23.お嬢様と平和で大切な日々

　窓から差し込む日差しがさえぎられて、部屋に影を作った。

　

　……これって……たぶん。

　あわてて窓のそばまで駆け寄ると。

　お屋敷の上空に飛空船が浮かんでいた。

　

　船体が金色に輝いてて。

　遠目に見ても豪華な装飾がされているのがわかる。

　――大きな王家の飛空船。

　頬の温度があがって……胸の鼓動が早くなってるのがわかる。

　飛空船に乗ってるのは多分。ううん、きっと……。

「クレナお嬢様、失礼します！」

　入ってきたのは、セーラ率いるメイド隊のみなさま。

　

「さぁ、今日も可愛くなりましょうね」

　セーラたちが入ってきたってことは。

　そいういうことだよね。

　思わず赤くなった頬を両手で押さえる。

「……シュトレ王子が来たの？」

「ええ……今日は良かったですね、お嬢様」

　セーラが嬉しそうにニコニコ笑いかけてくる。

　

「……別に普通だからね！」

「ハイハイ、わかりましたので。ゆっくり着替えましょうねー」

　もう！

　別に普通……じゃないけど。

　じっとしてると、自然にゆるみそうだったので。

　そのまま両手でじっと頬をおさせていると。

　

「クレナ様、それだとメイクできないので。手をどけてもらえませんか？」

　セーラが笑いながら私の手をにぎった。

　……それはそうなんだけどさぁ。

　　

　……恥ずかしい。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　しばらくして。

　セーラたちが部屋をでると。

「クレナ、入ってもいいかな？」

　部屋にノックする音が響いた。

　シュトレ王子だ！

　……おかしなところないよね。

　私は鏡の前で、セーラたちにセットしてもらった髪と部屋着をチェックする。

　髪はサイドでまとめて、少しだけゆるく編み込んでリボンで可愛くとめてあって。

　部屋着は、レースのついた可愛らしいワンピース。

　

　くるりと一回りしてみる。

　うん、大丈夫……だよね？

「ハイ、どうぞ」

　なるべく明るい声で返事をすると。

　扉が開いて、シュトレ王子が入ってきた。

「クレナ、寝てなくて大丈夫？　無理はしないでいいよ」

　心配そうな顔をして、シュトレ王子が入ってきた。

　青い綺麗な瞳が優しく私を見つめてくる。

「大丈夫ですよ。もうお散歩くらいならできますし」

　笑顔で王子に近づいた……はずだったんだけど。

　少し景色がゆがんで、足元がふらついた。

「あ……」

「危ない！」

　よろけたところを、王子に抱きとめられた。

「ご、ごめんなさい」

「いや、無事でよかったよ」

　シュトレ王子の腕の中で、胸に頬を寄せる形になって。

　うわぁ。

　ちょっと恥ずかしいんですけど。

　あわてて、逃れようとしたら王子に強く抱きしめられた。

　

　えーと。

　あれ？

　でも……やっぱり。

　王子の腕の中にいると……優しい香りがして……安心する。

　しばらく、このままでいたいな……。　

「……クレナ、まだ具合悪いみたいだし、ベッドに戻ろうか？」

「へ、平気です。たまたま、よろけただけですよ」

　　

「ダメだよ」

　今日もベッドかぁ……せっかくオシャレしたのにな。

　そう思ってたら。

「すこしだけ、じっとしててね」

　シュトレ王子がぱっと腕をはなすと。

　私を横向きにふわりと抱え上げた。

　私は落ちないように、あわてて彼の首に手をまわす。

　

　……あれ？

　……これって。

　お姫様抱っこだよね！？

　王子の綺麗な横顔がすごく近くにあって。

　顔が燃えちゃうんじゃないかって思うくらい、頬に血が上っていくのを感じる。

「……恥ずかしい」

　おもわず、口にした瞬間。

　王子の顔が近づいて、唇にあたたかい感触が伝わった。

　甘い吐息が聞こえてくる。

　しばらくして。

　私はベッドの上に運ばれていた。

「今日のクレナも、すごく可愛いよ……」

　ベッドに優しく寝かされた私に、もう一度王子の顔が近づいてきた。

　どうしよう。

　このドキドキが王子に聞こえそうなんですけど。

　ぎゅっと目をつむると。

　

　突然。扉をあける大きな音がした。

「お姉ちゃん、金色毛虫が来てるんでしょ！」

　私はあわてて、枕に顔をうずめる。

　びっくりしたぁ。

「ちょっと！　人のお姉ちゃんに近づかないでください！」

　ナナミちゃんがあわてて、私と王子の間に飛び込んでくる。

「やぁ、クレナちゃん。ご機嫌いかがです？」

　さらに。

　扉から入ってきたガトーくんが、シュトレ王子を無視して私に話しかけてきた。

　

　さっきの飛空船。

　やっぱりガトーくんも来てたんだ。

　ナナミちゃんをちらっと見る。

「お姉ちゃん？　また変なこと考えてないですよね？」

　またまた、照れちゃって。

　お姉ちゃんはちゃんと知ってますから。

「あら、お兄様たち、また来たんですね」

「ごきげんよう、シュトレ様、ガトー様」

　開いたままの扉から、リリーちゃんとジェラちゃんも入ってきた。

　リリーちゃんは、すでにカットされた果物が盛られた大きなお皿を持っている。

「今日はわたくしの番ですわ。ほら、クレナちゃん。お口を開けてくださいね～」

「ずるいです。私もお姉ちゃんにあげたいです」

「こんなにあるんだから、私からも食べなさいよね！」

　……無理、そんなに食べれませんから！

　

「あの、せっかくだし、みんなで食べませんか？」

　ふと、ガトーくんと目が合った。

　私は目線に願いを込める。助けてのサイン、どうか届いて！

「うんそうだね、みんなで食べようか」　　

　ガトーくんは、リリーちゃんからお皿を取り上げた。

　ウソ、通じた？！

「えええ！？　ガトー様。今日はわたくしが……」

　ガトーくんは、リリーちゃんの抗議を無視するように、私の方を振り返った。

　あれ、なんでもう片方の手で口元を押させてるかなぁ。

　……もしかして……笑いをこらえてたりします？　

「もう、何でそこで、笑うかなぁ～」

「ちがうちがう、あんまりクレナちゃんが可愛かったからさぁ」

「ご主人様、安心して。ボクがご主人様を守るから。こんな果物くらいあっという間に……」

　いつの間にか入ってきたキナコが、果物皿をすごい目で見つめている。

「ちょっと、キナコ！　みんなで食べるんだからね！」

「ホントに食べていいの？　ご主人様、大好き！」

　　

「あのさ、クレナの婚約者はオレなんだけどさ……。みんなちゃんとわかってる？」