39.お嬢様とだいふくもち

　結界の奥にいた、巨大な白い毛のかたまりは。

　キナコの声が聞こえていないのか、まったく反応しない。

「はぁ。このまま帰ります？　きっとその方が……」

「でもさ、かみたちゃんが会えっていったのって、この竜のことなんだよね？」

「それは多分……そうなんですけどね……」

　キナコは、少し寂しそうな表情をして下を向いた後。

　笑顔で私を見つめてくる。

　

　でもそれ。作り笑いだよね？

　私たち、どれだけ一緒にいたと思ってるのさ！

　　　

「ご主人様がおこせば、起きると思いますよ。やってみましょうか？」　

「ううん。このまま帰ろうよ。かみたちゃんにも、ちゃんと話すから」

　彼女は、ビックリした顔で固まると。

　嬉しそうに頬をすりよせてきた。

「……大丈夫ですよ。今度こそきっと」

「今度って？」

　

「なんでもありませんよ。さぁ、この白いのをおこしましょうか！」

　キナコは再び、口元に手を当てると、大きな声で叫びだす。

「だいふくもち！　もう朝だよ！　起きないとおいていくよー！」

　やっぱり何の反応もない。

　ホントに、生きてるんだよね？　

「ほら、ご主人様も！」

「私？」

「ご主人様の声ならおきますって。ほら、早く！」

「……ほんとに『だいふくもち』って名前なの？」

「もう！　今更、何言ってるんですか？」

　キナコは不思議そうな表情をした後、あわてて両手で口を押さえた。

　

　なんだろう？

　そもそも、日本語だよね？

『だいふくもち』って。

「ねぇ、だいふくもち。そろそろ起きませんかー？」

　キナコのマネをして、そっと呼びかけてみる。

　――突然。

　

　白い毛の塊が大きく動き出した。

　巨大な首が毛玉から伸びてきて。三角の耳がぴんと立つ。

　さらに、ネコのような伸びるポーズをとると、二枚の白い羽が大きく広がった。

　白い羽毛におおわれた、巨大なドラゴン。

　すごく……優雅で……きれい。

「いやぁ、よく寝たわね。なんだ、星乙女と竜王じゃないか」

　大きな青い瞳がくるくる動くと、私と目が合った。

　透き通るような女性の声で話しかけてくる。

「ほー？　乙女はなんだか大きくなったな。竜王は……なんだい、その恰好は！」

　聖竜様は。

　人化したキナコと私を見比べたあと。

　大きな声で笑い始めた。

「アンタの乙女ちゃん好きは知ってたけどさ、そこまでするか！　いやぁ、すごいわ！」

　キナコは真っ赤な顔をして、聖竜様をけとばす。

　見た目と声はすごく可愛らしいのに。

　

　しゃべりかたとのギャップが……すごいんですけど。

　

「で、どうしたんだい？　また魔物でも現れたのか？」

　聖竜様は、大きな顔を伸ばして、こちらに近づけてきた。

　なんだか、すごく親しそうに話してくるんだけど。

　多分、初代の星乙女……かみたちゃんと勘違いしているんじゃないかな？

　

「あの。初めまして、聖竜様。私、クレナといいます」

「なんだって？」

　大きな青い瞳がさらに大きく開かれる。

「なるほど……そういうことかい」　

　聖竜様は、私とキナコをじっと見つめた後。

　小さな声でつぶやいた。

「……それ、転生ってやつなんだろ？　面白いことするなお前ら」

　うん。確かに転生者だけど。

　なんだろう？

　なんだか……ちがう意味で話されてる気がするんだけど。

「あの、聖竜様……？」

「そんな堅苦しい呼び方しなくていいんだよ……昔と同じで、『だいふくもち』でさ」

　聖竜様は、大きな目を細めて。

　優しい声でそっとささやく。

「それじゃあ……だいふくもちさん？」

「なんだい、ずいぶん他人行儀じゃないか……ってまぁ、そういうことなんだよな？」

　聖竜……だいふくもちは、少し悲しそうな表情をして。

　キナコに視線をうつした。

「そうだね、だいふくもち……」

　キナコは、少しうつむいたまま、ぼそっとつぶやいた。

　ごめん。

　全然わからないんですけど。

　――あと。

　なんでキナコとこんなに仲が良いの？！

　昔からの知り合いっぽいけど。

　それだと時代が合わないよね？

　ドラゴン同士って……なにか特別なつながりとかあるのかなぁ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「で。なんで私はおこされたんだい？」

　だいふくもちは、大きな頭を私にすりよせてきた。

　白い羽毛がすごく柔らかくて、気持ちいい。

　キナコも、だいふくもちも。

　やっぱり……しぐさがネコっぽい。

「あの、私たち。金色に輝く神様みたいな女の子に、白い聖竜に会えって言われたんです」

「はぁ？」

　だいふくもちは。

　ビックリした表情で、私とキナコを見比べはじめた。

「金色に輝く女の子っていったら……そりゃ……」

「そんなことより！」

　キナコが突然大きな声をあげる。

「今は、ここから出ようよ。黒い影も復活してるみたいなんだ」

「なんだい、あいつも復活してるのか。ははん、それで私をおこしたんだな！」

　納得したように、白い首を上下させたあと。

　周囲をぐるりと見渡した。

「で……ここはどこなんだい？」

「キミが眠っている場所の上にね。人間が大きな宮殿を建てたんだよ」

「ふーん、何のために？」

「キミを守るために。あと……君を利用するために……」

「なるほどね。はぁ、相変わらずだなぁ、人間は」

　……え？

　上に宮殿を建てた？

　だいふくもちが、白い大きな羽を広げると。

　突然、地面が青く光りだす。

「……それ、キミを逃がさないための、結界だよ」

「ほう！　面白いじゃないか！」

　翼を大きく羽ばたかせ、上へ飛ぼうとした瞬間。

　結界の青い光が、包み込むように、だいふくもちを覆う。

「……あはは、さすがにこれは飛べないねぇ」

「まぁ、そうでしょうね」

　だいふくもちは、大きなため息をつくと、羽根をたたんで丸くなる。

　すると、結界の光は消えて。

　覆っていた光も消えていく。

「おまけに、キミの魔力はその魔法陣に吸われ続けてるんだ。法国はその力で発展してるんだよ」

　……え？

　寝ているドラゴンの魔力を強制的に？

　そんな……。

「そこで、ご主人様！　時間を止めてください！」

　キナコは、私に向かって振り向くと。

　わざとらしく両手を胸の前に組んでおねだりしてきた。

「なるほど、あの魔法か。懐かしいな～」

　だいふくもちは、嬉しそうな瞳をこちらに向ける。

　……もう。

　なんだかわからないけど。

　とにかく時間を止めればいいのね。

「お願い、時間を止めて！」

　……。

　…………。

　

　えーと？

　もともと、静かな空間だったから。

　変化があったのか全然わからないんですけど！

「大丈夫、ちゃんとかかってますから」

　キナコは、ぴょんと、だふくもちに飛び乗ると。

　私に手を差し出してきた。

「さぁ、だいふくもちに乗って、脱出しましょう！」

「なんだい、お前ものるのか！　自分で飛べばいいだろうに」

　あきれた顔をして、小さくため息をつく、

　なんだか。

　本当に、仲良しみたい。

「まぁ、いいさ。それじゃあ、いくよ！」

　私が乗ったのを確認した、だいふくもちは。

　再び大きな白い羽を広げると、吹き抜けの天井に向かって飛び上がった。