99 不浄霊

「美歌さん……やっぱり、また来ますかね？」

ひなが不安そうにそう尋ねると、美歌はしばらく考えるように目を細め、ゆっくりと息を吐いた。

「――来ると思うわよ。ほぼ間違いなくね。」

ひなは思わず息を呑む。

美歌は続けて、少し声を落としながら説明した。

「あの覗いていた不浄霊……あれはね、ここ最近生まれたものじゃないの。

多分、何十年も前からさまよっている霊なのよ。」

美歌の言葉は淡々としていたが、その内容はひなの背中を冷たく撫でるように重かった。

「それだけ長い時間をさまよっている間にね、あの霊はいろんなものを引き寄せてきたの。

たとえば、事故や病気で突然亡くなってしまって成仏出来なかった霊……。

あるいは、死んだことにすら気づけずにさまよっている人や動物の霊……。

そういう存在たちが、あの不浄霊の“気配”や“声”に導かれるように吸い寄せられて、少しずつまとわりついていく。」

美歌の視線はどこか遠く、まるでその霊たちの姿が見えているかのようだった。

「そうやって長い年月をかけて集まった霊の群れ……。

いわば、不浄霊を核にした“集合体”みたいなものになってしまっているの。

自分が何者なのかもはっきり分からないくせに、妙に“誇り”だけは持っている。

だから――ちょっと追い払ったくらいじゃ、絶対に諦めない。」

ひなの胸がまたぎゅっと締めつけられる。

美歌は静かにうなずいた。

「そうね……あれは、必ず戻ってくるわ。」

「美歌さん……どうして、そこまで分かるんですか？」

ひなは前からずっと気になっていた疑問を、思い切って口にした。

「前にも聞いたんですけど……まだ、内緒なんですか？」

美歌は一瞬、言葉を探すように視線をそらした。

その横顔には、軽い嘘やごまかしではない、何か“重さ”のようなものが滲んでいた。

「……まだね。ごめん。」

静かにそう告げる声には、迷いと覚悟が入り混じっている。

続けて、美歌はひなの方へ向き直り、どこか申し訳なさそうに微笑んだ。

「でもね、理由がないわけじゃないの。いずれ話すって約束する。

今は……そうね、“とある人の末裔”ってことだけ覚えておいて。

それ以上は、まだ言えないの。」

その言い方は、隠しているというより、

“今はまだひなに背負わせたくない”――そんな優しさすら感じられた。

ひなは美歌の表情を見て、それ以上追及することをやめた。

（美歌さんが言うなら……きっと、話せない理由があるんだ。）

そう素直に思えたのだ。

「……わかりました。いつか、言える時が来たら教えてください。」

美歌は小さくうなずいた。

ひなはそんな美歌を見て、

“その時が来たら、ちゃんと聞けばいい”

そう心の中でそっと決めたのだった。