38.お嬢様と扉の奥にあるもの

　大陸の西にある大国『セーレスト神聖法国』。

　その地下空間にある封印された扉が開いていく。

「ねぇ、この中になにがあるの？」

　私は、隣にいるキナコに耳打ちをした。

　扉の入口付近は、封印に使っていた魔法石がラキラと舞っていて。

　眩しくて奥があまり見えない。

「ボクも、まさかとは思ってたんですけど……やっぱり……」

　キナコは、扉の奥をじっと見つめて動かない。

　多分、キナコには見えてるんだ……。

　ドラゴンってやっぱりすごいな。

　私も、手で光をさえぎりながら、なんとか奥を見ようとしてみる。

「なにをしておられるのですか？　さぁ、行きましょう！」

　法王様はこちらに向かって振り返ると、両手を広げて笑顔を見せた。

　でも……。

　なんだろう？

　このヘンな違和感を……。

　何故か。

　この先に……行っちゃいけない気がするんだけど。

　私が立ち止まっていると。

　不意に、後ろから優しい匂いと共に抱きしめられた。

「大丈夫。何かあっても僕が守るから」

　え？　なに？

　リュート様の顔が……近い。

　近いんですけど！

　慌てて、彼の腕を振りほどく。

　

「だ、大丈夫ですよ。行きましょう、リュート様。キナコ」

　びっくりした。

　昨日、ジェラちゃんが恋愛ルートとか言ってたから。

　ヘンに意識しちゃうじゃない！

　心配してくれただけだと思う……ううん、思いたいけど。

　でも、もしもだけど。

　本当にジェラちゃんの言っていた通りなら。

　ちゃんと断らないと……。

　

「……ご主人様、聞いてる？」

「えーと、ゴメン、キナコ」

「……ねぇ、本当に進んでもいいの？」

　キナコが真剣な目をして私を見つめている。

　なんだか……泣きそうな表情なんだけど。

「……え？　キナコどうしたの？」

　慌てて肩をつかむと。　

　彼女は、いつもの表情に戻って、大きなため息をついた。

「まぁ……ボクは何があっても味方しますけどね……」

「……キナコ？」

　この奥になにがあるんだろう……。

　不安になって、扉の奥を眺めて立ち止まる。

　この場に、シュトレ王子が一緒にいてくれたら……。

　

　ううん……。

　ちがうよ。

　ちがうでしょ、私。

　胸にこみあげた思いに、大きく首を振る。

　決めたんだから！

　

　一方的に助けてもらうんじゃなくて。

　ちゃんと。

　彼と一緒に並んで王国を守るんだって！！

　――大丈夫。

　

　私は、扉に向かって歩き出した。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　封印された扉の奥。

　そこは、さっきの部屋よりもさらに広い空間で。

　冷たい風が上から吹き付けてくる。

　思わず見上げると、天井が高いみたいで……先が見えない。

　吹き抜け構造になってるのかな？

「さぁ、竜姫様……こちらへ」

　先に進む法王様が、部屋の奥に向かおうとした瞬間。

　突然、大きな音がした。

　法王様は、顔を抑えてしゃがみ込むと、悔しそうに部屋の奥をにらみつける。

　まるで……見えない壁にぶつかったみたいな……。

　

「なるほど、この先に我々は入れないようですね」

　彼は目の前のなにもない空間をこぶしで軽く叩いている。

　……なにあれ？

　よく見ると。

　空間がうっすらと壁のように光っているように見える。

　もしかして……魔法結界？

　リュート様も、奥の空間に手を伸ばした後、首を横に振った。

「ここまできて……なぜだ！　み使いもきたのだぞ！」

　法王様は、まるで別人のように。

　顔を真っ赤にして、壁をやぶろうと何度も体当たりをはじめた。

「このような壁……伝承にはなかったのだぞ！」

「父上、おやめください！」

　制止しようとするリュート様を押しのけると。

　なおも壁を壊そうと、呪文を唱え持っていた杖を叩きつける。

　

　大きな音がして、輝きを放っていた杖は根元から折れてしまった。

「バカな……」

　折れた杖を呆然と眺め、うずくまるように座り込む。

「あきらめましょう。何度も申しましたが、私には……あの女性がみ使いには………」

「黙れ！　貴様も法王を継ぐ気があるのなら、この結界をなんとかせい！」

「父上……」

「そうじゃ、クレナ様。星乙女なら……この結界をやぶれるのであろう？」

　法王様は、よろよろと立ち上がると。

　私に向かって歩いてきた。

　そのまるで狂気に取りつかれたような姿に。

　おもわず、後ずさりする。

「まぁ、ご主人様なら、たぶん通れるよ？」

「え？　ちょっと、キナコ……？！」

　キナコは、私の手をとると。

　勢いよく結界に向かっていった。

「危ない！」

　リュート様の大きな声が響き渡る。

　私たちは、法王様の伸ばした手をすり抜けて。

　結界に向かって飛び飛び込む。

　――少しだけ、不思議な抵抗感があって。

　勢いよく、結界の内側に倒れこんだ。

「ちょっと……キナコ！」

「ふぅ、成功だね、ご主人様！」

　キナコは、ペタンと座ったまま、嬉しそうに目を細めて笑う。

　……もう。

　そんな顔したら怒れないじゃない。

　彼女の頭を優しくなでると、嬉しそうにすりよってきた。

　本当に……成長しても猫みたいなんだから。

「ねぇ、ほら、ご主人様。やっぱりいたよ」

　突然、キナコが部屋の奥を指さす。

　いたって？

　なにが？

　キナコの見ている方を確認すると。

　強大な白い塊が、目に飛び込んできた。

　

　巨大化したキナコと同じくらいの大きさで……本当に……すごく大きい……。

　外からはなにもないように見えたのに。

　これも結界の効果なのかな。

「キナコさん？　これって、もしかして……」

「うん、もしかしてだよ！」

　白い塊は、柔らかそうな羽毛に包まれていて。

　床の上に丸まっている。

　……まるで巨大なまくらみたい。　

　キナコは口元に手をあてると。

　大きな声を上げた。

「いつまで寝てるのさ！　聖竜だいふくもち！」

　　

　……。

　……え？

　……ねぇ今、おかしな名前を言わなかった？

　私の聞き間違い？

　だよね？