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有香の依頼と悪夢

「すみません、文吾さんは学園へ向かわれて不在なんです」

「お戻りはいつ頃でしょうか？」

「それが立て込んでる見たいで、数日戻らないかも……」

「……そうですか」

　有香は残念そうな表情をして考え込んだ。

　その顔を見て気の毒に思い、光太郎は助け船を出す。

「電話はつながらないと思いますが、僕が携帯メールを送れば連絡は取れます……まてよ余計なお世話かな？」

「？」

　有香は不思議そうな顔をする。

「いや僕なんかより、藤原理事長を通された方が、話は早いのかなと思ったので……」

「それはできません。父も忙しいでしょうから」

「あ、失礼しました」

「それに……私事なので、竹田様に直接お聞きしたいのです」

「なるほど」

（うーん、困った。あんまり出しゃばってもなあ……）

　文吾がいないのでお帰り頂くしかないのだが、藤原家の令嬢をお世話もせずに帰したとなると、後々が怖かった。

　それと光太郎が気にしたのは、店の外にいる女性ボディガードの存在だった。

　身長はおよそ一八〇センチ、黒服に身を固めた女は、鋭い視線を光太郎に向けていた。

　瞳から、ただならぬ殺意を感じる。目の敵にされてるようで、とても恐い。

「すみません」

「は、はい――！」

　考え込んでたところで声を掛けられ、びっくりしてしまった。

「それではお手数をかけますが、メールを送っていただけないでしょうか？」

「わかりました。それで御連絡はＳＮＳでいいですか？」　

「え？」

「文吾さんからの返信内容を、ＳＮＳで送ろうかと思いました。個人情報は知られたくはないですよね？　それともフリーメールにしますか？」

「す、すみません。ＳＮＳって何ですか？」

（知らないのー！　……いやまてよ）

「失礼ですが、メールを送った事は？」

「父に送った事はあります」

「電話をかけた事は？」

「父にかけた事はあります」

（……やっぱり友達がいないんだな、ＳＮＳも興味がなければ使わないしね）

「私の携帯メールに送っていただけませんか？　Eメールアドレスはこれです」

　有香はスマホを見せた。

「わかりました、登録させていただきます。他言はしません」

　光太郎のデータ入力は異常に速い。ここで有香は思い出したように謝った。

「すみません、挨拶が遅れました。藤原有香です」

「神山光太郎です」

「それでは神山さん、よろしくお願いします」

「はい」

　有香は頭を下げ、ベージュのケープコートを翻し店を出た。ボディガードは光太郎を一瞥してから、後を追う。

「つ、疲れたー、恐かったー」

　光太郎は脱力して、カウンターに突っ伏した。

「お疲れさん」

　光太郎の目の前に缶ジュースが置かれる。手を伸ばし、起き上がると同時に飲む。

「ふー、あんがと東」

「んで、お嬢様と何を話してたんだ？」

「やっぱりそれが目的か！」

　スタイラスペンとスマホを手に、東今日平（あずまきょうへい）は記者さながらに聞いてきた。

　光太郎の友人にして情報通、顔も広い二枚目。

「お客様の個人情報にはお答えできません」

「そこを何とか光太郎さん。他につかんでる情報を教えるからさー」

「わかった、しゃーない。ジュースをもらったしな」

「それで、それで！」

「文吾さんに会いに来ただけだ。いないから帰った」

「そんだけー！？」

「うん、本当にそれだけ」

「うわー！　つまんねー！　光太郎がお嬢様と逢い引きしてたら面白かったのに」

「おいおい、僕が藤原家の御令嬢と、お近づきになれる訳がないだろうがー」

「まあな、あの美人ボディガードがいては誰も近づけんな……いや一人いた、あ！」

　今日平は続きを言えなかった。噂の当人が側に来ていたのだ。

「それは、私のことかな？」

　会話に割り込んできた男は、スーツ姿にツンツンした髪型。

　髪のブリーチはしていないが、ホストのように見える。

「失礼、私は清原武。有香は私の婚約者だ」

「はあー……」

（また面倒くさそうなのが来たなー……もう今日は帰りたい！）

　その後も、有香ファンクラブの会長だの、うさん臭い連中が押し寄せ商売にならなかった。

　有名人の行動はＳＮＳで、拡散されるのが現代である。

「うー、今日はマジでまいった……」

　夕方自宅に帰った光太郎は、コンビニ弁当で夕食をすませ風呂に入った。

　カラスの行水で風呂場から出ると、体を拭いて素早く着替える。

　自室に戻ると疲れがでてベッドに倒れこみ、目が閉じかける。

「……まずい！　寝てしまいそうだ。その前に……」

　有香との約束を思い出し、文吾にメールを送った。

「これでよしと」

　そこにスマホの着信音が鳴る。発信者は東今日平。

　光太郎は応答アイコンにタッチした。

「もしもし」

『ようお疲れ、寝てるかと思ったが一応伝えておこうと思ってな』

「何かあるのか？」

『ああ、あの武って奴なんだがお嬢様の婚約者じゃなくて、強引に迫ってるだけらしい』

「あらら、見栄っ張りか」

『どうも財産狙いみたいだ。清原も地元じゃ有名企業だが、経営がやばいそうだ』

「いつもながら、よく調べられるな」

『ＳＮＳコミュニティのおかげさ、しかし噂話がほとんどだ』

（お前はもてるし、付き合いも多い。行動力のたまものだな）

　ただ今日平は女性には誠実で、告白は全て断り誰ともつきあわないと公言している。

　花より団子ならぬ、事件を好む。首を突っ込まずにはいられない、記者なのだ。

　光太郎とはパソコンを教えてもらった縁で知り合い、中学からの友人だった。

『それで武は女癖も悪く、隠れてストーカー行為をやってる。お嬢様の直ぐ後に店に入ってきたのも、うなずけるわけだ』

「恐いな、商品は買ってくれたけど……一番安い物」

『そりゃーお前からお嬢様の情報を、聞き出す狙いがあっただろうからな、何もなくて損したと思ってるんじゃないか？　今頃』

「だろうな」

『奴には十分気をつけろ、ストーカーは何をしでかすかわからん』

「あんがと、無関係でも巻き込まれるか、やれやれだな」

『じゃーまたな』

「おう」

　光太郎は電話を切り、＜撫子＞に命令した。

「ふわぁー消灯、施錠」

《はい、おやすみなさいマスター》

　部屋の明かりが消えると、光太郎はすぐに寝入った。

　　　　◇

（……あれ？　ここはどこだ？）

　光太郎は空を飛んでいた。いや、ゆっくりと落下している。

　眼下には雄大な自然が広がっている。

　澄み渡る青い空、鮮やかな緑の草原、鏡張りの湖が山と空を二つにしていた。

　見渡す限りの絶景だ。

（どこかの秘境か？　それにしても美しい！）

　光太郎が地上に降りると、景色が一変する。

　目につくのは、苔のはえた岩と蔦が絡まった石柱。地面は石で舗装されていた。

　石版もあるが、刻まれた文字は読めない。そこは廃墟と化した神殿跡だった。

　倒れた石柱や生い茂った草木が絡み合い、巨大迷路になっていた。

　迷い込んだ光太郎は、出口を求めてさまよう。

（……うう、広すぎる。上下階段もあって、どっちに行けばいいか分からない……）

　途方に暮れたとき物音が聞こえ、光太郎は音がした方向へと歩いて行く。

　広場のような場所につくと、遠くに人影が見えた。

「おーい！」

　光太郎が大声で呼びかけると、人影は向かってくる。

「何かに乗ってる……馬か？」

　蹄の音が近づくにつれ、人影の容貌が見えてきた。

　黒いフード付きマントにボロボロのローブ、双眸が青く光っている。

「し、死に神！」

　光太郎は逃げだそうとしたが、つまずき転んでしまう。

　死に神は白馬に乗っており、槍（ランス）を構え突進してくる。

「えっ？　ちょっと待って！　助けてー！」

　命乞いをしながら、光太郎は馬に違和感を抱く。馬は光太郎の目の前で止まった。

「でか！」

　馬は象ほどの大きさだったのだ。

　見上げていた光太郎は、蹄（ひずめ）に踏みつぶされた。