第31話：由菜の夢

2ヶ月という月日があっという間に過ぎた。

7月もあと少しで終わりを告げる。辛かった期末テストの勉強も終わり、夏休みへと突入した。その日、由菜は加絵さんと遊びに行って、夕方まで帰らないと言っていた。二人でウインドーショッピングをしたり、映画を見たり、スウィーツを食べたりするんだと、昨夜はしゃいでいた。

辰弥は、暇つぶしにTSUTAYAに行き、何かめぼしいDVDはないかと探していた。由菜と見るための洋画を。由菜は、基本的に洋画しか見ない。

辰弥は、店の中を見て回りながら、由菜の事を考えていた。最近の由菜は、辰弥が自惚れてしまうほど、優しい。由菜が辰弥に微笑むたびに抱きしめたくて仕方がなくなる。これでも、約８０％くらいは、我慢しているのだ。まあ、あとの２０％くらいは抱きしめてしまっているわけだが。ただ、最近気になっているのが、由菜が何かを言いたそうな目で見つめてくる事。それから、たまに寂しそうに微笑む事。初めから、それは感じていた事だった。由菜は、何かを隠していると・・・。初めは、気のせいかもしれないと思っていたのだが、ここ最近は、確信に変わりつつあった。由菜は何かを伝えようとしている。辰弥は待つ事にした。由菜が自ら話してくれるのを。

伝えたいと思っている事が、愛の告白ならば、どんなにか良いか。だが、辰弥はそんな類の話ではない事くらい分かっていた。

結局辰弥は、ウィル・スミス主演の『アイ・アム・レジェンド』とディズニーの『魔法をかけられて』のDVDを借りる事にした。それらを手に、辰弥は家へと戻った。

玄関の前で、ポストをチェックする。ダイレクトメールや不動産関係のチラシ、公共料金の請求書と共にその郵便物はあった。由菜あてのその郵便物。水色のA4サイズのその封筒は、辰弥の見てはいけないものだとすぐに気付くと共に、そして妙に納得した。ああ、これだったのかと。辰弥が、呆然と立ち尽くしていると、

「辰弥君？」

呼ばれて振り向くと、買い物袋を両腕に抱えた叔母さんが立っていた。何も言えず、ただ叔母さんの顔を見つめて立っていると、叔母さんは辰弥の持っていた郵便物に気付き、あぁと小さく溜め息のような声をあげた。

「叔母さん、これって。」

辰弥は、何とか声を出した。叔母さんは、少し困った顔をした後、

「とにかく、中に入りましょう。暑いし、それにお肉が駄目になっちゃう。」

辰弥は、その指示に大人しく従い、叔母さんの持っていた荷物を受け取った。買ってきた物を冷蔵庫の中に入れちゃうからちょっと待ってて。と、叔母さんは冷蔵庫の前で腰を屈めた。辰弥は、ダイニングのテーブルに座り、テーブルの上に置いたその水色の封書を眺めていた。

差出人は、「○×留学センター」。あて先の横に、「留学前スケジュール及び資料在中」と記されている。

叔母さんが、食材をしまい終わり、麦茶を二つ用意して、辰弥の正面に腰を下ろした。

叔母さんが観念したように、話し始めた、

「高校2年の春にね、辰弥君がうちに来る前ね、由菜が卒業後は、留学したいって言い出したの。うちは、お姉ちゃんがアメリカに留学しているから、お姉ちゃんのアパートに一緒に住まわしてもらって、1年間、向こうの大学に行きたいって。あの子将来英語関係の仕事に就くのが、夢だから。日本の短大は、受験するのよ。1年間休学して向こうに行く事になると思う。」

辰弥は、黙って叔母さんの話を聞いていた。叔母さんの話は更に続いた。

「あの子、去年の春から、もう好きな人は作らないって考えていたみたいなの。そんなに頑なになる必要なんてないって何度も言ってるんだけど、なにせあの子は、頑固だから。あの子は、辰弥君が好きなんだと思うわ。あの子辰弥君が来てから、凄く楽しそうだし、たまに寂しそうにしてるわ。やっぱり、あの子も離れたくないって思ってるんじゃないのかな。ごめんね、辰弥君。あの子、離れたら絶対に駄目になってしまうと思っているのよ。自分が傷つくのが怖いのね。だから、好きな人を作らないようにって考えてた。でも、辰弥君が来て、否がおうにも惹かれてしまった。だけど、あの子は、絶対にそれを告げずに行ってしまうと思うの。」

暫くの沈黙の後、辰弥は口を開いた。

「いつ、日本を発つんですか？」

「4月から大学に通う予定だから、3月の中旬から下旬くらいになると思う。もしかしたら、卒業後直ぐに発つかもしれない。」

叔母さんはそう言ってから、麦茶をぐいと飲んだ。辰弥は、静かに話し始めた。

「俺、今更改まって言う必要もないのかもしれないけど、本当に由菜が好きなんです。由菜に夢があるのなら、それを叶えて欲しいと思ってる。確かにアメリカは遠いし、近くにいれないのは、正直キツイです。だからって、由菜を好きなのを止めるなんて事は、考えられない。由菜に待つなって言われても、勝手に待っちゃいます。俺まだガキだけど、由菜以外の人はどうしても考えられないんです。由菜が何と言おうと俺は、好きでい続けます。なんせもう6年も片想いしてるんですから。」

叔母さんは辰弥を見て、満足そうに笑った。きっと、将来あなたは、由菜の旦那様ね。と、上品な笑みを称えて言った。そうなったら良いですけど。と、辰弥も軽く笑う。

ショックじゃないと言ったら嘘になるだろう。由菜は、ずっと日本にいると思っていたし、短大を受験すると聞いていた。もう少し傍にいれば、自分の気持ちにも答えてくれるんじゃないかって最近では、そんな期待さえ持っていた。

由菜がアメリカに行ってしまう。こんなに近くに、こんなに毎日一緒にいたのに。それが突然いなくなってしまうのだ。それを思えば、胸が切り裂けるんじゃないかと思うくらい苦しい。どんどん欲張りになっていった。初めて自分の恋心を知った日から、ずっと会いたいと思っていた。それが、去年に入って、同じ家で暮らす事が出来、最初は、冷たかった由菜も、今では、毎日のように一緒にいる。辰弥に色んな表情を見せてくれる。照れた顔も、脹れた顔も、寂しそうな顔も、笑った顔も、怯えた顔も。そんな色んな顔を見るのが、当たり前になってしまった辰弥にとって、留学はとても辛かった。たかだか1年なのかもしれない。

でも、辰弥にとっては、1年が永遠のように長いものにさえ感じる。

自分は、由菜がいない生活が出来るのだろうか・・・。

彼女なしの生活は、俺にとって何の意味があるのだろうか・・・。

俺は、こんなにも彼女に依存していたのだ。

それでも、自分は由菜の応援をするだろう。由菜が望む事なら。この身が滅びようとも、君のために出来る事なら何でもしよう。