ルカの出番
有香と輝夜は回収宇宙船で合流し、外の様子を見ていた。
クラッカー作戦は成功し、船内でくつろごうと甲冑を脱ぎかけたところで、異変に気づき驚く。
「取り逃がしましたね」
「ええ……」
螺旋ドリルは確かに命中したが、当たる寸前にアバドンの尖端部が開いて、大型脱出ポッドが射出されたのだ。
枝豆の鞘から豆が飛び出たようで、楕円形で全長約三百メートル。
基地機能はなく非常用の脱出艦であり、中には奴隷兵達が乗っていた。
奴隷兵は自分達の判断で脱出していた。軍規違反の勝手な行動であろうが、命の方が大事だ。
あと少し逃げ出すのが遅かったら、死んでいただろう。ハサンの愚行に、つきあってはいられない。
脱出ポッドは無事、大気圏に突入する。
「しぶといわね。小惑星に爆弾もつければ良かったかしら？ そうすれば、木っ端みじんにしてやったのに！」
有香は仕留め損ねて不機嫌になり、過激な発言をする。
女王になり国民を守ると決めた以上、敵に情け容赦はない。
それを非難する者には、「殺すつもりなら、殺される覚悟もありますよね？」と有香は問うだろう。
ルカやヒナは憎悪でマゲイアに相対するが、有香は道理にしたがって動く。
冷静冷徹なだけ、他の女王達より敵に対しては非情だ。
「……有香、それだとバラバラになった残骸が、アヴァロンに落ちて被害は甚大です。ぶつけて下に落とさないように計算するのは、結構大変でしたわよ」
「ごめん輝夜、軽はずみな発言だったわ」
「それに、もう手は打ってありますしね」
「ええ、海ではルカが手ぐすねひいて待ってるでしょう。もう絶対に逃げられない」
「私達より、ルカは甘くありませんから……」
二人は逃げた敵に、ほんの少しだけ同情した。
海上にはルカとオルフェーヴルがおり、パシフィス軍も海に展開していた。
アバドンの脱出ポッドが、アヴァロン星の大海洋に近づいて来る。
まだ遥か上空にあるが、落ちてくる火の玉をルカは肉眼で捉えていた。
女王の視力なら朝飯前、望遠鏡はいらない。ただし、ルカは不満顔である。
「あたしの獲物は、アレだけか……」
「贅沢、言わないの。光さんが言ってたでしょ、戦功第一だって」
◇
だいぶ前の、作戦会議での話だ。
降下要塞に対応するのに、持ち場と役割分担が決められたが、ルカは不平を鳴らした。
「海だけ守って待ってたら、マゲイアを一機も倒せないじゃない！ 嫌よ！」
「パシフィス王国は海軍でしょうが！ 他に誰が守るのよ、ルカ！」
水中型無人機および広域探査機は他の兵団には無く、海の知識経験も乏しかった。
パシフィス兵団にしか、やれない任務だった。
「だったら、あたしだけでも遊撃隊に入れてよ、輝夜。他国の兵団の末席でいいからさー」
「馬鹿おっしゃい！ 兵団トップがいなくて、軍が成り立ちますか！」
「う――！ 有香だって国を離れるじゃない？」
「私のとこは、母がいますから指揮に問題はありません」
ルカはマゲイアを叩きのめしたくて仕方ない。両親の敵だから当然だ。
敵が来るかどうか分からない任務はやりたくなくて、ゴネてプーたれる。
会議は紛糾し女王達が説得しても、ルカは聞く耳を持たない。
「やれ！」
「やだ！」
女帝に選ばれた輝夜に従わないのは問題だが、罰則はない。
ルカは幼馴染みに甘えており、輝夜もあまり強く言えなかった。
輝夜は困り果てる。面倒な役目を押し付けられた、クラス委員長のようだった。
（これでは埒があかないな。しゃーない、一席ぶつか）
光太郎はルカを見ながら、口を出す。
「そっかー残念だなー、この役目は一番手柄なんだけどね。輝夜さん、他の誰かに任せるしかありませんね。あー勿体ないなー」
「！――光様のおっしゃる通り、ルカが手柄を譲りたいのであれば、代わりを探しましょう」
輝夜は光太郎と、とっさに組んでルカを煽る。
「ちょっと！ どういうことなのよ？」
「もし潜水艦でゲリラ戦をされるようになったら、アヴァロンの被害は甚大だ。それを水際で防いだとなれば、最上の武勲じゃないか！ 雑魚敵を千機倒すより遥かに上だ！」
「そうですわよねー、いっそのこと私がしましょうか？ ルカ、パシフィス軍を寄越しなさい。おほほほほほ！」
「いやいや、輝夜さんには別の役目がありますから。まあ、自信がある人にやってもらいましょう。ルカにはこの任務は無理そうなので」
この言葉に、ルカはカチンとくる。
「ふざけないでよ！ 『出来ない』って言った覚えはないわよ！」
「でも、やらないんだろ？」
「いいわよ、やってやるわ！ あたし以外にできっこないわ！」
「そっかーやってくれるか。実は内心、ルカしか出来ないと思ってたんだ。他の人じゃー不安で不安で、これで枕を高くして眠れるよ。マジ助かるわ。ルカは本当に頼りになるなー」
「ふ、ふん、しょーがないわね。今回だけは特別にやってあげるわ。別にアンタのために、引き受けた訳じゃないんだからね！ あくまでも手柄が欲しいからよ！ 勘違いしないでよ！」
（うわー、目の前にツンデレがいるのー、アホなのー）
（光太郎さん、のせるのがお上手ね）
（ふっ、チョロい女ね。まあ光太郎に頼まれたら、私も嫌とは言えないけど……）
女王達は成り行きを黙ってみていた。下手に口を出さず光太郎に任せる。
「分かった、分かった。それでもし、敵がこなかったら僕からお詫びの品を、ルカに贈るよ。いらないなら……」
「絶対もらうわ！ じゃなくて、仕方ないから貰ってあげるわ！」
（凄い！……駄目押しね。挑発して褒めて持ち上げて、ルカにトドメを刺しましたわ。光様が口説いて、落とせない女はいないでしょう。結局、女帝なんて肩書きだけで、光様には敵いませんわ）
こうしてルカが、海の番をすることになった。
◇
「ホントに光太郎が言った通りになったわね。ちっ！ プレゼントは貰いそこねたわ」
「惚れ直した？ ルカ」
「これ以上、好きになるわけないでしょ！」
「そうよねー、光さんの全てが愛おしいのよねー。毎晩寝言で名前を呼んでるし、あんまりエッチな夢を見ちゃだめよ」
「な、何で知ってるのよ！ はっ！ あんた人の寝室のぞいてたわねー！」
オルフェーヴルはパシフィス城内の監視カメラを使って、出歯亀をしていた。
ルカの警護を理由に、無条件であらゆる回線にアクセスできる。
おねえＡＩは好奇心旺盛で、何にでも首を突っ込む。
「オルフェは見た！ 女王ルカの秘め事」である。
他人の秘密を喋ったりはしないが、国中の情報を握っていた。
動く情報機関であり、危険極まりない。
「あんた！ 喋ったらスクラップにするわよ！」
「おー恐いわ、記憶はしたけど、記録は消したから大丈夫よ」
「おんなじことだー！ 記憶も消せ――――！」
「いやよん。ルカをからかうネタだもん」
どう見ても主従関係ではなく、悪友と言えよう。
もっともオルフェーヴルのような性格でなければ、ルカの相手は務まらない。
本来ルカは臆病で塞ぎ込みがち、あおるくらいでちょうどいいのだ。
「お遊びはここまでね。敵ポッドが来たわよ！」
「わかってるわ！ 出番よ、サイレンス！」
ルカは秘匿兵器の名を呼んだ。
