第23話：校内放送

教室に着くと、加絵が待ってましたとばかりに飛び付いて来た。

「仲直りした？」

と勢い込んで聞いてきたが、由菜の浮かない顔を見て、まだしてないの？と苛立たしげに言った。

「ごめん・・・。」

由菜は俯いて謝った。

「何謝ってんの？由菜が悪いんじゃないの。悪いのは辰弥君の方だよ。」

腕を胸の前で組んで、ぷんぷんしながらそう言った。

その日の午前中、辰弥は一度も姿を現す事はなかった。いつもなら、毎回のように現れるのに。由菜は午前中の授業など頭に入ってくるわけもなく、溜息ばかりが出てくる。ぼっ〜とするあまり先生に注意を受けること数回。

昼休みの時間が近づいて来ていた。いつもなら真っ先に飛んでくる辰弥だが、今日は流石に来ないかもしれない。由菜は今朝の母の言葉を思い出し、もし辰弥が来なければ、自分から会いに行こうと決心を固めた。まず、隼人との誤解を解こう。それから、早乙女さんの事も聞いてみよう。頭の中で幾ら考えたってどうしようもない。勇気をもって聞いてみよう。凄く・・・凄く怖いけど。

４時間目の終了のチャイムが鳴り響いた。由菜と加絵は今日は教室で食べることにする。

「今日、お弁当食べ終わったら辰弥と話してくるよ。このままじゃ嫌だもんね。」

力なく、笑顔を浮かべて言った。

「頑張っておいで。」

加絵が優しく言った。

「わ〜ん。加絵ってお母さんみたい・・・小っちゃいのに。」

加絵の優しさが嬉しくて、涙が出てきそうになるのを堪えていた。

「お母さんって何よ。しかも、小っちゃいは余計でしょ。」

加絵が脹れるのを見て、可笑しくなって泣き笑いのような状態になっていた。

「何泣いてるの。でも、良かった今日始めてちゃんと笑ってるよ。今まで、ずっと無理して笑ってたでしょ？」

由菜を見て微笑む姿が「やっぱりお母さんみたい・・・。」・・・最後の言葉が思わず口から飛び出してしまい、急いで噤(つぐ)んだが、時既に遅し。怖い顔した加絵から頭をこつんとどつかれてしまった。

そんな会話を由菜としながら、お弁当を食べていると、放送部の流していた流行の曲が突如ぶつりと止まってしまった。あれ？と思ったが、それに気付いている人は少数だった。

『ぶつ、ぽんぽんぽん　ねぇ、これもうマイク入ってるの？』

由菜は驚いて、スピーカーを見た。スピーカーを見た所でそこに辰弥がいるはずもないのだが。その声は、確かに辰弥の声だった。

「加絵、これ辰弥の声だよ。」

えっと加絵も目を丸くしている。

『え〜と、放送中突然お邪魔してすみません。全校生徒の皆さんに聞いて貰いたい事が有ります。俺は、１年Ｄ組の村上辰弥です。俺は３年Ｃ組の太田由菜の事が好きです。彼女以外は考えられません。もし、由菜に危害を加えようとする奴がいたら、俺は絶対に許さない。特にファンの皆さん。俺の事を思ってくれるのは嬉しいけど、たとえ女であろうと由菜に手を出す奴は、手加減しません。以上、よろしくお願いします。』

ぶつっ。突然に放送は終わりを告げた。

一瞬の沈黙の後、教室中が大盛り上がりとなった。ひゅーという指笛。女子のキャーという声。ギャーという悲痛の叫び。いや、この教室だけじゃない、学校中から同じような騒音が聞こえて来る。由菜は恥ずかしさで、顔を上げる事が出来ずに耳を塞いで俯いていた。

何これ・・・、有り得ない。辰弥何考えてんの・・・。最悪。

加絵がその喧騒から守るように肩を抱いてくれているのが分かる。

バタバタバタバタ・・・・・・。遠くの方から、廊下を走ってくる足音が聞こえて来る。それは段々と近づいて来て、教室の前で止まる。ガラッと教室の前のドアが勢いよく開いた。次の瞬間、教室内が水を打ったように静かになった。耳を塞いでいても聞こえていた騒音がふと止まり、不審に思った由菜が、顔を上げると机の横に辰弥が立っていた。驚いた由菜は辰弥をぽかんと見つめる事しか出来なかった。辰弥は由菜の手を引っ張る、『付いて来て』という意味だと解釈し、由菜は席を立ち、辰弥に従う。

辰弥は教室を出ると、由菜の手を掴んだまま走り出した。各教室からは、野次馬が顔を出し、冷やかしの言葉をかけてくる。由菜は顔を真っ赤にし、下を向いていた。５時間目のチャイムが鳴った。

「辰弥チャイム鳴っちゃったよ。戻らないと。」

サボると言って、取り合ってはくれなかった。ここまで来ると、辰弥がどこへ向かっているのか分かった。屋上だ。

屋上へ出た由菜は太陽のあまりの眩しさに目を細めた。辰弥は掴んでいた由菜の手を離し、はあはあと肩で息をしている。

「運動不足かも、。ちょっとだけ休ませて。」

「・・・・・・」

由菜は、言葉を出す事すら出来なかった。しばらくして、辰弥が由菜の方へ向き直った。

「さっきの放送聞いてくれた？」

うんと由菜は消えそうな声で言った。あの放送で当分、冷やかされるのは間違いない。

「この間はごめん。俺、隼人(あいつ)に嫉妬した。由菜はあいつの事好きなの？」

辰弥は由菜を見つめて、そう尋ねた。

「あのね。あの日、本屋で偶然会ったの。でも、私ちょっとショックな事があって、家に帰るのも嫌で、だから公園でボーとしてたの。隼人はそれに付き合ってくれてた。あの日隼人に好きだって言われたの。でも・・・私、次の日断った。」

由菜は隼人の事を思い出し胸が痛んだ。由菜にとって告白をされた（辰弥以外で）のも断ったのも初めてで。どうしようもない事だけど、隼人を傷つけてしまった事が苦しかった。

「じゃあ、あいつと付き合ってないの？」

こくんと由菜は頷いた。それを見て、辰弥の顔が少し明るくなった。

「辰弥は・・・？辰弥は早乙女さんと付き合ってるの？」

由菜はこれを聞く事が一番怖かった。怖くて、怖くて、怖くて・・・でも一番聞きたい事。

「さっき放送で言ったろ？俺の好きなのは由菜だけだって。付き合ってなんかないよ。」

「でも、私見たよ。二人が歩いているところ。あれ、デート・・・・・・だよね？」

辰弥は、難しい顔をして少し考えていた。それから、意を決したかのように口を開いた。

「由菜には誤解されるの嫌だから、全て話すね。」

そう言って辰弥は、ファンの目を由菜から逸らす為に早乙女さんを利用した事。彼女を傷つけてしまった事。デートをする事になった経緯。それら全てを順を追って話してくれた。

「俺が全部悪いんだ。でも由菜、これだけは信じて欲しい。俺、どんな事があっても、由菜だけが大好きだから。」

由菜は黙って頷く。確かにあの日辰弥はデートをしていたのだ。でも、それは由菜の為だった。そして、今日の放送。あれもファンの子達が私に手を出させない為にした事だろう。

自分の為だとはいえ、他の女の子とデートをしていた事はやっぱりショックだった。

でも、他の女の子とデートしないでとは言えない。だって私は辰弥の彼女ではないのだから・・・。