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旅の準備

「うさぎは寂しいと死んじゃう」という話がある。

　本来は兎は病気になりやすいから、気をつけろという意味だ。

　エリスの場合、かまって欲しくてべったりになってしまった。

「私が光太郎を見守る！」

　健康管理の名の下に、エリスは光太郎に引っ付く。

　大義名分を振りかざし、四六時中一時たりとも離れない。

　光太郎は体調センサーを体に付けたので、「心配しなくていい」と言っても聞かない。

　メタル・ディヴァイン製作の妨害をするわけではないが、小玉とプロジェクトメンバーからすれば、近くに居られるのは邪魔でしょうがない。

　仕方なく、光太郎は別室で遠隔操作による作業に切り替えた。

　パソコンで無人機に命令を出して組み立てさせ、細かい指示はビデオ通話で小玉に連絡する。

　それでもエリスは、トイレからシャワー室まで追いかけてきて、光太郎をうんざりさせた。

「一緒に寝る！」

「駄目！」

　就寝時、エリスは添い寝しようとするが、強引に部屋から追い出す。

　もはや借りてる部屋だけが、最後の砦。唯一のプライベート空間も、侵略されつつあった。

「これじゃエリスはストーカーだ。会った頃よりは素直になって良かった。と思ってたら『かまってちゃん』になってしまった。はあー……女の子と付き合うって大変だ。まずは相談しよう」

　光太郎はビデオ通話で、イザベルと話す。

「もう少しでメタル・ディヴァイン製作が終わるので、例の件お願いします」

「それでは準備をしておきます。エリスには良い薬になるでしょう」

「かなり荒療治になると思います。もしエリスが暴れたら、よろしくお願いします。恋愛依存症を治さないと、エリスは駄目人間になっちゃいますからね」

「やっぱり、光太郎さんは優しいですね。エリスの事をちゃんと考えて下さる」

「そうでもないですよ」

「いえいえ、上辺だけの方なら無視するか、おざなりにしますよ。親身にはなってくれません」

　光太郎はイザベルとしばらく話し込んだ。

　メタル・ディヴァイン製作も最終段階。

　光太郎は正座して座り、パソコンキーボードを叩いていた。

　マルチモニターを見ながら、真剣にデータを確認する。

　その光太郎の背にもたれかかり、エリスは甘えている。

　かなり症状が悪化して、猫のようにじゃれつく。

「なあ、エリス、もういいんじゃないか？」

「嫌だ！　光太郎が心配だ。絶対、離れたくない！」

「やれやれ……」

　そこにイザベルがやって来て、エリスを怒鳴る。

　女王の仕事を丸投げされては、堪忍袋の緒も切れる。

「いい加減にしなさい！　仕事もしないで何をやってるの！　訓練もサボって、マゲイアが攻めてきたらどうするの！？」

　エリスは面倒くさげに返す。

「光太郎の頭脳と、私の王の力があれば負けないもん」

（……あー駄目だこりゃ、完全に色ボケになってる。末期症状だ）

　織姫と彦星は一緒になったとたん怠け者(ニート)になったが、この場合エリスだけが光太郎警備員と化している。非常にまずい状態だった。

「ふう、ようやく完成した。小玉、残りの作業とプロジェクトの方はよろしく頼む」

『分かった。あとはこっちで微調整しておく』

「すまん。手間をかける」

　光太郎はビデオ通話を切り、エリスに向き直って言った。

「エリス」

「なに？」

「僕は旅に出る」

「えっ？」

　エリスは言葉の意味が分からず、問いただす。

　光太郎から詳しく聞いて理解すると、もの凄い剣幕で怒り出した。

「駄目だ！　駄目だ！　駄目だ！　駄目だ！　絶対駄目だ！！」

　それから、光太郎は久々に陸奥市に戻る。息抜きと旅の準備のためだ。

「文吾さんと理事長にも挨拶したし、後は買い物だけだな。旅行セットは良いとして、贈り物が悩みどころだ。アクセサリーがいいかなー？　それとも食べ物？　まあ下着は論外だな」

　光太郎は喜久子に付き合ってもらい、デパートで買い物中。

　旅道具と贈り物を、買い物カートに積んでいた。

「喜久子姉さんの欲しい物はどれ？　僕が買うよ」

「嬉しいんだけどねえー光君。本当にみんなにプレゼントを渡すの？」

「お世話になってるし、みんなに渡すよ。あと招待されて手ぶらじゃ行けない」

「それは、そうなんだけどねー……」

　三王国から光太郎へ宛（あ）てた手紙は、自国への招待状。

『光様、アトランティスへお越しくださいませ』

『お兄ちゃん、ヒナのお家に来て』

『光太郎さん。ムー王国でお待ちしてます』

　返事は保留にしていたが、メタル・ディヴァインがほぼ完成したので、行くことに決めた。

　もともと国賓級の招待なので、断るわけにはいかない。

　手配の方はイザベルに頼んでいたので、あとは光太郎が準備するだけだった。

　それと、この旅の間にエリスを更生させる目的があった。

　他の国へ行くことにエリスは猛反対しているが、このままでは恋愛依存症は治らない。

　イザベルに相談して、光太郎はエリスから離れることに決めた。

　話を聞いた喜久子は了承し、旅行の準備を手伝う。

　とはいえ、顔には出さないが心配はしている……別なことを。

（光君は感謝のつもりなんだろうけど……女心を知らないから、勘違いされてしまうわね。贈り物を貰ったりしたら、みんな本気で好きになるわ……はあーライバル増殖決定）

　喜久子はため息をついた。

「姉さんどうしたの？」

「光君がちょっと心配になったから……」

「ごめんね。アヴァロン星の治安は良いみたいだから、身の危険は少ないと思う。いざとなったら、通報して逃げるから心配しないで」

「う、うん」

（そういう意味じゃないのよー、ホントに恐いのは女ですよー……宇宙の果てまで追ってきますよー……いいわ、そうなったら私が光君をさらって囲うわ）

　喜久子は喜久子で、かなり危ないことを考えていた。