野宿

「レムリア城が見えた。ようやくヒラニプラに帰ってきたね」

「うむ、長いようで短い旅だったな」

「酷い目にもあったけど、この旅は楽しかったよ」

　およそ半月ぶりに、光太郎はレムリアに戻ってきた。

「あー、これからやる事が一杯あるなー、少し憂鬱（ゆううつ）だ。そう言えば、テントは使わなかったね。野宿をやれなくて少し残念」

「光太郎は移動中に寝てることが多かったからな、あとは街の宿に泊まったし。また機会もあるだろう」

「そうだね、さあ城に入ろう。もう日も傾いてきた」

「光太郎殿ー！」

　城門でエリス、アンジェラ、イザベルが迎える。

　三人とも城内では待ちきれずに、昼間から外にいた。

　光太郎の無事な姿を見て、安堵する。

「ただいま帰りました」

「光太郎さん、おかえりなさい」

　笑顔の挨拶を交わして、全員一緒に城内に入った。

　光太郎の帰還を祝して、身内だけの晩餐会が開かれる。

　三人にお土産を渡し、土産話に花を咲かせる。

「アヴァロン星は、地球……いや、日本文化の影響を受けすぎましたね」

「ええ、レムリアにも文化は広まっています」

「星騎士が娯楽にうつつを抜かすので、少し困りものです」

「ははは、そうでしたか」

（これなら、僕の計略もいけるかな）

「国ごとにそれぞれの産業が発展してて、豊かだったよ。自然はどこも綺麗だったしね」

「そうか、光太郎は旅に満足したようだな」

「うん、レムリア国内もよく見たいから案内を頼む、エリス」

「まかせろ」

　エリスの様子は平静そのもの、旅に出る前とは打って変わり、近寄ってはこない。

　真正面に座り、適度な距離をとっている。

　前だったら、光太郎のパーソナルスペースは存在しなかった。

（もうエリスは大丈夫だな）

　だが、話が進むにつれ雲行きが怪しくなる。

「各国のどこを巡ったんだ？」

「えーと、ルカとはビーチに行って、輝夜さんとは噴水広場、ヒナちゃんとは湖、有香さんとはゲーセン」

「……ちょっと待て、光太郎。それはデートというものではないか？　私をさしおいて、他の女王達と先にするなんて、どういう了見だ！　私とは一度もしてないのに！」

「いやいや、観光案内してもらっただけでデートじゃないよ。接待を受けただけだよ」

　光太郎の感覚では、女王達は案内人（ガイド）に近い。

　他人が聞けば、百人中百人「それはデートだろ」と言うだろう。

　当然、エリスは納得せず不機嫌になり、口調も荒くなる。

「う――聞くが、女王達と何もなかったよな？　間違いとかおこしてないよな？」

　もう詰問だ。光太郎はバカ正直にこたえた。

「ないない、絶対ない！　手なんかだしたら、女王の側近さん達に殺されちゃうよ。実際殺されかけたし……ヒナちゃんと一緒に寝たけど、何もなかったよ」

　シーン、と場が静まり返った。アンジェラとイザベルは臨戦態勢になる。

　エリスはうつむき、呪詛（じゅそ）のように言葉を唱え続ける。

「寝た、寝た、寝た、寝た、寝た……一緒に寝た……私はずっと我慢してたのに――――！」

「おいおい、僕は疲れ果てて寝てたから、本当に何もしてないよ」

「光太郎のバカ――――――――！」

　右拳が光り、衝撃が光太郎の顔面をかすめる。城に穴が開いた。

　

　エリスの王の力(クラウンパワー)――「光女神（ミスラ）の炬火（トーチ）」

　放たれた光に触れた物は、塵となる。ただし、生命（いのち）あるものは消せない。

　

「ば、ばか！　いくら人体に影響が無いからって、王の力を使う奴があるか！　城が壊れるぞ！」

「うるさい！　光太郎が悪いんだー！　わ――――ん！」

　エリスの性根は変わってはいなかった。

　光太郎に嫌われて、離れられるのが恐くて我慢していただけだった。

　本当はベタつきたくて仕方がない。猫を被ってみたものの、ボロはすぐに出た。

　父親のエクリプスはとっくに見抜いていた。

（やっぱり、こうなったか……）

　暴れるエリスの右腕に、鞭が絡みつく。

　アンジェラが鞭を巻き付けて、後（うしろ）に引っ張る。

　すかさず、イザベルがエリスを羽交い締めにした。

「光太郎殿！　一先ず逃げてください。エリスは私達でおさえますから！」

「は、はい！」

「わー！　わー！　逃げるな、光太郎――！」

　手がつけられないとはこの事だ。

　エリスは二人に組み伏せられたまま、光太郎を這って追ってくる。

　ときおりエリスは信じ難い力を発揮する。まあ、光太郎がらみではあるが……。

　どこまでも追ってくるゾンビのようで、光太郎は恐怖を抱いた。

「まーて――こ・う・た・ろ・う――――！」

「ぷ、ぷち、ぎゃ、ぎゃろっぷ、ぶーすと！」

　身につけてるスラスターを噴かし、何とかエリスから離れて外へと飛び出す。

　待ち構えていたサイドカーに乗り、エクリプスが緊急発進させ城外へと逃げた。

「あー、コーヒーが美味い」

「独自のブレンド品か？　我も飲めたらよかったな」

「うん残念だね、ラーメン鍋もおいしいよ」

　光太郎はテントの中にいた。夜の帳の中、ランタンは明るく中を照らす。

「はー、帰ってきてから野宿するとは思わなかった」

　庭に張ったテントのようなもので、わくわく感も何もない。

　自分を誤魔化すように、飲んで食べまくる。

「いつも娘が迷惑をかけてすまんな、光太郎」

「いや、僕もエリスに対して無神経だった。嘘はつきたくないけど、黙っておいた方が良いこともあるね」

「うむ、特に女関係はまずい」

　光太郎は寝袋に入って寝た。

　翌日、エリスとデートすることに決め、機嫌を直してもらうことになった。

　だが、アンジェラとイザベルが乱入してきて、またもや大騒ぎとなる。

　そして夜には……

「光太郎、私も何もしないから一緒に寝よう。天宙神に誓って、ぜっーたい何もしないから寝よう。はあ！　はあ！　じゅるるる――――！」

「嘘ーつけ――！　息が荒いぞ！　ヨダレを垂らすな！」

　第一、透け透けのベビードールを着ていては、何を言っても説得力は無い。

　光太郎は嘆く。

「なんにも変わってね――――！」