女王対決　中盤

「こらー！　そこー！　あんましくっつくなー！」

「戦いに集中しろよエリス。データが取れん！」

「そうなの、勝負の最中に離れるなんて、有香ちゃんに失礼なの！」

　二人がかりで文句を言われ、エリスはタジタジとなる。

　非はエリスにあり、何も言い返せなかった。

　ヒナはわざと光太郎の腕に抱きついて、あざ笑う。

　見せつけられ、頭に血は上るがどうしようもない。

「うぐぐぐ……」

　すごすごと引き下がり、有香の所へ戻った。

「すまん有香、待たせたな」

「エリスの気持ちは私も同じ。すぐ側（そば）でイチャつかれたら、腹も立ちます。おもいっきり、ナイトランスを投げつけようかと思ったわ！」

「そ、そうか」

（意外と恐いな、有香は……）

　女王の力でやられたら、非殺傷武器とはいえシールドが保（も）つかは怪しい。

　ヒナが防ぐにしても、かなり危険な行為と言える。

「仕切り直しといきましょう。遠慮は無用よ」

「ああ、では本気でいくぞー！」

　二人とも気を取り直して、攻防がくり広げられる。

　小細工はなく、正正堂堂の突き合いだ。

　有香は体の固さがとれ、動きが良くなっていた。

　勝負が中断したことにより気持ちが落ち着き、エリスと互角に張り合っていた。

「陸奥市で一緒に特訓した時より、かなり強くなってるな。ディヴァイナーの勘も鋭い」

「私のライバルですからね」

　エクリプスによる有香の評価は高かった。エリスは友を誇る。

　二人は騎士槍（ナイトランス）を体を伸ばして突き出す、

　それを見切って半身になって避ける、の単調な攻撃を繰り返していた。

　ある装置の動作確認をしながらの攻撃だ。

　本来であれば、騎乗すると上半身は動かしづらく半身（はんみ）にはなりづらい。

　ロボットや、イザベルのように体が柔らかければ話は別だ。

　しかし二人は、軽々と半身になっている。

「やれやれ、ようやくデータが取れる」

「装置に問題はない。ただ耐久性が不安だ」

「うん、思った以上に腰の動きが激しい」

「あんまり、見るな！」

　小玉は怒鳴り、不機嫌になる。光太郎が見てる所が、気にくわないのだ。

　支援装置――捻転鞍（ツイスト・サドル）

　これは、ろくろのように回転する鞍（くら）、と言った方がわかりやすい。

　騎乗者（ライダー）の腰の捻（ひね）りに連動し、鞍が動くのだ。

　ランスを突き出す際には、回転力も加わって威力が増し、回避時には半身になりやすい。

　上半身を激しく動かす星騎士達にとって、有り難い装置になる。

　ただ、個人個人の動きに合わせる必要があるので、全機換装には至っていない。

　上級騎士達のメタル・ディヴァインを優先に、換装作業が進んでいた。

　

　これも光太郎が発案したものだが、開発は別なことで難航した。

　毎日、女達から非難されたからだ。

　理由は単純。

　参考用に録画された女性星騎士の、腰と尻の動きを一日中見ていようものなら……

「助平！」

「変態！」

「……光太郎さんエッチですねー」

「光太郎殿、どうせなら生で見ませんか？　私の後に乗って下さい！」

　と女達から罵られ、からかわれ、研究開発中のジト目は辛かった。

（恩着せがましく言いたくないけど、作ってやってるのに、この扱いは理不尽だー！）

　女は理屈より感情が先に立つ、心で泣いて光太郎は捻転鞍を完成させる。

「ふっ、苦労の甲斐があったぜ……」

　光太郎は遠い目をした。

　　　　　◇

　

　メタル・ディヴァインでの騎乗戦闘は、終わりに近づいていた。

　見た目は激しい攻防でも、女王達にとってはウォーミングアップでしかない。

　機体の特殊機能（アビリティ）は使用禁止だったので、少し不満は残る。

　頃合いを見計らい、全員が間合いを取った。

「時間だな」

　ドーム内にブザーが鳴る。

　三十分が経過したので、女王達はメタル・ディヴァインから離れた。

　地面に降りるかと思いきや、空中で一対一(サシ)の白兵戦が始まる。

　オリハルコン製の甲冑をつけていれば、通常はゆっくり下に落ちるだけ。

　女王達は飛行装置を背につけて、戦っていた。

　天使の羽(エンジェルウィング)――白い翼を生やし、スラスターで飛び回れる。

　前大戦時、メタル・ディヴァインから落下した星騎士は、何も出来ずに殺された。

　落下傘（パラシュート）で降下中に、襲われたのに等しい。

　そこで緊急離脱用に天使の羽は作られた。小型なので推進剤は少なく、稼働時間は短い。

　これも、装備テストの一貫だ。

　接近戦になり、女王達は近接戦闘用の武器に変える。

　ルカは棍（こん）。握って持つ場所を選ばない分、扱いやすい武器だ。

　突くことも、叩きつけることも出来る。

　輝夜は両手に鉤爪（かぎづめ）をつけていた。三本爪の忍者のようだ。

　防御は堅く攻めも速い。体と一体となってる分、動きはスムーズだ。

　ルカは棍を振り回して攻め、輝夜は受けてから反撃する。

　両手で突きまくり、連続でひっかく。

　息をつく暇もない攻防を、二人は繰り広げる。

　輝夜の猛突進を、ルカは連続後方宙返りで逃げた。

　逃げる際に棍を構えたままにしたので、棍も一緒に縦回転する。

　不用意に追いかけてきたら、足か棍が叩きつけられる寸法だ。

　これで輝夜は突進を止められ、間合いを離す。

　ルカは結構頭を使っており、輝夜は素直に感心する。

「ほんと、昔のルカからは想像もつかない攻撃ね」

「乙女三日会わざれば、というやつよー！」

「いや、諺（ことわざ）違うだろ……まあ、いい攻めではあるな」

「まあまあなのー！」

　遠くで見ていた光太郎は、突っ込みを入れていた。

　ルカは反撃に出た。

　今度は横回転を始めて、独楽（コマ）のように回り始める。

　光太郎も有香に使った戦法だ。

「どりゃ――――！」

　目が回りそうになりながら、勢いよくルカは攻めかかる。

　流石に輝夜は正面から相手にはしない。下手に手は出さず、横に回りこもうとした。

「そこだー！」

　ルカは強引にスラスターの向きを変え、縦回転に切り替えて攻める。

　輝夜は上からの攻撃に備えて、上段をガードする。

　ところが、空中で真横になったルカは体の回転を止めて、下段から棍を跳ね上げた。

　これで輝夜の鉤爪が上に大きく弾かれてしまう。胴体がガラ空きになった。

「喰らえ――――！」

　ルカは素早く態勢を整え、胴を狙って回し蹴りを繰り出す！

　完全に決まったはず――しかし、手応えはなく蹴りは空振りした。

「うそっ！」

　目の前に輝夜の顔と頭はある。しかし、胴体と下半身が見えなくなっていた。

　輝夜は咄嗟に逆海老反りをして、蹴りを躱したのだ。

　なんと、踵（かかと）が肩につくほど体が曲がっている。

　人間離れした体の柔らかさで、空中だと不気味に見える。

　輝夜の身体能力（スペック）は、女王達の中でも頭一つ抜きん出ていた。

「おほほほほほほ！　おしかったわね、ルカ」

「おのれー、変態妖怪めー！」

　攻撃が当たらず、ルカは悔しがった。