プロローグ

　話は隕石迎撃作戦後に、遡（さかのぼ）る。

「作戦は完了しました。落ちてくる隕石は、もうありません」

「アヴァロン星への被害、ありません」

　宇宙船（シャトル）の中に、女性が三人いた。

　窓から星を見ながら報告を受けているのは、ピンク色の光星甲冑（シャイニング・アーマー）をつけた女性。

　彼女はアヴァロン五大王家の一つ、アトランティスの女王。

　ヘルメットをつけたままで、顔はよく見えない。

　側近達の報告を聞き終えて、淡々と感想を述べる。

「……そう、作戦の修正は受け入れて正解だったようね」

「はい、送られてきたハッキング装置の設計データは完璧で、我が国で作る手間が省けました」

「流石は富士吉（ふじよし）博士のお孫さん、と言ったところかしらね」

「あの一家は天才ぞろいですから……」

　側近の一人が、事実だけを嫌そうに言う。

　博士の人間性には問題があり、関わった星騎士は心底嫌っていた。

　女王は笑いながら、たしなめた。

「ほほほ、天才に異常性はつきものですよ。あの一族の技術力がなければ、アヴァロンはとっくに占領されていたでしょう。博士には敬意を払いなさい。いいですね、楓（かえで）」

「失礼しました、おひい様。下知（げち）に従います」

「おほほほ！　気持ちは分かりますけどね。ところで新たな作戦案を出してきた者の名は、何と言いましたか？　霞（かすみ）」

「地球人の神山光太郎ですね、データを送ります」

　女王のヘルメット内部に、光太郎の写真と素性が表示される。

　大した情報はなく、特筆すべき内容はない。

「……これだけ見ると一介の学生。それがあの最強ルドルフを破ったというのが、いまだに信じられませんね」

「記録映像（ビデオ）を見ましたが、無謀な戦法にしか見えません！」

「同意です。あんなのは勝ったとは言えない！」

　戦闘データは各国で共有され、すでに光太郎の戦いぶりは知られていた。

　それを見た楓と霞は批判的である。特攻など自滅に等しいからだ。

　だが、女王の見地は別だった。

「普通に見ればそうでしょうね。ただ彼に与えられた状況を、考えてみなさい。戦力は未熟な王女と、ボロボロのメタル・ディヴァインだけしかなかった。最悪な状況の中で、最善の策を編み出した彼は褒められるべきです。そして何より生き残ったのが、すばらしい」

「それは運が良かった、だけ……」

「同じことが、貴女達にできますか？」

「それは……」　

　反論はなく、二人は口をつぐむ。

「……彼をアトランティスに招くおつもりですか？　おひい様」

「そうねえー、ディヴァイナーとして使いたいとこだけど……王女、いやレムリア王国は手放さないでしょうね……色仕掛けでもしようかしら、おほほほ」

　女王の言葉は冗談には聞こえなかった。

　正直、よそ者に関心を持たれるのは側近としては面白くない。が、主の意向は絶対だった。

「でしたら、おひい様の代わりに、私達が彼を籠絡（ろうらく）してみせます」

「二人の忠節には感謝しましょう。ですが、彼に関しては私自ら動かなければ、得られないでしょう。恐らく彼は、ディヴァイナーだけの器には収まらない」

「そこまでの男ですか？」

「私（わたくし）の勘です」

「でしたら我らに異論はございません。御心のままに」

　女王はうなずいた。

「おひい様、本国から緊急通信です！」

「つなぎなさい」

　シャトル内に３Ｄ映像が浮かびあがり、通信士の女性が現れて、開口一番に謝る。

『おひい様、申し訳ございません！』

「謝罪は無用よ、状況を説明しなさい」

『はい、アヴァロン星に敵の侵入を許してしまいました』

「なぜっ！？」

「嘘でしょ！」

「二人とも静かに。続けなさい」

『日ごと落ちてくる通常隕石に紛れこみ、こちらの索敵から逃れたようです。敵は降下ポッドに岩盤を張りつけ、偽装していました。大気圏を通過したところでレーダーが捕らえましたが、メタル・ディヴァインの緊急発進（スクランブル）は間に合わず、取り逃がしました』

　悔しそうに通信士は告げた。

「隕石（メテオ）ロケットだけを警戒していた隙をつかれましたね。皆に非はありません。私の責任です」

「そんな！　おひい様は悪くありません！」

『そうです！　留守を守れなかったのは私達の罪です。どうか御沙汰を！』

　女王は笑みを浮かべながら思った。

（心服してくれるのは嬉しいけれど、これではあたら若い命を投げだしかねませんね。私は貴女達に、死んでほしくはないのですよ……）

「とにかく侵入した敵を見つけ出しなさい。くノ一部隊を総動員し、草の根を分けても探し出すのです」

『はっ！』

「見つけ次第、誅殺するのです。間違っても捕らえようとしてはなりません」

「マゲイア兵は追い詰められると、自爆するのでしたね？」

「そうですよ楓、洗脳教育されてる哀れな者達です」

「一瞬たりとも、躊躇（ちゅうちょ）はできませんね」

　側近達は気を引き締めた。

　

　女王は指示を付け加える途中で、少し考え込む。

「侵入したのは恐らく斥候、偵察部隊。もはや全国に散らばっていると、見るべきでしょう。各国にも通達……」

「どうしました？　おひい様」

「光太郎……彼を得るのに、良いことを思いつきました。私の名で全国に布告しなさい」

『はい！』

　通信士は畏（かしこ）まり、言葉を待つ。

「アトランティス女王、輝夜（かぐや）姫の名において、『女帝戦』を行います」

『御意！』

　輝夜はおもむろに、ヘルメットを外す。

　頭を振りシニヨンヘアをほどくと、艶やかな黒髪が光を放ちながら広がった。

　切れ長の目に赤い唇、鼻筋が綺麗に通っていた。古風な面持ちをした美少女。

　年齢はエリスと変わらないが、男を惑わす妖艶（ようえん）さがある。

「それと、あと打つ手は……」

　妖しい微笑みを浮かべる輝夜は、絡新婦（じょろうぐも）のようだった。

　光太郎に魔の手が迫る！