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アイドルと花形

　ヒナが着ているのは、山をイメージさせる黄緑のワンピース。首には蝶結びのリボン。

　フリル付きのスカートと、白のストッキングは可愛らしさを引き立てる。

　スパンコールは宝石でちりばめられ、スポットライトに反射して煌めく。

　正にアイドルだ。

「上手い！」

　古いカバー曲を歌いながら、ヒナはダンスもこなす。

　相当練習してきたのが見て取れる。芸能関係にはうとい光太郎も、初めて興奮した。

　曲が変わると、ヒナは丸いお立ち台に乗る。

　すると、お立ち台はヒナを乗せたまま空を飛び始めた。

　ゆっくりと会場内をかけ回る。近くで姿を見せるファンサービスだ。

「ヒーナ！　ヒーナ！」

　名前を伸ばした掛け声が、いつまでも連呼される。

　ヒナは光太郎の前にくると、片手を前に出して歌う。

「あ・な・た・が――好きで――す♪」

（はうっ！）

　これには光太郎もドキリとした。

　歌詞の一部を利用した告白で、ヒナは本気で言った。

　ステージに戻って踊り出すと、観客全員で大合唱。

　光太郎は夢うつつのまま、熊の太郎と肩を組んで歌った。会場の全員が一体となる。

（……僕は一体何をしているのだろう？　これは現実なのか？）

　ライブとは発散する場であり、日常から解放される一炊（いっすい）の夢。

　ヒナが歌い終えて夢からさめる。名残惜しくてもアンコールはない。

　最後に盛大に花火が打ち上げられ、精霊祭は終わった。

　光太郎はメガラニカ城に戻り、客室のベッドに倒れ込む。

　最近は女達に振り回されて鍛えられてはいるが、体力不足に変わりはない。

　今朝からの疲れで、うとうとと眠ってしまった。

「……告白作戦は撒き餌なので期待してはいけません。焦りは禁物です。一気に迫ると男性はどん引きしますからね。それと、輝夜みたく下品になってはいけません。さりげなく、さりげなくボディータッチを繰り返して、温もりを伝えるのです。あと男性の保護欲をくすぐるように、上目遣いで迫るのですよ」

「はい、ママ」

「……んが」

　扉の外から聞こえてくる声に目をさます。内容はよく聞こえなかった。

　ラモーヌは男の落とし方を、娘に手ほどきしていた。親ばかである。

　光太郎が目をこすりながら起きると、ヒナが枕を抱えて部屋の中にいた。

　フードつきの白熊パジャマを着ており、可愛さが引き立つ。

「お兄ちゃん眠れないの、御一緒していい？」

「……うん、いいよ」

　おどおどとした小動物を思わせるような仕草で、ヒナは言った。

　目を潤ませて見つめられれば、光太郎も頷くしかなかった。

　もちろんヒナの芝居であり、本音はもっとドス黒く女王達の中で一番恐ろしい。

　ついでに言うと、ロリータ妹キャラになりきってるが、光太郎より歳は一つ上だ。

（ああ面倒くさ！　さっさと押し倒して、既成事実をつくりたいわ！）

　仮面を崩さず我慢しながら、光太郎の隣に寄り添って話す。

「コンサートはどう？　ヒナは上手く歌えたかな？　お兄ちゃん」

「ヒナちゃんの歌や踊りが上手くて、感動したよ」

「わーい！　ありがとう」

　ヒナは抱きつきながら、光太郎の体を触りまくる。

「ここで、おねむしていい？」

「うーん、寝るだけだったらいいよ」

「うん」

　光太郎はヒナの見た目から、小学生と錯覚している。

　それが虎視眈々と貞操を狙っている、肉食獣だとは気づかない。

　いつ喰われてもおかしくはないのに、安易に添い寝を許した。

　光太郎は隙だらけのまま、スヤスヤと先に眠ってしまう。

　寝顔を見ながらヒナは思う。

（ほんとに無防備なお兄ちゃん。今日の所は見逃してあげるけど、戦争が終わったらヒナが最初の女になるね。そうね、お兄ちゃんから、お父さんにしてあげるわ）

　ヒナの恋愛感情は「父性愛」。

　父親は前大戦で亡くなっており、父親というものに恋い焦がれていた。

　男が少ないアヴァロンでは見つかるわけもなく、諦めかけた時に光太郎は現れた。

　ヒナは見た瞬間に一目惚れして、優しい人間だと分かると更に惹かれる。

　プレゼントをもらった瞬間に、恋の炎は一気に燃え上がった。

　独占欲がヒナを支配する。とは言え、今は他の女王達と波風を立てるわけにはいかない。

　今は大人しくしてるが、いずれは本気で光太郎を勝ち取るつもりだった。

　それは他の女王達も同じで、全員負けん気は強い。

　取り合いに巻き込まれてる光太郎の腕に、ヒナはしがみついて眠った。

　清々しい山に朝日が昇る。

　土砂くずれの後片付けはまだ終わらず、星騎士達は忙しい。

　牧場の仕事にも精を出していた。光太郎は城門でヒナとラモーヌに見送られる。

「ヒナちゃんありがとね。ラモーヌさんもお世話様でした」

「いえいえ、大してお構いもしませんで」

「お兄ちゃん、また来てね」

「うん」

　光太郎は手を振り、サイドカーを走らせる。来た時とは反対側のトンネルへと向かった。

　前を進んでいくと、目の前を小さい何かが通り過ぎる。

「あっ！」

「どうした？　光太郎」

　エクリプスはサイドカーを急停止させた。

「今、光るものが横切ったような……」

「車載カメラには何も映っていないぞ」

「そっか、気のせいか」

　走り去る光太郎の背を、羽をもった小さな生き物が見ていた。

　いよいよ残るはムー王国のみ、有香に会えるのを楽しみにする反面、多少の不安もある。

（有香さんも女王になっちゃったなー。お嬢様のときですら近寄り難かったから、もう友達面はできないね。礼節はわきまえよう）

「光太郎、途中にある街で着替えたらどうだ？」

「そうする。ムー王国は北にあるから寒いんだったね。ついでに昼食もとろう」

「顔は隠した方がいいんじゃないか？」

「え、何で？　もう襲われたりはしないから、安全だと思うよ」

「だと、いいが……」

　光太郎は自身の知名度を甘くみていた。

　隕石迎撃作戦を始め、ルカとの戦いやメガラニカでの災害救助で、光太郎を知らぬ者はアヴァロンにはもういない。

　アトランティスでのいざこざも噂で伝わり、楓達を救ったことで光太郎の株は急上昇。

　もはや英雄の枠にとどまらず、一部では救世主として崇（あが）められていた。

　そうとも知らず、のこのこと街に入ったものだから、さあ大変。

　食事までは問題なかったが、レストランを出た途端、記者達に取り囲まれる。

　フラッシュをたかれ、質問攻めにサインを求められ、大騒ぎになってしまった。

　もみ合いになった隙をついて、光太郎は四つん這いになって逃げ出した。

　エクリプスに誘導してもらい、サイドカーにたどり着いて、直ぐさま街を出た。

「……エクリプスの言うとおりだった。でも、どうしてこうなるのー？」

「有名人である自覚がないのが、光太郎の欠点だな。日本で言うところの花形(スター)だ。人気のある芸能人や運動（スポーツ）選手と同じなんだよ」

「メカオタクの僕が？　ありえねー！」

「勝負しては負けず、人助けもして顔を知られた光太郎が、無名なわけがないだろ？」

「あう、確かにテレビとネットでは目立っていたなー、これからは顔を隠さなきゃいけないのかー……は――」

　光太郎は盛大にため息をついた。平々凡々な一般人でいられなくなったのは、かなり辛い。

「追いかけ回されて、陸奥市での有香さんの気持ちが、今はよく分かる」

　別の街で慎重に冬支度を調えて、光太郎はムー王国へ向かった。