34.お嬢様と竜のパートナー

「それじゃあ、乗るからね？　魔法で絶対落ちないから安心して」

　私は、金色の飛竜、アンネローゼちゃんの頭を優しくなでる。

（本当に？　途中で落ちたら大変なことになるわよ？）

「もう！　なんでそんなに怖がるのさ！」

　テイミング魔法の特徴は。

　魔法をかけた動物を、人が乗れるくらい大きくすること。

　その動物と仲良くなれること。

　それと。

　飛空船やキナコと同じような魔法の結界が張られるから。

　乗っている人は自分から降りない限り、絶対に落ちないこと。

　だから。

　どんなに空中で回転しても、落ちることは絶対にないから！

「それにね、もしなにかあっても、キナコが助けてくれるから平気だよ！」

　私は、隣にいるキナコをちらっと見る。

　彼女は嬉しそうに何度もうなずいた。

「そうですよ！　ボクはご主人様のパートナーだからね！」

　自慢げに胸を張るキナコ。

　なんだか……可愛い。

　私は、おもわずキナコの頭を軽くなでる。

　ツインテールの彼女の髪が、嬉しそうにぴょんと飛び跳ねた。

　

　

　アンネローゼちゃんは、一瞬、リュート様を見たあと。

　長い首を下げて、私の耳元で小さな声でつぶやいた。

（……昔、落ちたのよ……）

「……え？」

（だから、昔落ちたのよ。……あの子が……）

　リュート様に視線をうつすと。

　彼は子供のような瞳でこちらを眺めている。

「じゃあ、リュート様は貴女に乗ったことがあるのね？」

（……すごく小さな頃に）

「それって、リュート様がいくつくらいの時？」

（三歳くらいだったかしら……）

　……。

　…………。

　えーと？

　それは……。

　さすがに、乗れないんじゃないかなぁ……。

　

（小さかった彼が背中に登ってきたの。それはもう嬉しかったわ。でも……）

　アンネローゼちゃんは一瞬嬉しそうな表情を見せた後。

　頭を大きくさげてうずくまった。　

（興奮した私が飛び上がったら、彼が落ちてしまったのよ……）

　それって。

　子供がイタズラで背中にのって、落ちちゃった的な感じだよね？

　ほとんど飛んでないよね？

（……二度とあんな思いをしたくないのよ！　だから！）

　もう！

　私は、興奮する彼女を優しく抱きしめた。

　　

「だから、大丈夫なんだってば。お願い！　信じて！」

　アンネローゼちゃんは。

　ビックリした表情で目を大きく開くと。

　やがて、目を閉じて小さな声でつぶやいた。

（アナタ……とてもやさしい匂いがするのね……）

　え。

　私なに食べたっけ？

　思わず、口をおさえると。

　彼女は優しい表情になって微笑んだ。

（いいわ。乗ってちょうだい。私、勇気をだして飛んでみるから）

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　私を乗せたアンネローゼは、一気に上空まで駆け上がっていく。

　やがて雲を抜けると。

　満天の星空が広がっていた。

　

「うわぁ、初めて空を飛んだけど。これは……ちょっとすごいね……」

　後ろを振り向くと。

　真っ赤な顔で興奮しているリュート様がいる。

　ぴったりとくっついた背中から……。

　彼の体温とか、ドキドキした心臓の音を感じる。

　えーと、つまり。

　

　アンネローゼちゃんの背中の上に。

　前側に私が。

　その後ろにリュート様が、私につかまって乗っているんだけど……。

　……。

　…………。

　だってね！

　飛ぶ直前にアンネローゼちゃんから、切ない声でどうしてもって、お願いされたら。

　……断れないじゃん！

　

「どう？　ちゃんと飛べるでしょ？」

　アンネローゼちゃんに話しかけると。

　彼女は嬉しそうにこちらを振り返って。

　嬉しそうに目を細めた。

（リュート様と星空を飛べるなんて夢みたい……）

　　

　なんだか。

　可愛いな。

「クレナ様、ありがとうございます。こんなにすごい星空は初めて見ました……」

　リュート様は。

　感動して目にうっすら涙がにじんでいた。

　……でも。

「綺麗ですよね、星空って」

　うん。わかる。

　すっごくよくわかる！

　初めての空って、私も感動したもん。

　笑顔でリュート様のほうを振り向いた。　

「ええ。本当に……。そして、貴女も……」

　背中から伝わる、リュート様の鼓動が早くなってる気がする。

　

　貴女って。えーと？

　アンネローゼちゃんのことかな。

　もう！

　

　これって。パートナーっていうか。

　実はずっと好き同士だった幼馴染が、初デートするみたいな感じだよね？

　ってことは。

　私はお邪魔……かな？

　

　ちらっと横を見ると。

　隣をドラゴンの姿をしたキナコが飛んでいる。

「それじゃあ、私はここで失礼しますね。お二人とも頑張って！」

「え？　クレナ様？」

　私は、改めて魔法をかけなおすと。

　アンネローゼちゃんからおもいきり飛び降りた。

「え？！」

(な、なにしてるのよ！）

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　風を切るような音がして。

　二人の姿がすぐに小さくなっていく。

「キナコ、受け止めて！」

「任せて。ご主人様！」

　キナコは私の下に回り込むと。

　大きな背中で受け止めてくれた。

　ふぅ、ちょっとだけ怖かったけど。

　さすがキナコ！

　すぐに、アンネローゼちゃんとリュート様が追いかけてくる。

「クレナ様、大丈夫ですか？」

（びっくりしたじゃない。ちょっと、大丈夫なの？）

　私は、二人の横を平行して飛ぶと。

　笑顔で話しかけた。

「ほら、ちゃんと二人でも飛べてるじゃない？」

「え？」

（あら、ホントね……）

「でも、この『星空の散歩』は、全て貴女の魔法のおかげですよね？」

　リュート様は、すこしアンネローゼちゃんを見た後。

　頬を赤くして、私に問いかけてきた。

　

　なんだか、本当に。

　初々しいカップルみたい。

「うーん、それもあるんですけど」

　私は、唇に指をあてて、考える仕草をしたあと。

　ニッコリ微笑んだ。

「でも、いつかきっと。素敵な竜騎士様になれますよ！」

　リュート様は。

　真っ赤な顔をしてうつむいた。

　

　よし！

　乙女ゲーム『ファルシアの星乙女』には全然登場してないイベントだったけど。

　多分これで。

　熱い友情が……生まれたよね？