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お嬢様と地下室で

「これは美味い！」

　有香が持ってきたのは手作りのサンドイッチで、具材が絶妙に合っていた。

「お口にあって良かった。光太郎さんが淹れてくれた紅茶も美味しいです」

「ありがとうございます。安物の茶葉でも、撫子の指示通りやれば誰でも上手くできますよ」

「それでも、カップを暖めたりとかお手間をかけてますよね？」

「多少、手を加えてますが大したことはしてません」

「謙虚なんですね、調子にも乗らない……思ってた通りの御方」

「いやいや単に性分なだけです。ところで一つ質問していいですか？」

　光太郎は照れ隠しに、話を変える。

「どうぞ」

「出生は重大な秘密だと思うんですけど、僕なんかに打ち明けて良かったんですか？　言いふらされるとか思わなかったんですか？」

「昨日、お目にかかって信頼できる方だと確信しました。それと光太郎さんの事は、樹里さんが前もって調べてました。すみません」

「素性を調べるのは、当たり前だと思うので気にしません。それでも、僕を信用する材料には足らないような……」

「光太郎さんの目です」

「目ですか？」

「私は社交パーティーで、たくさんの方と出会いました。ほとんどの人が媚びへつらうか、下心丸見えで私に近寄ってきました。みんな私に欲望の目を向けます。その目が底なしの闇のように見えて、私は恐かった」

（確かに美人で金持ちじゃー、わんさか寄ってくるか……それは堪らんよなー）　

　自分の身になって思い、光太郎は有香に心底同情した。

「その点、光太郎さんの目は澄んでいて、とても綺麗です」

「買いかぶりすぎです。僕はただのメカオタクですよ」

「前に、竹田様と喜久子さんが家にいらっしゃった時、光太郎さんをべた褒めされてました。お話を聞いて、私は気になりました。『どんな御方か？』と、思ってた通り真面目な方でした」

　光太郎は気恥ずかしくなって、自虐に走る。

「いやいや、腹の底では僕も財産を狙ってる悪党かもしれませんよ」

「腹黒い方は、警戒されるような事は言いませんよ」

「……まー確かに。でも、あんまり信用しないでください」

「わかりました。くすくす」

　光太郎は逃げるように、後片付けを始めた。

「やっぱり、かなりあるなあー」

「ですねー」

　二人は地下室で、うんざりしていた。

　片付けと掃除は終わり、ようやく探し始めたものの、資料は山のようにあったからだ。

「文吾さんの研究ノートだらけだ」

「手掛かりがあるとすれば、やはり文吾様が書かれた物だと思います」

「やるしかないか」

「ええ」

　二人は手分けして、ノートを読み始めた。

「うーん、無いなー読んでも分からない所も多い。たぶん発明品の基礎だと思うけど……！」

　有香がもの凄い早さでノートをめくっていた。とても読んでるようには見えない。

　めくり終えたノートは、すでに何十冊も積まれている。

「有香さん、もしかして速読ができるんですか？」

「はい、幼い頃から見た物は一瞬で覚えられます」

　光太郎はスマートグラスをかけ起動させた。

「ちょっと検索します。撫子、この能力の説明」

《映像記憶、又は写真記憶と言います》

「特殊能力の一種ですね。重い荷物も軽々と運んでたし……これは一体？」

「あと遥か遠くの物を見たりもできます。最近、こうした力がより強くなってるんです」

「もしかして、有香さんが出生の秘密を知りたい理由は……」

「はい、人並み外れた能力は普通じゃありません。私はどこから来て何者なのか？　それが知りたいんです……あっ！」

「どうかしました？」

「私、気持ち悪いですよね。変な力を持ってて……どこかの施設にいた、実験人間かもしれないのに……」

　有香は正直に喋りすぎ、気味悪がられたと思った。落ち込んで表情が曇る。

（人体実験かー無いとは言えない……けど、違うと思う。なぜなら……）

「文吾さんも、うちの喜久子姉も常人離れした能力を持ってます。有香さん一人じゃありません。辺りに異能者が偶然集まったとは、考えにくいです。何らかの秘密があると、僕は思いますよ。それと、僕から見れば羨ましい力です」

　有香はホッとして、顔を赤らめる。

「そ、そう言われると……嬉しいです」

「とにかく探して見ましょう」

「そうですね……あら、これは何かしら？」

　有香がノートに挟まっていたＤＶＤを見つけた。レーベルは印刷されていない。

「記録データかな？　撫子、チェック」

【俺のお宝（一八禁）】

「ぶっ！」

（変な物を隠してんなよ、おっさん！）

「光太郎さん、どうですか？」

「こ、これは違うと思います。何も表示されませんでした」

「そうですか、でもとても気になります。中を見てみたいです」

「再生プレイヤーは店にないので、僕が後で確認……」

「あっ！　これポータブルプレイヤーじゃないですか？」

（だから何で都合良くあるんだよ！　まずい、これは非常にまずい！）

「コンセントは……あった」

　てきぱきと準備を進める有香とは対象的に、光太郎はおろおろしていた。

　本当の事を言い出す間もなく、有香は再生ボタンを押す。

「なんかドキドキしますね」

「あっ、はい……」

（心臓はバクバクしてます……違う意味で……うわーあの人に殺されるー！）

　光太郎は早紀の怒り顔が目に浮かぶ、

「お嬢様になんて物を……絶対許さない！」と後から袋叩きにされかねなかった。

　光太郎は震えあがる。

　停止ボタンにそろそろと手を伸ばすが、有香の手が邪魔で押せない。

　そうこうしてるうちに、画面にタイトルが表示された。

（『理事長と秘書』……って、中身はやっぱりアレか！）

「人が出てきましたね、あれ？　父と喜久子さん？」

「に、似てますけど違いますね」

　英雄似の男優が、女優に迫り始めた。

（やばい、これ以上は危険だ！　こうなったらぶっ壊すしかない！）

　光太郎はプレイヤーに向かって、拳を突きだそうとした瞬間――ブツッと画面が切れた。

「あら？」

「壊れたみたいですねプレイヤー、不良品だったかもしれない」

（ほっ！）

　光太郎は胸をなで下ろし、有香はがっかりする。

「見た感じ、これは手掛かりじゃ無さそうなので倉庫に置いてきます」

「ですね、では他のノートを探して見ます」

　光太郎は有香の気が変わらぬうちに、駆け足で倉庫へ向かった。

　息を切らして戻ってくると、有香が何か物を持って、近づいてくる。

「光太郎さん、光太郎さん、これは何でしょう？」

「はぁ……はぁ……げっ！」

　スマートグラスで確認する必要も無かった。

　いわゆる大人のおもちゃを有香が握って、振り回している。

　無垢なお嬢様がいじっている光景は、非現実的（シュール）だ。

「それは危険物です！」

　光太郎は強引に奪って倉庫へと再びダッシュし、へとへとになった。

「ぜぇ……ぜぇ……文吾さんの馬鹿野郎！」