女帝戦初日、午後

「じゃーまずは……」

　光太郎はケイロン達にスクラムを組ませた。まるでラグビーだ。

　一塊（ひとかたまり）となった集団を、前陣中央にぶつけた。中央はヒナが指揮している。

　スラスターは全開、威力のある突進力に押されて陣形が崩れる。

「うわ！　うわ――――！」

　もろにタックルを喰らった星騎士達は、押し退（の）けられケイロン部隊は中央突破を図る。

『みんな密集隊形をとるの！　突破されちゃダメ――――！』

　ヒナは指示するものの、部隊間が広がっていたせいで、集結が上手くいかない。

　陣形の隙をついた不意打ちだ。

　ましてや真正面からくるとは、誰も思ってもみない。

　右翼と左翼にいるエリスとルカは、ヒナを援護すべく挟み撃ちを狙いにかかる。

『いきなり、やってくれるわね』

『だから、光太郎は怖いのよ。まあ、そこがいいんだけどね』

　ヒナは押し込まれたものの、突破されず何とか態勢を保つ。

　その間に、エリスとルカは部隊移動を終えていた。凹形陣ができあがる。

　形勢逆転、包囲下におかれるが、光太郎は慌てて後退しようとはしなかった。

　次の準備が完了していたからだ。

『いけ――！』

　エリスとルカの部隊が左右から迫る。光太郎は少し待ってから動いた。

「いまだ！」

　ケンタウルは上下に分かれて逃げだす。

　包囲された時点でスラスターを上か下に向けており、これで素早く逃げるのに成功する。

　ただ後退する敵なら追いかければいいが、上下に逃げられてしまっては、戸惑うしかない。

「えっ？　どっち？　どっち？」

「上？　下？」

　迷っている間に、目の前には味方が接近していた。

　勢いをつけすぎたせいで、右翼と左翼は鉢合わせしてしまい、同士討ちになりかける。

「きゃ！」

「避（よ）けて――！」

「こっちこないでー！」

　ぶつかり、逃げ回り、両翼部隊は大混乱状態に陥る。

　中央のヒナは何も出来ず、見ているしかない。

　光太郎は無人機部隊を再集結させ、エリスの部隊を後方から襲う。

　体当たりだけだが、実戦だったらとっくに部隊は壊滅していただろう。

　もはや、軍としては瓦解（がかい）している。

「そこまで！」

　輝夜が模擬戦を止めた。部隊統制を失った以上、続けても意味はない。

　光太郎は立方体陣に戻して無人機を退いた。

　エリスとルカは、後退再編にもかなり手間取る。指揮能力はまだまだ足りない。

「流石は光太郎さん！」

　有香は中陣から見ており、背筋を震わせながら興奮していた。

　身体的強さなら、女王や星騎士が遥かに上だ。

　ゆえに並の男には靡（なび）くこともない。

　しかし、光太郎は知力で上回り、女達を惹きつけてやまない。

「凄い！」

　本陣で見ていた星騎士達もざわめく。

　改めて光太郎を畏怖すると同時に、味方で良かったと安堵している。

　イザベルとアンジェラは感想をもらす。

「立体戦場ならではの動きでしたね。両翼展開からの包囲殲滅は基本ですが、練度不足では連携もとれずに失敗しました。光太郎さんにいいように、遊ばれましたね」

「この分ではアヴァロン全軍でも、光太郎殿お一人に勝てそうにありませんね」

「いやいや、まだ経験が足りないだけだと思います。場数をこなせば、みんな強くなりますよ」

「光様は謙虚ですねー、それに比べて……」

　

『ルカが突っ込みすぎなのよ！』

『いーや、エリスの部隊がバラバラだったせいよ！』

『もう、喧嘩しないの！　二人とも部隊を早く動かしすぎなのー』

『『やかましいわ！　あんたのとこは遅いのよ！』』

　三人は無線で口喧嘩を始め、丁丁発止とやりあう。

　責任のなすりあいだ。敗因を自分のせいにはしたくなく、反省はない。

「はあー……まあ、こうなるとは思ってましたが」

　輝夜は盛大にため息をついた。光太郎は意見を述べる。

「やはり万を超える軍勢では、部隊指揮は難しいと思います。中核となる千騎長と百騎長に、自己判断である程度動いてもらった方がいいかもしれません。女王からの指示が遅れてしまう場合もありますから」

「はい、臨機応変に動いてもらうには、部隊長の裁量に任せた方がよさそうですね。私は総大将と言っても、前線指揮官にまかせるしかないのですから」

「実戦ともなれば、もっと部隊はバラバラになるかもしれません。そうなると、マゲイアに付け込まれてしまう」

「それで前大戦は乱戦に持ち込まれ、多大な犠牲者を出しました。けれども今回は、光様が立てた作戦案があるので、勝てると思います」

「上手くいけば良いですけどね……」

（だけど、勝っても勝ち続けても、戦争が永遠と続くんじゃ意味がない。完全に終結させないと、悲劇が終わらない。輝夜さんに戦略はあるのかな？　だけどマゲイアがなー……）

　輝夜は光太郎を見て察したが、ハッキリとはこたえなかった。

「まずは優位に立ちたいと存じます」

　輝夜に考えはあるが、か細い蜘蛛の糸をたぐるような困難を極める戦略だった。

　女帝になる前から、秘密裏に手は打っている。

　……最終的には自分の命を投げ出す覚悟だった。

　演習三巡目。

　昼食を終えて後方にいた部隊と入れ替わり、今度は有香と輝夜とそしてイザベルが指揮をする。

　イザベルは将軍に任ぜられ、全兵団を統括する。副将軍はアンジェラだ。

　実力もさることながら、前大戦で生き残った勇士は尊敬の的でもあった。

　任命に反対する者は誰もいない。

　立ちはだかるのは、またもや光太郎。

　今度は、中央の輝夜と右翼の有香の間に、無人機を強引に割り込ませた。

　挟み撃ちに動こうとするが、二巡目の同士討ちを見てるので、星騎士達は消極的になってしまっていた。

　おっかなびっくりしながら部隊が動く。はっきり言って動きが遅い。

　光太郎は挟撃されるのを、待っていなかった。

　そのまま直進して右に回り、左翼の後（うしろ）を襲う。

　部隊の動きが鈍くなるのを予想し、即陣突破して背後を狙っていたのだ。

「やるなー、読んでましたね、イザベルさん」

　光太郎は笑った。

　後背を突くのに成功したかに思えたが、イザベルは左翼部隊を百八十度回頭させて、待ち構えていたのだ。

　不利を覚った光太郎は無理には攻めこまない。無人機に正面を向かせたまま後退させる。

　イザベルも警戒して追いかけない。取りあえず光太郎に一矢報いた形となった。

（ボロ負けじゃー士気も下がるから、これでいい）

　この時点で輝夜は演習を止める。もう日は傾いていた。

「これにて、合同軍事演習を終了します」

　初日が終わり、全員明日の準備に追われることになる。