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テレビゲームと喧嘩

　レムリアの首都、ヒラニプラ。

　俯瞰したその街並みは、綺麗に区画が分かれ整然としていた。

　道路も広く歩道と車道が区切られ、人と車がぶつかることはない。

　もっともＡＩ車しか走っておらず、事故は皆無。

　また、防災カメラと量子コンピュータで交通管制も万全。戦争時には、避難誘導に使われる。

　戦争に備えて、建物のほとんどは鉄筋コンクリート製。

　首都の下には地下都市（ジオフロント）があり、全市民が数年暮らすのは余裕で、食料プラントを始め、インフラも完備されていた。

　いざ戦となれば地下都市に避難するか、地下鉄から他の地下都市へと逃げることもできる。

　全ては生き延びるための備えだ。あと首都には二つの高層建築物がある。

　一つは都市の周りに作られた巨大な塔で、斥力場シールドで都市を守る、防御塔（シールドタワー）。

　もう一つは王城……いや、城塞基地と呼ぶべきかもしれない。

　城は堅牢な城壁のかたまりだった。城壁には数多（あまた）の発進口が開いており、そこからメタル・ディヴァインや無人機の出撃が可能。

　軍事施設ではあるが、中には迎賓館や式典会場もある。

　そして今、中のブリーフィングルームでは、先の戦闘映像を見ている者達がいた。

「エクリプスの動きが、今までと違う」

「ケンタウルが破壊されたのは予想外」

「ケイロンもエリスでは、絶対倒せなかったはず」

「あの馬鹿妹、どうやらディヴァイナーを得たようですね」

「それもかなり優秀です」

　暗がりに３Ｄ映像が浮かんでいた。中央にあるテーブルの上に、逃げたケイロンの頭部があった。

　ケーブルでコンピュータと直結され、録画されたデータを再生している。

　ケイロンが持ち帰った情報は、戦闘記録だけではない。

　陸奥市に飛び交う電波を受信して、インターネットにも不正アクセスしていた。

　流石に大和へのハッキングは無理だったが、地球の情報をかなり手に入れた。

　それにより、ある事実が判明する。

「それにしても、太古の故郷に転移したのは偶然でしょうか？」

「祖先がアヴァロンに流れ着いて一万二千年、生き延びられたのは奇跡。その後、何度も危機を乗り越え、今に至っています。私は先人の努力の他に、天宙神の加護があったと思っています。これもお導きなのかもしれません」

「人の身では理解できないですね」

「この件は、今は置きましょう」

「そうですね」

　テーブルに座り会話しているのは、イザベルともう一人の女性。

　フードを被っており、顔は見えなかったが、片目が赤い光を放っていた。

「さて、どう戦いますか？」

「いくらディヴァイナーが良くても、エリス自身は変わってません」

「あの頑迷さは直らないでしょう。私も何度、腹を立てたことか」

「育った環境のせいですね。父親は機械になり母親は寝たきりで、遊び相手もいない。ひねくれるのも仕方がない」

「相手をしたのは私達だけでしたから……同い年の子供らは、王族には遠慮してしまう」

　昔を思い出し、二人は少しの間沈黙した。

「……やり方はまかせます、エリスを仕留めてきなさい」

「……本当にいいんですね？　殺しますよ」

「かまいません。未熟者はどうせ生き残れない」

　イザベルにためらいは、ないように見えた。

「分かりました……」

　その顔を見て女性は椅子から立ち上がり、マントを翻して歩き出す。

　交互に鳴る左右の足音が違っていた。

　　　　◇

　正午過ぎに、二人は自宅に戻った。

「何だ、テレビゲームで勝負か」

「誰もリアル格闘するとは、言ってない」

「こんなものより、有香と手合わせしたい」

「僕に勝ったら、いくらでもやるといい」

「仕方ない、つきあってやる。どのゲームをするんだ？」

　光太郎はテレビゲームの準備を始める。

　ゲーム機をテレビと二台のジョイスティックコントローラーにつなぎ、ゲームソフトを起動した。

　テレビの画面が切り替わり、タイトルロゴが表示される。

「ヴァルキリー・デュエル」

　よくある２Ｄ対戦格闘ゲームだ。技を出し合い、体力ゲージを削って勝敗をつけるのは普通。

　このゲームは簡単で、三個のボタンだけを使い、技コマンドも短くて出しやすかった。

　ゲームの売りとしては、プレイヤーは乗り物を選んで戦うことができる。

「何だか私とエクリプスが、キャラの中にいるな」

「確かに似てるが、気にしなくて良い」

　このゲームをエリスはしたことがなかったので、光太郎はしばらく練習させることにした。

　……そして二時間後。

「くらえ！　そこだ！　いけー！」

　ゲームに、はまったエリスがそこにいた。

「よし！　ウルトラハードモードクリア！」

「ほう、じゃー僕と対戦だな」

「ハンデをやろうか？　動体視力も反射神経も私の方が上だぞ」

「いらない」

　戦う前からエリスは、勝ったつもりでいた。

　だが、いざ対戦が始まると光太郎が圧倒し、エリスに一本も取らせない。

　プレイヤーキャラや乗り物を変えて、連戦しても光太郎は負けなかった。

「……嘘だ。私が負けるはずがない！」

「いや、負けただろう？」

「そうか光太郎、インチキしたな？　私が一方的にやられるわけがない」

「チートなんかしてないよ」

「だったら、なぜだ？」

「はあー……自分では気づかないか？　じゃーババ抜きの時から教えよう」

　光太郎は種明かしを始める。

「ババを引くとエリスは怒った顔になる。そしてババを上に出すからバレバレだ」

「……顔を見てやる方が悪い」

「次に変化球打ちだが、有香さんにはボールの握りと回転を見るように言った」

「どういうことだ？」

「変化球はボールの回転方向で変化する。また、ボールの握りが分かれば来る球も事前にわかる。もっとも並外れた動体視力がある、有香さんだから打てた。プロ選手でも本来は難しい」

「ふん！　それを知っていれば、私だって打てた」

（ムカッ！）

　光太郎は一瞬、腹を立てる。

「そして、今やったゲームだが、僕はテレビ画面をほとんど見ていなかった。見ていたのはエリスの顔と手だ」

「？」

「理由は同じだ。目を見れば攻めてくる所が分かるし、手の動きを見れば出してくる技も分かる。だから実際の戦いも……」

「ずるい、ずるい、ずるい！」

　ここで流石に光太郎も切れた。

「あのなー、ただ突っ込めばいいってもんじゃない！　敵だって避けるか防ぐに決まってるだろ！　猪武者はカウンターの餌食だ！」

「黙れ！　五月蠅い！　意見するな！」

「今までは運が良かっただけだ。工夫や努力なしで勝てるものか！」

「鍛錬は毎日やってる。相手より速く動いて倒せばいいだけだ！」

「空理空論だ！　相手が自分より速かったらどうする？　頭は使ってないだろ！」

「いい加減に……！」

　二人の言い争いは、外からの物音で中断する。

　庭を見ると、エクリプスが着陸していた。

「エリス、光太郎！　敵だ！」