仕方ないよね。

「法王様、リュート様。聖竜様のお言葉をお伝えします」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「なるほど、よくわかりました」

　地下空間から外に出た私たちは。

　法王様の執務室に招かれていた。

　

　壁にはびっしり本棚がならんでいて。

　タイトルを見ると。どれも聖竜関連の資料みたい。

「聖竜様は、そのようにおっしゃられたのですね」

　法王様は、窓際でだいふくもちの白い羽を陽の光で透かしながら、満足げにうなずいた。

「はい、これからもよろしくと言っていました」

　私がお二人に伝えたのは。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　静かに眠っていた聖竜様は、私の呼びかけにこたえて、少しだけ話をしてくれた。

　

『世界の危機に備えて力を蓄えているから、今は起きることが出来ない』

『法国のおかげで、ゆっくり休むことができる、感謝している』

　

　そして、出会えた記念に羽根を渡してくれた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　ええ、ウソです。

　ウソですとも！

　全部キナコの考えたシナリオなんだけど。

「クレナ様。アンネローゼの事だけではなく、聖竜様のお言葉まで……。本当にありがとうございます」

　リュート様が、キラキラした瞳で笑みを浮かべる。

　緑色の髪がまるで新緑のように静かに揺れて。

　

　うわぁ。

　すごく……心が痛い……。

　ちらっとキナコを見る。

　キナコは口に手をあてて、ないしょのポーズをとっていた。

　

　まぁ、そうなんだけどさぁ……。

「それにしても……すごい魔力だ。もっと大量の羽根を集めることが出来たら……星空も……」

　……法王様は、羽根を眺めながら、目を細める。

　

　その低く冷たい声に。

　全身が凍るような感覚を覚えて。

　

　おもわず両手で身体を抱きしめた。

「いや、いっそ……息子と竜姫様が結ばれれば……」

「父上！」

　リュート様が立ち上がって、真っ赤な顔で法王様に詰め寄る。

「あはは、なぁに、かるい冗談ですぞ」

　法王様は朗らかに笑って席を立ったんだけど。　

　やっぱり……。

　目が笑っていない。

「できればもっと留まっていただきたかったのですが、そろそろ出発のお時間ですかな？」

　もしかして。

　羽根をお渡ししたの……失敗だったのかなぁ……。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　私たちを乗せた飛空船は。

　

　法王様や、セーレスト神聖法国魔法学校の生徒会メンバーに見送られながら。

　ゆっくりと上昇していく。

　飛空船のすぐ横を、金色の飛竜が並走するように追いかけてきた。

「クレナ様、お元気で！　またお会いしましょう！」

（また遊びに……きなさいよね！　まってるから！）

　

　リュート様と、アンネローゼちゃんだ。

「ハイ！　また遊びにきますね！」

（その時までに、彼を心をつかんでみせるから。お祝いにきてよね！）

　えーと？

　

　ドラゴンと人の恋愛って……どうなんだろう？

　キナコみたいに人化ができれば。

　可能……なのかな？

　でもなんだか……すごく、可愛い！

「うん、楽しみにしてるねー！」

　飛空船の魔法石の輝きが大きくなって。

　キラキラと帯を引きながら、速度が上がっていく。

　やがて。

　二人の姿が小さくなって、見えなくなっていった。

「ずいぶんさっきのドラゴンと仲良くなったみたいだね？　寂しい？」

　ぼーっと小さくなる宮殿を眺めていたら。

　背後に気配を感じた後、身体がふんわりと暖かくなった。

　首元に、見覚えのある大好きな腕が見える。

　大好きな香りにつつまれて。すごく……安心する。

　私はそのまま、彼に身体を預けた。

「うん、ちょっとだけ寂しいかなぁ……でもきっと、また会えるから」

「そうか……。ねぇ、一応確認してもいい？」

「うん？」

「……会いたいのは、あの飛竜だけだよね？」

　え？

　だって今その話だったよね？

　ビックリして、王子を見上げると。

　彼は真っ赤な顔で私を見つめていた。

　だけっていうと……あれ？

　もしかして。

「あの！　違いますからね！　リュート様とはホントに何もなくて！」

「ああ……うん。ごめん、ヘンな話をして。忘れていいよ！」

　私は。

　目の前の彼の腕を、そっと抱きしめた。

「私には……シュトレ様だけですよ」

「クレナ……」

　このまま。

　ずっとこうしていられたらいいのに。

　ゆっくりと瞳が近づいていく。

　唇に柔らかい感触が伝わる寸前。

　突然、背後から大きな声がした。

「ほう、これが今の王子なわけね！」

　慌てて振り向くと。

　小さな女の子が、腰に手を当てて立っていた。

　大きな青い瞳に、白髪の絹のようなロングヘア。

　服装も、フリルのついた真っ白なワンピース姿。

　絵本の天使みたいな、白くて可愛らしい女の子。

　

　十歳くらいにみえるんだけど。

　この船に、こんな子いたっけ？

「ちょっと！　ご主人様がお楽しみなんだから、邪魔しちゃダメですよ」

　後ろから、慌ててキナコが女子を取り押さえる。

　お楽しみって！

　ちょっとキナコさん？！

　思わず顔が沸騰しそうになる。

「あはは。なんだぁ、それは悪かったなぁ！」

　容姿からは、大人しそうな印象を受ける、すごく可愛らしい女の子なんだけど。

　容姿や声と喋り方のギャップがすごいんですけど！

　……あれ？

　もしかして……。

「クレナ、この子知り合い？」

　シュトレ王子が私に尋ねてきた。

　知り合いっていうか。

　多分……。

「おう。オレの名前は、だいふくもちっていうんだ。よろしくな！」

　王子にむけて、ニヤッと笑った。

　横にいたキナコが、大きなため息をつく。

　まさかと思ったけど。

　やっぱり、だいふくもち……！？