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小玉の怒り

「なんだ！」　

　光太郎と小玉が、異変に気づいた時には遅かった。

　軍靴の足音が聞こえたかと思えば、取り囲まれていた。

「大人しくしろ、騒ぐな！」

　銃を向けて、偵察隊の一人が命令する。

　ミウは光太郎の前にくる。

「あの時、言ったはずだ。『お前は戦場にくるな』と……」

「ミウ……」

「一緒に来てもらおう」

　ミウが光太郎に手を伸ばし、連れ去ろうとする。その手を小玉が払い飛ばした。

「何の真似だ！　お前に用はない！　殺されたくなければ、引っ込んでろ！」

「……ざけるな」

「小玉？」

「ふざけるな――！　お前らのせいで、私の家族はバラバラになったんだ――――！」

　小玉は怒りに震える。

　物心ついた頃には、父親はいなかった。「王族を逃がすために転移した」と理由は聞かされたが、納得はしなかった。

「帰ってこれないなら、二度と親父には会えないわ！　一生！」

　小玉は不満を抱えながら、母親の元で育つが、十二歳の時に別れる。

　母親は重要な任務を女王から託され、音信不通になり生死不明。

　祖父の富士吉はいたものの、小玉は独りになる。

　家族水入らず、一家団欒（いっかだんらん）を望むも、叶わぬ願いだった。

「全部マゲイアのせいだ！」

　小玉は憎しみをぶつけるように、兵器研究に没頭する。小玉は笑わなくなっていた。

　そして、光太郎と出会う。

　無茶な要求ばかりしてくる男に本気で怒るが、なだめすかされては頼みを聞くことになる。

　小玉の心に変化が現れていた。

「私に気安く話しかけてくる者なんて、いなかったからな……」

　富士吉博士の孫で天才技術者、と呼ばれてる小玉に近寄る者は少なかった。

　教えを聞きに来る者はいても、友達と呼べる者はおらず寂しかったのだ。両親がいなければ尚更辛い。

　やがて、光太郎への思いは恋へと変わる。

　その好きな男を、目の前で連れ去ろうとしている。絶対に許されることではない！

「また、私から奪うのか！　マゲイア――――！」

　小玉は激昂（げきこう）した。

「小玉よせ！」

「光太郎は伏せてろ！　こいつらは私が片付ける！」

　小玉は止めるのも聞かず、偵察兵に襲いかかる。

　武技――縮地を使い、一瞬で間合いを詰める。

「ぐわっ！」

　地面が割れるほどの踏み込みで、連打を浴びせる。偵察兵の一人が倒れた。

「流派影王拳、奥義――神脚連撃！」

　残った偵察兵達は、小玉の認識をあらためる。見た目は少女、中身は虎なのだ。

（こいつは強い！）

（やらねば、やられる！）

「撃て、撃て！」

「やめろ――――！」

　事を荒立てたくなかったミウは止めるが、間に合わず、小玉に向けて銃が乱射される。

　薬莢が飛び、音を立てて地面に落ちていく。

「小玉――――――！」

　光太郎は絶叫する。何百発もの弾丸が飛んで、小玉に浴びせられた。

　逃げようもなく、無残な姿に変わり果てたかと思うと、目を背けずにはいられない。

「くっ！」

　だが、キュイーンという機械音が聞こえてくる。見れば小玉は健在。

「そんな、へなちょこ弾にやられてたまるか！」

　小玉は横を向いてしゃがんでおり、その手には武器があった。

　旋棍（トンファー）――丁字形の打撃武器。

　通常の物とは違い、握り手にはモーターが内蔵され、長い警棒を回すことが出来る。

　弾丸は警棒を高速回転させて、はじいて防いだ。

　小玉が着ている、ぶかぶか白衣の中には、暗器がたくさん仕込んである。

　旋棍はその一つであり、暗殺拳の継承者は伊達ではない。

　それと白衣は耐爆スーツになっており、弾丸を数発喰らったところで屁でもない。

　科学と武術を持つ小玉は星騎士より強く、素手喧嘩（ステゴロ）だったら、女王とタメを張れる。

「オラ、オラ――！」

　小玉は二本の旋棍を振り回し、次々と偵察兵に襲いかかる。

　縮地で接近されては、銃は役に立たず、銃身で受けるのが精一杯。

　それも、小玉の速い攻撃と警棒の威力で、突き崩される。　

「ぐほっ！」

「がはぁ！」

　偵察兵達は、バキバキと嫌な音を立てて倒されていく。

　体の骨にヒビが入り、何本かは折れていた。

　それでも、戦闘服（バトルスーツ）を着ていたおかげで、即死だけはまぬがれた。

　小玉は容赦なく、偵察兵を踏みつけて蹴飛ばす。

「あとは貴様だけだ。バラバラにしてやる！」

　小玉はミウに言い放つ。処刑宣告だ。

　戦っているうちに興奮し、暴走状態（バーサーカーモード）になっていた。

　こうなっては、祖父の富士吉しか止められない。

　ミウは殺気と気迫に押され、後ずさりしてしまう。小玉に恐怖を感じていた。

（私は甘かった……こんな強い敵がいるなんて……兄様、すみません……）

「なにっ！」

　小玉が一歩踏み出そうとしたその時、突然足が動かなくなる。

　地べたに這いつくばっていた一人が、小玉の足を掴（つか）んだのだ。

　さらに左右から二人の偵察兵が、よろけるようにしがみつく。

「離せ！　離せ！」

　小玉は暴れるが、ビクともしない。激しく打ちのめされても離そうとはしなかった。

　偵察兵達は最後の力を振り絞って、小玉を押さえ込んだ。

　火事場の馬鹿力を発揮され、どうあがいても振り解（ほど）けない。

　小玉は一転、窮地に追い込まれる。

「じゅ、准尉……今、です！」

「ああ！　悪く思うな」

　動けなくなった小玉に、ミウは銃口を向ける。

「おのれ――――！」

　一発の銃声が響く……倒れたのは光太郎だった。

　小玉を庇うために、身を投げだしたのだ。光太郎の血が宙に飛び散る。

「光太郎――――――――！」

「あ、あ、あ、ああ――！」

　小玉は叫び、ミウは動揺する。

　先に立ち直ったのはミウ、部下達の声が聞こえたからだ。

「准尉……早く行ってください……」

「我らのことはかまわず……」

「……みんな、すまない！」

　ミウは倒れた光太郎を抱えて、逃げ出した。

「待て――――――！　行くな――――――――！」

　小玉は動けず、見てるしかなかった。

　しばらくしてから、駆け付けてきた星騎士達に、ようやく助けられる。

　偵察兵達は取り押さえられるが、すでに気を失っていた。

　小玉は膝から崩れ落ちて、地面を叩く。破壊音とともに、クレーターが出来る。

「ちくしょう――――――――！」

　涙はあふれて、止まらない。

　女王達がオルワンガルに着く、わずか一時間前の出来事だった。