124　光

　◇◆◇

　ルナリアは駆けていた。

　行かなくちゃいけない場所があった。

　ヘリオスから念話で告げられた。

　テラリアを捕え、身動きのできない状態にした。そしてもし、ルナリアがやってこなければ彼女を殺すと。

　だから、行かなくちゃいけない。

　ルナリアはもう強かった。

　一人きりでは中央大陸（ここ）で生き抜けなかったあの頃とはもう違う。

　圧倒的なステータスによって目の前に立ちはだかる魔物たちをものともせず、あっという間に魔王城に辿り着く。

　止まることなく魔王城の最深部にまで到達すると、その大きな扉を開ける。

　そこにはずっと会いたくて仕方がなかった彼女がいた。

「……ルナリア」

　彼女――テラリアはルナリアの姿を見て目を見開いた後、苦痛に耐えるかのような表情になる。

「っ、おねえちゃん！」

　そんなテラリアのもとに、ルナリアは全力で駆け寄る。かつて否定された言葉を叫びながら。

　本当はこのまま抱きつきたかった。

　けれど透明の壁が、二人の間を遮る。

「えっ、どうして？」

「防壁によって私が捕えられているからです。そんなことよりもルナリア、どうして貴女がここにいるのですか？　どうして……」

「……ったから」

「え？」

「おねえちゃんを、たすけたかったから！」

「――――――」

　ルナリアの想いを聞き、テラリアは言葉を失う。

　少しの間が空き、絞り出すように彼女は問う。

「なぜ、私を助けようと思ったのですか？　私は貴女に何もしてあげられなかった。愛情を注いであげられませんでした。守ってあげられませんでした。最後の悪あがきとして貴女を逃がした結果がこの様です。それなのに、なぜ……」

「……もらったもん」

「…………」

「ルナリアって名前、もらったから！　ルナって呼んでくれたから！　おねえちゃんがいなかったら、トモヤたちとも会えなかったから！　ぜんぶ、ぜんぶ、おねえちゃんからもらったもん！」

「――――ルナリア」

「……ちがうもん」

「え？」

「呼ぶときはルナ、だよ？」

「ッ。ええ、そうですね、ルナ」

「――――うん！」

　ルナリアとテラリアは満面の笑みを浮かべ合う。

　何年もお互いに想いを伝えることができずにすれ違ってきた。

　それがいまこの場で、ようやく二人の道が重なったのだ。

「きたか」

　けれど、そんな時間がいつまでも続くことはなかった。

　骨の髄まで響く、恐怖を具現化したかのような声が聞こえたから。

　ルナリアとテラリアの父親、そしてこの世に君臨する魔の王――ヘリオスだ。

　思わず身構えるルナリアに向けてヘリオスは告げる。

「テラリアは防壁の魔法によって捕えている。身動きはできん。貴様を生かしたまま逃がした罰として、この後処分する――」

「…………」

「――予定だったが、その必要はなくなった。全ての諸悪の根源たる貴様がこの場に来たのだからな」

　ヘリオスは右手に漆黒の魔力を集め、それをルナリアに向ける。

　その光景を前に、ルナリアは身動き一つとれない。

「矮小なる身でありがながら、ミューテーションスキルなどという忌々しき力を携える愚者よ。貴様は今ここで死ね」

「ッ――ルナ！」

　放たれた魔力が、ルナリアに迫り反射的に目を瞑る。

　刹那、様々な記憶が脳裏によぎる。

　テラリアと過ごした日々。一人で生きなければならないと思った日。

　そして――トモヤと出会ったあの瞬間。

　奇跡だって思った。自分には二度と訪れないであろう奇跡。

　だけどそんな奇跡を、もう一度現実となる。

「……貴様は」

　いつまで経っても痛みはない。

　ヘリオスは何かに苛立ったような声を漏らす。

　目を開いた。

　そしてそこにいる彼の後ろ姿を見て、涙が出そうになった。

「……トモ、ヤ」

「おう」

　そしてトモヤはルナリアを見て、そう笑った。

　◇◆◇

　何とか間に合った。

　ルナリアに迫るヘリオスの攻撃を防いだトモヤは、安堵感とともにルナリアに微笑みかける。

　ルナリアはまるで信じられないといった顔をしていた。

　いつもならそんな表情も可愛いと感想を漏らすところだが、今回ばかりはそういうわけにもいかない。

　トモヤはルナリアの前にしゃがむと、彼女の顔に手を伸ばし、

「ふえっ？　いひゃいよ、ほおや」

　ルナリアの頬を少しだけ力を入れてつまんだ。

　ルナリアは不思議そうに首を傾げる。

　少しだけ雰囲気がいつも通りになっていると感じたので手を放す。

　すると、ルナリアは疑問に満ちた顔をする。

「どうして、きたの？」

「決まってるだろ、ルナが嘘をついたからだ」

「……うそ？」

「ああ、俺とテラリアに生きてほしいって言っただろ？」

「うそじゃ、ないもん……！　トモヤにも、おねえちゃんにも、いきていてほしいから！」

「でもそれが、一番の願いじゃないだろう」

　トモヤは複雑な紋様が描かれた左手をルナリアに見せる。

　彼女と出会った日に結んだ契約を証明する契約紋だ、

「今の言葉でも、この契約紋は反応していない。改めて聞かせてくれ、ルナ。お前が俺と一緒にいてどう思うのか、どうしたいのか。本当のお前の願いを」

　きっかけなんて、何でもよかった。

　トモヤはとっくにルナリアを助ける覚悟はできている。

　けれどルナリア自身もそれを望んでいることを聞けたのなら、それ以上に心強いものはない。

　気が付くと、ルナリアは涙を流していた。

　想いを抑えきれなかったのだろう。ルナリアはこれまでに聞いたことのないような程の声で、自らの願いを叫ぶ。

「おねえちゃんと、トモヤと、みんなと、いっしょにいたいよぉ！」

　契約紋から、眩い光が放たれる。

　その光はトモヤの体を包み込み、力を与える。

「任せろ」

　もう、一切の迷いはない。

　覚悟はできた。

　ルナリアの小さな体をぎゅっと抱きしめた後、立ち上がりヘリオスに視線を向ける。

　彼もこの後の展開が想像できているのだろう。不満と愉悦が入り混じったかのような表情をしていた。

「貴様は言った、その無能の願いを叶えると。だが我はそれを許さない。となると取れる行動は一つのみ」

「ああ、もう避けようがないんだろうな。けれど問題はない。俺は言ったはずだ。もしお前が俺の大切な存在に手を出したのなら、世界を壊してでも――」

　今回はもう、中断はない。

　必ず決着がつく。

　だからこそ、覚悟を込めて宣言する。

「――お前を殺すと」

　そして、最強同士の戦いの火ぶたが切られた。