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女帝戦初日、午前

　アトランティス大陸から北に五百キロ、洋上に島があった。

　海上に浮かぶ人工島――オルワンガル。

　円形で直径三百メートルの共同軍事基地だ。

　宿舎・レーダー・発着場・指令所などがあり、中継地点としての役割を持つ。

　戦場から送られてくる情報を、収集する場所でもあった。

　五大陸の中心の島で、いよいよ女帝戦が始まる。

　初日は、五王国による合同軍事演習。

　たなびく国旗を前に星騎士達が整列していた。その数、五万人。

　国ごとに選抜された精鋭達だ。アヴァロン全軍ではなく、大半は国の守りについている。

　惜しくも選ばれなかった者達も、見学を許されて島に来ていた。

　基地の司令塔から、輝夜が命令する。

「築陣開始！」

　星騎士達が順序よく空へ飛び出し、それぞれ所定の場所へと向かっていった。

　百騎単位で編隊を組み、それらが縦横に並んで面を作る。千騎で一個大隊になる。

　全軍が移動を終えて、空中陣形が完成した。

　右翼・中央・左翼があって、これが前陣で横に並んでいる。

　その後方に、中陣と本陣があった。基本陣形の構築は上手くいったといえる。

　各国兵団による訓練の賜（たまもの）だ。問題はこれからだった。

　星騎士達の演習相手は無人機一万体。前方に立方体陣形で纏（まと）まっている。

　武器は何一つ持っていない。

　全軍の準備が整ったところで、輝夜の姿が空中投影された。

　巨大化されて迫力がある。

　広げていた扇子をパチンと片手で閉じ、前方を指して号令を下す。

「神機進軍（ディヴァイン・マーチ）！」

「うおおおおお――――――――！」

　大軍勢が鬨（とき）の声を上げる。大音声は鼓膜が潰れそうなほどだ。

　前陣が一斉に突撃し、敵に見立てた無人機に突っ込んでいく。

　間合いに入るなり、騎士槍（ナイトランス）を繰り出す。

　金属同士がぶつかり、火花を散らす。

　激しい戦闘に見えるが、無人機は防御に徹しており攻撃はしてこない。

　演習で死傷者を出したら、本末転倒だ。あくまで訓練である。

　十五分ほどして、待機していた部隊と交替する。

　三十分ほど経つと全軍が後退し、陣を再構築してから休憩に入る。

　陣のすぐ後（うし）ろには長方形の箱が連なり、空中に浮いていた。

　星騎士達はその箱のドアを開けて、代わる代わる中に入っていく。

　白い箱は演習場の至る所にあり、中の様子を見ることはできなかった。

　微（かす）かに水の音は聞こえる。ドアに表記されてる文字はＳＣ。

　指令所には光太郎と小玉がいた。

　リアルタイムで送られてくる演習データを、複数のモニターで見ている。

　データを分析して、問題点を洗い出す作業をしていた。

「どう？　小玉」

「予想よりＳＣの利用者が多い。これは予備を出しても足らないな」

「しゃーない、今日は順番待ちしてもらおう」

「そうだな、今夜にでも工場から運んでもらおう」

「星騎士達の様子は？」

「センサーで見る限りバイタルサインは平常で、ストレスサインは見受けられない。ＳＣ利用後のやる気は上がっている。ＦＬ計画の一部は成功したと言えるだろう」

「それは、良かった」

「だがすでに要望が上がってるぞ。『数をもっと増やして、待ってられない』『中が狭い、広くして』『殺風景だから、壁紙を貼って花を飾って』などだな」

「うざっ！　贅沢を言うな……と言いたいけど、前線で戦う騎士の要望はかなえないとね。発案者としては無視するわけにもいかないよねー」

「女は基本、わがままなんだよ。ふふふ」

　めずらしく小玉は笑う。自分が作った物が、上手くいったので喜んでいた。

　この演習ではＦＬ計画の、実戦テストも兼ねていたのだ。

「で、新型無人機は無事？」

「かなり攻撃されてボロボロだが、強化装甲は破られてはいない。マゲイアのベスパ程度だったら傷もつかないだろう。機体に異常はなく、概（おおむ）ね良好だ。盾としての役割は十分果たせると思う」

「そっか、ＦＬ計画の肝だからほっとした」

　ＦＬ計画――正式名称は「ＦＬ作戦計画」。

　最初のローマ字は、前線兵站《フロント・ロジステック》の略である。

　これは前線にいる星騎士に、武器や食料などをすぐに供給する作戦だった。

　補給だけではなく、戦闘のサポート全般を目的としている。

　そこで光太郎と小玉は「支援兵器（サポートウェポン）」を開発し、いくつもの試作品を作った。

　それを元に各国では、量産化が始まっている。

　演習は続く。今度は光太郎が無人機を指揮する。

　動かぬ案山子（かかし）相手では、訓練にはならない。

　ここからが本番で、女王達の指揮能力が試される。

「じゃー始めますね、輝夜さん」

「光様のお好きなように、一丁揉んでやってください。ついでに私の胸も！」

「ゴホン！　演習二巡目(ラウンド、ツー)、開始（スタート）！」

　後半の台詞は聞き流し、光太郎は言った。

　前線に緊張が走る。指揮をするエリス・ヒナ・ルカも気を引き締めた。

『光太郎は何をしてくるか、分からないわよ。二人とも気をつけなさい』

『そんなのは知ってるわよ！　痛い目にあったから。エリスこそ足を引っ張らないでよ！』

『わくわく、楽しみ』　

　兜（ヘルム）に内蔵されたインカムで、女王達は話をしていた。

　三人は自機のメタル・ディヴァインではなく、指揮用無人機に乗っている。

　女王は全軍を指揮する必要があるので、これも訓練だ。

　空中投影された九面モニターとにらめっこしながら、指揮に悪戦苦闘する。

　星騎士達も上手く動けず、なかなか思い通りにはいかない。

　三万対一万の戦い。兵力差は三対一。数的に見れば無人機側が、圧倒的に不利。

　しかし、模擬戦を見ている誰もが光太郎が勝つと思っていた。