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帰宅

「エリス違うだろ、ディヴァイナーだ。御者」

「そうだった」

「……直訳で占い師、馬よりはましだけど」

「助けて貰った礼に、騎士につぐ名誉を与えたのだが、気に入らなかったか？」

　浮かない光太郎の顔を見て、エリスは不思議そうな顔をする。

　レムリア人であれば、感涙のあまりむせび泣いても、おかしくはない。

　王族から任命されれば尚更だ。喜ばない光太郎を見てる内に、エリスは気づく。

　周りを見ると、風景や遠くにある建物が、見たこともない物ばかりだったのだ。

「そもそも、ここはどこなんだ？」

「日本の奥州陸奥市で、陸奥学園の裏山」

「……聞いたことがない地名だ。エクリプスどうなっているんだ？」

「光太郎、地図か衛星写真を見せてくれないか？」

　光太郎はスマホを取り出し、地球儀アプリ「ぐるぐるアース」を起動した。

　地球の画像を見たエリスは、驚き叫ぶ。

「これは！　私達の星じゃない！」

　しばらくエリスは画面を、食い入るように横で見ていた。

　光太郎は地球儀を回し、日本と陸奥市の場所を教える。

「今、僕達がいるのがここだよ。君達は別な星からやって来たの？」

「どうやらそのようだ。神殿遺跡に逃げ込んで黒い球体に飲まれ、いつの間にかここにいた。恐らく空間転移したのだろう」

「そうなんだ。どうりで見たこともない機械なわけだ。それで向こうでは追われていたの？」

「…………」

　エリスは叔母とのやりとりを思い出し、顔を曇らせた。

　黙ったエリスを追求はせず、光太郎は今後の話をする。

　厄介事を抱え込んだ赤の他人の面倒を、普通の人はみないだろう。ましてや宇宙人だ。

　光太郎は好奇心もあったが、お人好しゆえに関わろうとする。このまま放置する気にはなれなかった。

「ああ、詮索はしないよ。ところでこれから、どうする？」

「そうだな、どうするか」

「とりあえず僕の家に来ない……」

「世話にはならない。ここで暮らす」

　エリスは申し出を断り、宣言した。

「野宿道具はあるし、山で獲物を狩れば食事はできる。もちろん乱獲はせぬ、水はそこらから汲めばいいだろう」

（お姫様に見えるけど中身は野生児だな、でもねー、ここじゃー野宿は無理）

「法律があるから勝手には住めないよ、野生動物も殺しちゃ駄目だ。それとね、水も汚いよ、あそこの沼を見てくれ」

　近くの沼まで全員で歩く。

「こ、これは汚水の沈殿池か？　臭い！」

「ひどい言われようだけど沼だよ。魚もいるよ」

　嗅いだことない悪臭に、エリスの鼻が曲がる。

　光太郎が棒きれを沼に投げると、エサと勘違いして魚が寄ってくる。

「何だ！　あの不気味な魚は？」

「ブラックバスという外来魚、一応食えるよ。ただ臭いはきついかな」

　エリスは顔を左右に激しく振った。心底嫌そうだった。

「エリスの故郷は綺麗な所なの？」

「自然の全てが美しい所だ」

「こっちの世界とは違うみたいだね、陸奥市も自然が綺麗な方だけど」

「そうだな、私の常識は通用しないか……」

　エリスは野宿生活が出来ないことを知る。

　右も左も分からない異世界に来たのと同じで、しばらく黙り込む。

　光太郎も何も言わない。二人とも緊張の糸が切れて、疲れが出始めていたのだ。

「誰かいる」

「えっ！」

　エクリプスに言われて振り向けば、つなぎの作業服を着た大和ラボの研究員達がいた。

　大型バンやトラックも近くに停まっており、破壊されたケンタウルを積み込んでいる。

　また金属探知機を使い、地面に散らばった部品を回収していた。

「部品は欠片も残すな！　とにかく全て回収するんだー」

「はい！」

　指揮を執っているのは竹田文吾、側では喜久子がサポートしていた。

　光太郎はうながす。

「行こう、僕の姉さんだ。エリスのことを相談しよう」

「わかった」

　エリスは光太郎の後に続いて歩いていたが、近づいて喜久子を見るなり叫ぶ。

「母様！」

　エリスは喜久子に抱きついて、離れない。喜久子は驚きはしたものの、エリスの髪を優しくなでた。

「あらあら」

「……すまない、人違いだ」

　気まずそうにエリスは離れる。もうこの世にはいないと、頭では分かっていた。

　されど母親への思いは、そう簡単に消える物ではない。

「あなたのお母さん、私に似ているの？」

「目と髪の色以外はそっくりだ」

　喜久子はロングヘアで、優しい目をしていた。

　見つめ合う二人の耳に、パンと鳴った音が聞こえてくる。

　文吾が光太郎の頬を、叩いていた。

「先生！」

「貴様、何をしている！」

「黙ってろ！　今は光太郎と話をしている」

　文吾は一喝する。

「裏山が立ち入り禁止なのは、知ってたはずだ」

「……はい」

「お前がこうなっていたかも知れんのだぞ！」

　文吾はトラックに積まれた、マウンテンバイクを指さした。

　それは踏みつぶされ原型を止めていない。人の体だったら無残に死んでいただろう。

　光太郎の軽率な行動を、文吾は本気で叱る。

「……すみません」

　光太郎は謝り、うなだれた。

　それ以上、文吾は言わずエクリプスに近寄る。

「お主はひょっとしてドクター……か？」

「む……お前、ＡＩじゃないな？　……そうか、あいつか」

「うむ」

　文吾は喜久子に声をかける。

「エクリプスは俺が預かる。喜久子は二人を家まで送ってやってくれ」

「わかりました」

　光太郎もエリスも疲れ果て、もはや喋る気力もなかった。ただ喜久子の後についていく。

　流されるままに、喜久子の自家用車に乗り込む。

　家に着いた後は、ゼリー飲料などで腹を満たし、二人は爆睡した。