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博士と孫

　フリーエンジニア。

　アヴァロン星において全ての技術者は、個人もしくはチームで仕事を請け負っている。

　実際には五王国から保護される形で雇われ、兵器開発をしていた。

　軍事技術は国家間で共有化され、垣根はない。

　これは非常時の備えで、技術の喪失（ロスト）を防ぐためだ。仮にどこかの王国が、攻め落とされたとしても技術は残る。

　侵略者に対抗すべく技術者達は協力し、日夜努力していた。

　その中でも優れた成果を上げた者だけが、博士（ドクター）と呼ばれた。

　レムリア城内にある工房エリアに、光太郎と喜久子は足を踏み入れていた。

　エリスに話を通して、文吾の師匠に会いに来たのだ。

「さて、どんな人かな？」

「文吾先生は『気をつけろ』とおっしゃってましたけどね」

「恐いなー、エリスの話じゃ技術者（エンジニア）の頂点に立つ人らしいし……」

　工房内は、白衣か作業着を着た技術者達が、せわしなく動いていた。

　見た目は大和ラボの研究員と変わりはない。

　違うとすれば目から伝わってくる必死さだった。

　サボる者は見当たらず、ましてやアニソンを流して邪魔をする者はいない。

「うーん、声はかけづらいな、案内人（ガイド）が来てるはずだけど……いて！」

「さっきから近くにいたわ、気づけ！」

　ぶかぶか白衣にサンバイザーを被った女の子が、光太郎の足を軽く蹴る。

「あっ！　君はあの時の！　ハッキングマシンを作ってくれてありがとう。完璧な性能だった」

「……べ、別にいい」

　褒められた女の子はモジモジする。

　お礼を言われるとは思ってもおらず、ドギマギしたのだ。

「僕は神山光太郎、こちらは姉さんの浅野喜久子。よろしくね」

「こんにちは」

「……小玉だ」

「あなたが、玉ちゃんね」

「玉ちゃん言うな！」

　小玉は喜久子に突っかかる。

「ごめんなさい。文吾先生に聞いてたから、つい」

「喜久子姉（ねえ）、どういうこと？」

「小玉ちゃんはねー、文吾先生の娘さんなの」

「え――――！　文吾さんに子供がいたんだ！」

「ふん！」

　光太郎は驚き、小玉はそっぽを向く。父親の話をされて不機嫌そうである。

「ああ、ようやく分かった。誰かに似てるなーと思ってたら、撫子そっくりなんだ」

　撫子の髪は緑色だが、小玉は栗色だった。あと違う点は、眉をつり上げた仏頂面。

　見た目は悪くないのだが、言葉使いも荒く感じは悪い。

　光太郎は小玉を見て思う。

（十五年……文吾さんには置き去りにした罪悪感があるんだろうな、だから帰りづらい。この子も反発してるみたいだし……親子関係は難しいけど、仲直りさせてあげたいな）

　光太郎はいたたまれなかった。撫子の容姿は、文吾が自ら描いたのだ。

　生まれてすぐに別れた我が子を思い、成長した姿を形にしたのが撫子。

　小玉の不機嫌そうな顔も、光太郎は寂しさの裏返しに見えた。

（取りなすにしても、まずは友達にならないとね）

「僕のことは光太郎と呼んでくれ、君は何て呼べばいい？」

「小玉でいい。ちゃん付けされるとむかつく、子供じゃないからな」

「わかった。ところで博士はどちらに？」

「今から爺（じじい）のとこに案内する」

「ちょっとまって、もしかして君は博士の――」

「孫だ。忌ま忌ましいことにな」

「…………」

　光太郎は驚きの連続で、声が出なかった。

（文吾さんの娘で、博士の孫……これは思ったより複雑な家庭だな）

　小玉の後をついて行き、特別フロアに移動する。マンションのようなもので、小玉と祖父はここに住んでいた。技術者達の仮の住まいである。

　幾つもあるドアの一つを開けて中に入ると、つみ重なっていた物が崩れる。

「うわっ！」

「気にするな、どうせガラクタだ」

（ゴチャゴチャなのは、店の地下室そっくりだ。文吾さんの師匠なわけだ）

「爺（じじい）、客だ」

「何じゃ小玉、儂は今忙しい」

　老人が着ていたのは紫色の武術着で、腰に白帯を巻いていた。

　頭髪は真っ白で、口ひげを蓄えている。

　それでも、顔に老人斑や皺はなく若々しく見える。

（この人が富士吉博士か。それにしても……イメージと全然違う！）

　富士吉はマットレスに寝そべり、雑誌を読んでいた。

　こちらを見ようともせず、一心不乱に読んでいるのはガイドブック。

　タイトルは「メイド喫茶でお待ちしてます。御主人様」。

　他にも陸奥市が輸出したサブカルチャー系の物が、山積みされていた。

「こんにちは、初めまして」

　とりあえず、光太郎と喜久子は頭を下げて挨拶する。

　頭を上げると、富士吉は喜久子の前に立っていた。

　一瞬である。その動きは全く見えなかった。

「おお、貴女はあのポスターの！」

　壁を見れば喜久子の写真が、拡大されて貼ってある。

「是非お目にかかりたいと思っておりました。ささ、どうぞ」

「いえ、私は……」

　椅子を勧められたものの、喜久子は戸惑う。

　ここに来たのは光太郎の付き添いで、ついでに学ぶつもりだったからだ。

　光太郎が無視されては意味がない。

「爺、そっちじゃない。こっちの男だ」

「野郎に用はない。しっしし！」

「言うと思ったわ。だがな、この光太郎は爺のルドルフを、ぶっ壊した男だぞ」

「なにっ！　この小僧が！」

　興味を示さなかった目が鋭い眼光に変わった。向き直って光太郎を見下ろす。

　一九〇センチの身長が威圧感を増し、体が巨大化したように見えた。

　錯覚に光太郎はびびる。

「す、すみません！」

「よくやった！」

「へっ！」

　富士吉はにこやかな顔して、光太郎の肩をポンポンと軽く叩く。

　明らかに嬉しがっている。

「お主の御陰でルドルフの弱点が分かり、強化することができた。礼を言う」

「壊されて怒ってないんですか？」

「わはは！　面白いことを言うな小僧。メタル・ディヴァインは兵器だ。戦（いくさ）に出れば壊されるのが当たり前、完全無敵の兵器なぞ存在せん。それでも星騎士の生存率を少しでも上げるのが、技術屋の仕事だ。弱点（ウィークポイント）を発見してくれたのだから、感謝しかない」

「なるほど……」

「で、用はなんじゃ？」

「エリスの、いや女王のメタル・ディヴァインを僕が製作することになったので、富士吉博士に、御助言を頂きに参りました。御指導していただければ幸いです。これは文吾さんの紹介状です」

　富士吉は片手で、封筒を受け取る。

「あの馬鹿弟子からか……小玉、読むか？」

「いらない、帰ってこない奴は親じゃない！」

「……なら捨てるとするか」

　富士吉は封筒を真上に放り、手刀で四つに切り裂いた。

　紙切れは、いつのまにか下に置いてあったゴミ箱に吸い込まれた。

（すげー！　博士というより拳法の達人だな。ただ者じゃない！）

「さて、製作だったな？　部品を組み合わせるのは誰にでもやれる。しかし、それでは意味がない。厳しい条件を決めて、自分の中でイメージを膨らませ形作るのだ。どう作りたいかではなく、どうあるべきかを念頭におくことだ。あとは小玉……協力してやれ」

「何で、私が！」

「ルドルフの修理強化は終わった。儂はアトランティス王国に呼ばれとるし、他の国々も巡らねばならん。予定（スケジュール）は詰まっとる」

　理由を言われても、小玉は納得しない。

　直接依頼されたわけでもなく、光太郎に貸しはあっても義理はない。

　父親の知り合いだからこそ、関わりたくなくて嫌がる。

「教えることは、教わることだ。お前の母も言ってたはずだ」

「ぐ……分かった」

「よし、儂は今からこの姉ちゃんと遊ぶから出て行け！」

「は？」

「あ～れ～！　博士――！　およしになって――！」

　孫を諭（さと）して、格好いいと思っていたら、富士吉は本性を現す。

　喜久子に抱きつき、口説き始める。その喜久子は、わざとらしい悲鳴を上げて余裕がある。

　セクハラは藤原理事長で慣れており、軽くあしらう自信があった。

（気をつけろって、こういうことか……）

　光太郎が考えてるうちに、眉を吊り上げた小玉が動く。

　恥さらしにもほどがあり、完全に怒る。

「ぐふふ、よいではないか、よいではないか」

「……おい、爺」

「なんじゃ、まだいたのか？　玉ちゃん」

「玉ちゃん言うなー！　助平じじい――――！」

　小玉は回し蹴りを繰り出して、富士吉を吹っ飛ばす。

　富士吉は壁に叩きつけられ、ガラクタに埋もれた。

「流石は、我が孫……ガク」

「大丈夫なの？」

「ほっとけ！　この程度でくたばるわけがない。かまって貰いたいだけだ」

「そっか」

「私の部屋に行くぞ」

「うん」

（すげー蹴りだった。小玉も只者じゃないな）

　光太郎は感心しながら、後についていく。